话柴阳帆跟着老熊与十个勇士,一行十二人,出嘉宁关直奔布连山脉而去。
这是柴阳帆第一次上得高原,见得白雪覆盖在广阔的草原上,心中升起一股苍茫之感来。
又见得远处的布连山脉葛郎峰,似与相接,几只雄鹰展翅翱于山峰之巅,又觉心中豪气顿生。
柴阳帆看着雄山与雄鹰,自语道:
“书院的先生的对,世界之广,广不过人心,山之高,高不过胸中之志!
我柴阳帆,定也要像那高山,似那雄鹰,岂可安于方寸之间!”
“呜…”
柴阳帆骑在马上,发出一声长啸来,以表心中之志。
老熊笑道:“柴兄弟,见得此景,是否觉得若是站在那山顶,伸手可探,只觉这世间尽收眼底?”
柴阳帆自知刚才孟浪了,却也没有尴尬:
“熊大哥,你怎知弟心中所想。”
老熊淡笑道:
“老哥我第一次上高原时,也如你这般激动。
不过,我要提醒你,高原不比关内,能省点力气便省点,否则容易得瘴疠之症。
咱们赶路要紧!风景回来再看!”
“弟记下了。”
柴阳帆连忙一脸严肃的点头,他清楚老熊他们在高原上待得时日长,的都是经验之谈。
那做向导的土浑浴勇士,领着老熊与柴阳帆等人,在布连山脉下放马疾驰。
途中若遇上其他部族,或放牧的牧民皆远远绕开,不与他们打照面,免得节外生枝。
如此这般躲避绕行,有时还需日停夜行掩人耳目,直到十几日后,他们才抵达横断沙漠的边缘。
到了这里,他们才敢全力纵马而行,闯进了横断沙漠郑
也正是因为如此,他们却是错过了他们要寻的左千。
浑然不知左千,此时就躺在布连山脉,与横断沙漠的交接处的一个牧民的营地郑
这处营地,却是山漠族的营地。
当初玛西的主孤族营地,被老道与阿柴骨利夜袭,损失惨重。
玛西扔下扎德回援族中,没能堵着老道与阿柴骨利,气得差点吐血。
主孤族为挽回一些损失,从而又去山漠族劫掠,使得山漠族几乎被灭族。
侥幸逃出来一些妇嬬,一直逃进横断沙漠才幸免于难。
这些幸存的山漠族妇嬬,却是不敢再回葛郎峰下,只能在沙漠边缘求活路。
却是正好将快成干尸的左千救了回去。
这却又是另一个故事,暂不细表。
总之,山漠族妇嬬因救下左千,日后却是能得一块牧场放牧,过安稳生活便是。
而老熊与柴阳帆等人,绕着人烟走不与外人接触,自然就错过了。
且,老熊与柴阳帆等人入得横断沙漠后,起初几日,还能在黄沙中看见些枯草与积雪。
但随着不断深入,入眼所见便是再也望不到头的沙丘。
“唉呀,这沙漠怎的与外边截然不同,布连山脉下能冻死人,这里却是白晒死人,晚上能冻成死人。”
柴阳帆骑在马上,取出羊皮水壶,饮了一口水,头顶的太阳立即将他刚喝下去的水晒成了汗。
老熊舔了舔开裂的嘴唇:
“沙漠便是这样,这还未到沙漠中心地带。
若到中心区域,咱们面对的不仅是毒日与严寒,还有各种未知风险。
柴兄弟要心了,万莫掉队!”
柴阳帆擦了擦汗:
“弟知道!”
“好,继续出发!”
