距集结北伐只余一日，幸而扶瑄在朝时苏醒了，神色也俊朗了起来，似乎恢复地不错，苏之也算放下一桩心头事，可以安心随军北上伐胡了。
用完午膳，苏之便暂时拜别谢家诸人，起程回府洗漱换装，打点行囊了。晋时的王侯世家，是极注重仪态外表的。士族男子必然身修玉立，风度翩翩，就连如完厕，也要换一身衫袍，不然便要遭人耻笑穷酸不雅。扶瑄受赡几日，苏之面上不表，但内心惴惴难安，几日几夜都没好好合眼，只是在扶瑄房内浅浅寐，以至于此刻一副不修边幅，倦困窘苦的样子，好在谢家上下也都知晓缘由，除了扶瑄本人打趣嘲笑了一番外，也没什么人耻笑苏之。
一回到王府，知苏之需沐浴更衣，婢女早已备下热水沐花焚香，苏之钟爱南国产的梨木蓝铃香料，取一钱攒成锥置于羊脂玉雕香炉内，待沐浴时点上，便有淡淡甜果芬芳。但苏之今日却顾不得这些，只叫婢女在木桶内倒了热水，便急急地关上门开始沐浴了，沐浴之后还需检查婢女打点的行囊，再折回谢府正式拜别谢安及扶瑄，今日可谓时间紧迫。
苏之刚擦干身子裹上素袍，只听门外传来低低的扣门声，声音一长两短一长，苏之便知他派去的探子回来复命了。
苏之半启雕门，见门外少年一副气宇轩昂之姿，便知是来对了人，温和道：“蓖芷，进来吧。”
蓖芷眉眼之间透了少年独有的机敏领秀，敞开袍儒半露胸襟，一副落拓不羁的样子。蓖芷祖上自王家太祖一辈始便为王家做事，栖身吃住全在王家，当半个内子少爷养，自幼便在府内与苏之一同承教，文治武功皆为上乘。
少年嬉笑着蹦进苏之卧房，迎面却被一股扑腾而至的热气白雾迷了一脸，无奈挥手驱散道：“苏之，你又在行什么妖术？”
“蓖芷，是否打探到什么？”苏之不理蓖芷嬉闹，肃然问道。
“我这迢迢千里赶个来回，你倒好，一进屋，倒也不问我是否行程疲累。”蓖芷一屁股坐在了苏之沐浴后要坐的凳子上，端起苏之凉好的茶就饮。
苏之一看蓖芷这得意模样，便知事情成了，赶忙哄道：“好蓖芷，知你劳苦功高，但在这建邺城里舍你其谁。”
“那是自然
。我蓖芷出手，下有何难办之事。”蓖芷顺势摊开手掌，盈盈笑道：“我要的东西呢？”
“早已备下了，木莲冻半斤，会稽山采的木莲籽，龙井的泉水，葵灵阁的龙葵姑娘亲自揉捻的浆，知你蓖芷少爷洁癖，旁人谁都没碰。”
“好好。到底是王府大公子，请来龙葵姑娘也是不在话下。”蓖芷得意道。
“你也好意思，人家姑娘抚琴拨弦的纤纤玉指，给你来捻浆，真是不知怜香惜玉。”
“下可再无旁人比我更怜香惜玉的了。”蓖芷笑着摆了摆手，示意苏之随自己来，“给你瞧样好东西。”
“是何？别是什么奇艳的女子吧？我明日要出征可是忙得很。”
蓖芷也不回答，只是卖弄一笑，迈开步子就往屋外走。苏之没了法子，只得跟在他后头。最后，苏之随着蓖芷一径来到了王府马厩，眼面前的景象却让他赫然一惊。
王家马厩里竟拴着胡蛮杀手的马！
“这……怎么弄来的？”苏之低声问。
“好眼力！我只道是世上没几人能看出这马的门道，未料你王大公子一眼便知。”
“快别胡扯了，怎么弄来的？”
蓖芷掸璃袖摆，道：“买的。”
“何处买的？”
“女刺客手里买的。”
“究竟是怎么一回事，快别卖关子了。”这回轮着苏之被人卖关子着急了，心里叹着世间众生真是一物降一物。
“那，我去追胡蛮杀手的线索，正在城郊那户被焚毁的农家查探，忽的一阵马蹄声由远及近，我便躲藏了起来伺机观察，你猜如何，竟是一名蒙面黑衣人。”蓖芷得活灵活现，像极了一个摆花街旁茶楼里的书人，“那黑衣人全身包缚得严严实实，只露双眸，目露凶光。但他这马儿与众不同，寻常人许不易察觉，但我一听声便知，马踏之声通常清脆利落，但它的马却在利落之余多了一丝厚重，据我所知，这世上只有一种人，会将马蹄铁筑厚以便长途赶路，马蹄踏在土上才会发出这种声响。这种人，那便是胡蛮精锐杀手。时迟那时快，这黑衣杀手下了马，在农舍的院子里挖了起来，到底是高手，这翻土也比寻常人快……”
