郑家父子还在做着美梦,以为周安已经掉进了他们精心编织的罗网里。
却不知道。
他们眼中的“泥菩萨”,此刻正撸起袖子,准备给他们好好上一课。
周安撂下茶杯,指尖在桌上“哒、哒、哒”地轻轻敲着,冲周来福招招手:“来福,去找两个机灵点、面孔生的子,换上普通衣裳,撒到城里各个茶楼酒肆里去,听书喝茶,顺便……聊聊。”
周来福眼珠一转就明白了:“爹,您的意思是,他们能散谣言,咱们也能?”
“光挨打不还手,可不是咱老周家的风格。”周安眯着眼,像只晒太阳的猫,却透着精光。
“他们不是传我要加税,搞得怒人怨吗?让你的人,也装作闲聊,就这么……‘听啊,周大人查账,是发现往年海防的银子被蛀虫吞了,这回是要把亏空追回来,不定追回了钱,咱们青州的税负还能轻省点呢。’话不用多,点到为止,得太刻意反而假了。”
“明白了,爹,我这就去找人,保准把事情办得漂漂亮亮,”周来福应声就要走。
“等下,”周安又叫住他。
“爹,还有啥吩咐?”周来福回头。
周安叮嘱道:“记住,手脚干净点,别让人抓到尾巴。”
周来福郑重地点头:“爹,您放一百个心,我晓得轻重,”完,这才大步流星地去了。
处理完谣言这头,周安又背着手,溜达着去了后宅,找到正在核对卤味账本的大牛和铁根。
“大牛,铁根,那江南客商的大单子,你俩怎么看?”周安随手拿起一块卤豆干,边嚼边问,像个关心生意的大家长。
周大牛一脸兴奋“爹,这可是大的好事啊,”但是兴奋过后,他抓了抓了头发,有些担心的道:“但我总感觉哪里不对劲。”
周铁根也是一样的道:“爹,我总觉得这事儿……太顺了,心里有点不踏实。”
周安赞许地看了铁根一眼:“铁根这脑子够用,悬乎就对了,上掉馅饼,也得先看看底下有没有藏着捕兽迹这样,订单呢,咱们可以接,但规矩得改改,预付,咱们收三成,契约上要写明白,咱家卤味讲究火候,一次做不了太多,每月那五百斤,让他分五次来提,每次提前三好,咱们现做保证新鲜。要是万一咱家供不上货,大不了按契约把定金退他,不赔别的违约金。”
大牛有些犹豫:“啊?收三成?还要分批交货?爹,这么苛刻的条件,人家能答应吗?”
周安嘿嘿一笑:“他们会同意的,去谈吧,就按这个章程。”
打发了卤味店的事,周安刚回到签押房,那几位“忧心”河道的乡绅又“适时”地出现了。
周安立刻戏精上身,换上满脸忧国忧民的表情,快步迎上前,握着为首老者的手:“诸位乡贤久等了,都是为了百姓福祉,本官岂能坐视不理,这河道,必须修。”
乡绅们脸上刚露出喜色,周安话锋一转:“不过嘛,直接征发五百民夫,动静太大,容易惊扰乡里,也怕好心办坏事。本官苦思冥想,有个两全其美的新想法,咱们不征夫,咱们‘雇’人修。”
“雇人?”乡绅们全都愣住了,这剧本不对啊。
“对,”周安解释得唾沫横飞,“一管两顿扎实饱饭,再按市价给工钱,这疆以工代赈’,既修了河,清了淤,又让附近穷苦人家多个挣现钱的门路,是积德行善的大好事啊,至于工程款项,诸位乡贤德高望重,绝对看不得老百姓们白出力是吧?你们也可以派人盯着工程进度,务必让每一文钱都实实在在花在河泥里,如何?”
周安这边也会派周来福、周墨轩他们去盯着,正好涨涨跟三教九流打交道的阅历。
这一下,直接把“征夫”这个烫手山芋,变成了能赚名声的“惠民工程”,还把监督钱款、防止他们贪墨的皮球,巧妙地踢了回去。
周安对自己这手“乾坤大挪移”满意得很。
乡绅们则面面相觑,嘴里发苦,这等于自己出钱请人盯着自己不能贪钱,可话赶到这份上,他们只能硬着头皮,挤出比哭还难看的笑容应承下来。
等这群人走了,周安才收敛了笑容,低声对周墨轩吩咐:“墨轩,你找个机会,私下跟纪通判透个风,就我翻看旧档,觉得青州‘平准仓’的粮食数目,跟年景收成有点对不上,心里不踏实,想请他这位干才帮着参详参详,务必机密。”
周墨轩眼神一凛,平准仓,那是调节粮价、应对灾荒的战略储备,关系青州命脉,郑重点头:“明白,一定把话带到,绝不泄露风声。”
几后的郑府书房,气氛有些沉闷,远不如之前轻松。
郑元德拧着眉头汇报:“大哥,那周安接了工程,却搞什么‘以工代赈’,咱们事先安排好的人混不进去,没法煽动民夫闹事了。市面上的谣言风向也好像变了,不少人都在传他查账是为了追回亏空,给百姓减税。”
郑宏也补充道,脸色不太好看:“爹,卤味店那边回话,周家只肯收三成定金,交货还得分批,条件卡得死,我们的人不好用强,怕打草惊蛇。另外……我好像听到点风声,周安那边,似乎有人在悄悄打听‘平准仓’的旧事……”
“平准仓?”郑元义端着茶杯的手猛地一紧,滚烫的茶水晃了出来,烫得他手指一缩。
缓缓放下茶杯,眼神阴沉得能滴出水来:“看来,咱们这位府尊大人,不是来当泥菩萨的,是来者不善啊……”
而此时的周安,正悠闲地在后院石桌上摆开棋盘,自己跟自己下棋,哼着不成调的曲。
周来福在一旁把各方动静回报完毕,忍不住问:“爹,咱们这几下子,真能管用吗?我看郑家那边好像也没乱啊。”
周安拈起一颗棋子,“啪”地一声落在棋盘一角,气定神闲:“管不管用,得看对手接不接招,水已经搅浑了,就看哪条鱼先沉不住气,告诉咱们的人,稳住,该干嘛干嘛,该查账查账,该盯工程盯工程,好戏啊,还在后头呢。”
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