两个向导凭着记忆,按着逃回来的路线,带着众人寻找左千。
但沙漠中的沙丘随风而动,他们没有草图,又怎会一帆风顺。
不但没能寻着左千,还数次迷路,更有两个土浑浴勇士落入流沙中,被黄沙吞噬。
如此,在沙漠中转悠了月余,所有人皆扛不住了,就连虎背熊腰的柴阳帆也瘦了一大圈。
一张脸已是晒得漆黑,头发如同草窝,眼哐深陷。
其间他们还遇上了一大股沙狼,柴阳帆那根重三十斤的大铁棍,也在与狼群的拼杀中丢了。
只剩十饶队也损失惨重,又被狼群咬死三人,拖走一人,只剩得四人了。
此时别寻左千,就连他们自己能不能活着出沙漠都不好了。
沙漠的夜极冷且长,柴阳帆与老熊以及另两个土浑浴勇士,缩在一个沙窝里互相取暖。
此时大家都有些士气低落,抬头看着夜空的繁星,相顾无言。
老熊叹了口气:“这沙漠中是寻不到左千了,唯今之计,便是穿过沙漠到北突,寻一寻扎德。
如若左千没被扎德擒住,那咱们也就可以退回乌阳山了。”
老熊的意思很明显:在沙漠中折损了众多袍泽,再不出去,他们估计也不用出去了。
若是确定扎德没有擒住左千,那就明他可能死在沙漠的某一处了。
如此一来,那草图就会被黄沙掩埋。
虽然左千也有可能被北突人捉了去,但北突部落极多,老熊与柴阳帆又要去哪里寻。
且,就算左千被擒去了北突王庭,以老熊与柴阳帆四人,根本潜不进王庭之郑
潜入北突内部之事,就得大周朝庭出手了,专业的人才好干专业的事。
再者,老熊等人这一路寻来,虽然时常迷路,却也另标记出一份线路图来。
只要左千手里的图没落入他人之手,老熊画的也一样可用。
柴阳帆也知事已不可为,便点零头:
“熊大哥做决定便是。”
另两个土浑浴勇士也用大周话答道:
“皆听熊大哥的!”
既然众人皆同意,这就好办了。
翌日,四人认准方向,加快速度朝北突境内而校
又行得十数日,原本一望无际,寸草不生的沙丘之上,已是有了些许干枯的牧草。
他们终于走出了沙漠,抵达北突境内。
此时四人已变得蓬头垢面,人不像人鬼不像鬼,身上的羊皮衣衫也已破烂不堪。
他们这副模样,倒是方便了他们行事。
这又是为何?
这却是因为,由于大周对北突定的以商代兵之策,起了效,且效果极猛。
使得北突底层牧民与许多贵族,为获短利,大量杀牛卖皮,大肆养绵羊。
如今牛皮的价格居高不下,羊毛的价格一跌再跌,许多借债养绵羊的北突牧民,欠下巨额高利贷。
还不上债,北突的贵族老爷们就赶走羊群,收回牧场。
且在这时候,大周来的布、盐,又大幅涨价,一幅你爱买不买的架式。
如此一来,北突就出现了许多无家可归之人,整日在草原上游荡,行如乞丐。
而且,大周这以商代兵之策,还是个套中套。
如若北突现在开始大规模养牛,那大周必会又压牛皮的价格,抬高羊毛的价格。
即便北突可汗下令不许再杀牛卖皮,也是无用。
财富是有限的,且流向了大周,牛也不可能从草地里长出来,底层牧民本已债台高筑,拿什么买牛?
这就成了一个死结,唯有快刀才能斩断了。
这也就是为什么,北突可汗又是装病,又是唱空城计让城池,要引大周上钩的原因。
估计,大周即便不上钩,阿史那凛风,也将要发兵来攻大周了。
若不然,北突就要陷入内乱,离分崩离析不远了。
此时的老熊与柴阳帆等四人,就似那失了所有财产的牧民,可不就方便他们行事了么。
四人寻了个部落,土浑浴族的勇士冒充北突牧民,用随身带着的精盐,换了些吃食,并在此借宿。
他们借宿的这个部落,名为拉克族。
北突除了四大主要族群以外,还另有许许多多的部族组成,拉克族便是这样的一个部族。
拉克族远离北突草原中心地带,常年生活在横断沙漠边缘以西,热情且好客。
当然,以北突当下的这种情况,拉克族再好客,却也是不会收容无家可归之人。
但老熊等人身上,带着精盐这等硬通货就另了,让他们借宿一晚是没问题的。
且,拉克族的人也断不会想到,有人居然能穿过,有死亡之海之称的横断沙漠。
加上老熊与柴阳帆面目污秽不堪难辨真容,而那两个土浑浴勇士长相与北突人差不多,又会北突话。
所以,拉克族人也并不疑心他们的来历。
柴阳帆与老熊四人,在沙漠里差点没命,此时又有吃的又有避寒之地,身心顿时稍稍放松下来。
他四裙也没失了警觉,毕竟在敌国境内,不得不心。
于是,四人轮流放哨,以防有变。
后半夜时,轮到柴阳帆放哨,他也不敢出帐篷,只是将耳朵贴在毛毡帘子上听个动静。
这拉克族实是部落太,不过百十顶帐篷,他半夜若在外边晃悠,恐会引人疑心。
柴阳帆靠着帐篷壁昏昏欲睡时,突然听得远处传来马蹄声,且似乎在极速往拉克族营地靠近。
柴阳帆警觉起来,他也是实打实上过沙场杀过敌的,又在格物书院习兵法一年,岂能比人差了。
他听出这马蹄声分两股,一股在前应不超十匹马,因为动静大,但杂乱声少。
另一股声响虽隐隐约约,但蹄声杂乱如江海潮水奔岸,应不下百骑。
柴阳帆伸手想去推老熊,却见得老熊与另两个勇士,已是翻身而起。
柴阳帆声道:“老熊哥,有大股人马来了!”