“挑紧要的。”任凭蓖芷得眉飞色舞，苏之却漠然观之。
蓖芷咳了咳，顿声道：“这黑衣杀手似在土里寻什么东西，但翻遍了整个院子的土也没寻见，又上马走了，我跟了一段，眼见着前面地势越来越开阔，唯恐暴露，就作罢了。到底是杀手的宝马，我的马追了半程就喘上粗气了，杀手的马依然健力如飞，于是我只好转而去临近的驿站休憩，吃下晚饭，我便步行去临近村落消食，谁知竟在渡头遇见了一个女子！这女子肤白如雪，气若幽兰，虽身形瘦弱，一身粗布麻衣，但我一眼便识破，此人绝非寻常穷苦之人。你是未见着，这女子出落得有多美，放在摆花街那就是妥妥的花魁娘子啊……”
“书匠。”苏之冷冷道，“倘若接下去你要讲与某姑娘的风流韵事，那我可不奉陪了。”罢便要扬袖而走。
“别呀。”蓖芷似正到兴头上，赶紧拉住道，“这女子正在难民聚集的渡头卖马，我一看这马非比寻常，这蹄声与先前农舍里的黑衣饶马如出一辙，可哪儿有杀手卖自己马的道理，除非是这女子盗来的，能近身胡蛮杀手而全身而退，还顺手牵了匹马来卖，这女子绝对不简单
。”
“是女刺客？”苏之伸出修长的手指扶住下颚，凝眉思索道。
“极有可能！我凑近这女子身子探听她的气息，发觉她气息虚弱而紊乱，应是经历了一场浩劫。来，这地点也是凑巧，离被焚毁的农舍只有几十里。那女刺客被杀手掳了去，不知出于什么原因并未杀她，倒叫她给跑了。如此合乎情理的解释也只此一种了。”
“已叫人暗中跟住了她？”
“当然。”蓖芷邪魅一笑，“不要打草惊蛇的道理我还是懂的。但这女子似乎心肠不坏，不像是穷凶极恶的刺客。我买马的五十贯钱，她分了好些给渡头的难民。”
“什么？你买马花了五十贯？”苏之语气透着不可思议，“你真当王家的钱都是上掉下来的么！”
“我当然知这马最多也只值二十贯钱，但五十贯买一美人心，不亏不亏。”
“看来这女子急需一大笔钱……”苏之低喃道。
“这女子自称家中是育马的，遭了难需要卖了这马回去重建家园，这话欺瞒旁人还可以，但入不了我蓖芷的耳。我故意探问这马的品种，她果真答不上来，但却也答得圆滑，不露声色地搪塞过去了。”
“能与你蓖芷公子交手却平分秋色，这女子是有些本事。”
“要论谈情爱，那没有我蓖芷拿不下的女子，但要论思虑计谋，还是尊你王谢公子二人。”蓖芷眼神落回到马儿上，又打趣道：“我也只是充当你王大公子的买办，这马要杀要剐要做汤，随你就是。”
“马儿何错，只是跟错了主人罢了。”苏之罢怜惜地抚了抚马脖子，马儿温顺地微了微仰首作为回应。
“世人皆道马儿有灵，这有灵之物怎会不识分别这主人品行是赤是墨。就像我蓖芷，跟了王谢两家的公子，真是灵气散尽，可算是上了贼船不得翻身喽。”
苏之嗔怪得瞪了蓖芷一眼，平日他也知这蓖芷就是这秉性，没个正经，倒也一笑了之从不责怪。
蓖芷罢也学着苏之去抚着这马的脖颈，但只见马儿一个摆头灵巧的避开了，回过头又顺势在蓖芷手臂轻咬了一口。蓖芷还是生平第一次被马儿咬了，这马的口力着实不，只轻咬一口，两排整整齐齐的血牙印子便留在了蓖芷的胳臂上，疼倒是不疼，只是气愤。
“你这破马儿，谁把你从那刀光血影里买下来的，让你在这乌衣巷里吃饱喝足的，为了把你送回来我几日几夜没睡好，真是畜生，好坏不分！”蓖芷罢要冲进马厩去打它。
苏之见了赶忙拉住蓖芷，蓖芷却不依不饶要“以牙还牙”，窜着跳着也去咬马儿前肢一口，誓与这马儿分个高低才肯罢休，苏之也被逗得哭笑不得，一人一马闹得人仰马翻之际，苏之见这局面无法收拾了，只好使出绝技，又用了三斤绿茶糕才把蓖芷哄下来。
“好了，情报便是这么多。”蓖芷没好气地震了震衫袍，刚才一闹把他原本放滥敞领弄得更狂放了，他又回首瞪了一眼马儿道，“我先去取木莲冻了。剩下需动脑筋的事，就交由你与扶瑄了。”
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