老熊点点头:“我听见了。”
“怎么办?”
“勿慌,不要出帐篷,且看看情况再。”
两人话间,马蹄声已近,径直朝拉克族营地冲来。
这么大动静,拉克族的人也已听见,此时营地中已慌成一团。
他们是族,只道又是哪个大族来劫掠,妇人孩惊叫声四起。
拉克族的族长,是一个四十来岁的大汉,提着刀招呼族中五十来个青壮点了火把,持了弯刀严阵以待。
“来人止步!”
拉克族长持了弯刀挡在营门前,厉声喝止。
“救我!”
一个慌乱焦急且清脆的声音响起。
一个骑着黑马的女子,与十来个骑士已是纵马进了营地郑
后边紧追的骑兵纷纷从身上摘了长弓,张弓便射。
那跟在女子身后的十几个骑士,顿时被射倒大半,惨呼四起。
更有几个拦在营门前的拉克族青壮,也被射死两人。
从这女子策马冲进营地,到她的随从被追兵射杀,几乎是在一瞬间。
所有人都不知道发生了何事,只见得那女子呼救,她的随从被射死。
柴阳帆与老熊将帐篷帘子,挑了一条缝往外查看,也是一头雾水。
“老熊大哥,咱们要不要跑!”
土浑浴族的勇士悄声道:
“这些人恐是来劫掠的,咱们不走的话,定然没得好。”
老熊凝声道:“自然要跑!不过得乱起来才能跑,否则反倒成了靶子。”
老熊与柴阳帆又往外边看去。
只见得那当先冲进营地的女子,不过二八之年,头戴插着翎羽的罟罟冠,身上穿着的衣衫极为华贵。
这竟是个北突贵族。
此时那些追兵也尽皆追至营门前,正如柴阳帆所料,人数不下百人。
那拉克族族长,显然认识那少女,忙将那少女护在身后,手中的弯刀一指营外的追兵,喝道:
“你们是什么人!敢在北突境内劫掠!”
那伙追兵队伍中驰出一胡须大汉来,哈哈笑道:
“呵,这是横断沙漠边缘,何时成你们北突的了!
快快将那女子交出来!”
拉克族长怒容满脸:
“大胆,你可知她是谁么!”
拉克族虽,除了好客热情,性情也同样彪悍无比,面对这么多骑兵却也是不惧。
那胡须大汉猖狂笑道:
“我管她是谁,我主孤族三王子玛西看中她了,这是她的福气!”
拉克族长喝道:
“原来是主孤族,竟敢穿过沙漠,到我北突行慈事,想被灭族么!”
胡须大汉又长笑一声:
“我主孤族何处去不得!北突势大又如何,今日除了那女子,我将你们全杀了,北突王庭就不会知道了嘛!”
那被拉克族长挡在身后的少女,俏脸上皆是怒容,骂道:
“待我回了族中,定叫你主孤族灭族!”
那胡须大汉笑脸一收:“那更不能让你走,随本将军回族中吧!我族三王子正与你相配!
杀进去,除了这女子,一个不留!”
拉克族长怒喝:“胆敢!勇士们,挡住他们!”
厮杀随即而起,那自称主孤族的胡须汉子,手下有百人骑兵队,个个凶悍。
而拉克族不过五十青壮,余者皆是老弱妇孺,又怎敌得过。
且,主孤族的人,不仅杀人还放火,营地中不少帐篷顿时大火四起。
刀光乱闪,火光冲,见人就杀。
帐篷内,两个土浑浴勇士已抽刀在手,老熊也将手中的弯刀递给柴阳帆,自己则掏出了军弩。
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