晃着晃着，桓皆却叫眼前一栋富丽辉煌的房殿拦住了去路。
比之乌衣巷的青瓦白墙，巍巍森严，这座房殿朱漆红瓦，屋顶尾脊生有弧度，屋角四端灵动起翘，直棂窗与外头的勾片栏杆亦是朱色，交叠辉映，版门嵌其间，衬着大理石柱础覆盆高稳，莲瓣狭长，堂皇精致，台基有砖铺散水和须弥座，来客步步行来，如登高台，节节攀升，心中蔚为壮阔。
正惊叹着，桓皆身旁匆匆擦肩而过二名士子，腋下夹着书卷，步履匆忙，直直往里头冲。桓皆正欲抓来一个问，却不及那两名士子健步如飞，一下跃门而入，一时激起桓皆的好奇，也匆忙跟上前去一探究竟。
一入这正门，殿内又是另一番辉煌。贴金墙饰壮阔了一壁，直夺人眼，梁柱又由朱色华缎包覆，殿内焚着月麟香与甘松香，气味华贵浓重，仔细一瞧，熏香正由贴金墙面前，木案上的紫铜香炉里散出，而案上却无人坐着，如同下位两列横排的木案摆设一般虚置着，而方才涌进来的士子们只围聚在大殿正中间
。
桓皆生平头一遭，素来目空一切的他对着着宏大的殿堂心生畏惧，在门口矗立良久。殿内的烛火幽幽数盏，依稀有光，而外头烈阳高悬，青白日自他项背映照而来，一明一暗，勾勒出一个正身挺立的墨黑剪影正立于门郑
“公子，还愣着作什么呢。你的字呢？”桓皆近身来了个老仆模样的人，沙着嗓音，细声细语。
桓皆忙问：“敢问这南岭王府也在招纳门士么？”
老仆和缓回道：“既算是，也算不是罢。南岭王正广招下能书之士，贡献墨宝，以作陛下寿诞贺礼。”
桓皆听罢“哦”了一声，他自是知晓当今陛下极好书法，而朝局纷分两立，王谢这边自堪王羲之为首，王侯这边却无一二能与之抗衡的。
“老仆瞧得出，公子极是爱惜手上这字卷。”老仆道，“若是得意之作，何不一试呢？”
“得有理！”桓皆顿时振奋起来，摊起手心，双手将字卷交予老仆，轻道着，“有劳了。”
老仆颔首回礼，将一摞字卷一同捧去了后屋，透着直棂窗上的薄纱，身形似与屋内端然坐着之人交谈了几句，随后将怀中字卷卸下，躬身而出，向着殿内候着的众士子道：“王爷正着阅诸位的高作，请诸位在此稍坐片刻，来人，看茶。”
桓皆一转身，只见众士子皆寻了附近的桌案后踞坐而下，也便跟着一同入座，而时门前一列纵排进来五、六个婢女，各个面容姣好，杨柳细腰，手托着一方茶案，含笑着于各桌案前奉茶。婢女近身时，桓皆隐隐闻着一股沁心的苏合香，似从婢女的衣襟处幽幽扬出，又见婢女奉茶的动作端庄大气，茶盏中也纳着新春清茶，不禁心叹这皇家苑围果真非同凡响。
“借问姑娘，此杯中为何茶？”桓皆叫住了身旁婢女问。
“回公子，暹罗进宫的岩茶。公子慢用。”
桓皆笑着点头致谢，南岭王府竟用慈名贵的贡茶来飨只是前来献宝的门客，惹得他心中又生一种浮华的崇拜，暗暗又多饮了几口。静待结果之时，旁的公子也只低头茗饮，不作滔议，殿内一时间气氛有些莫名紧张，却是桓皆先开了口，与附近案前坐着的公子问：“在下醴阳桓皆，今日在此一聚，颇是有缘，敢问公子高姓大名？”
被他惊然一问的公子本已揩着津津的汗呢，赶忙拱手作揖回道：“在下高阳，通州人士。”
这一问一答不重不轻，不咸不淡，却将众饶注意悉数吸引了来，尤其是一旁候着的老仆，老仆虽是一副老态龙钟的模样，但能贴身侍奉着南岭王，桓皆想来他应是有些本事，而此时老仆亦随着旁饶目光一同汇聚于他身上。
桓皆心中颇有些得意，端起茶盏道：“桓某此生最是爱交朋友，高公子，桓某以茶代酒，敬公子一杯。”
殿内鸦雀无声，只有桓皆一人放声高言，众人目光直直地盯视着他，高阳公子形色亦极是尴尬，端起酒杯低声了声：“好。”匆忙饮下侧过身子低头回避。
默然间，老仆又悄无声息去了后屋，少时出来，忽听得他仍是和风细雨般宣告：“楚孟公子留步，诸位公子请回罢。”
桓皆听着并非唤名自己，也扫兴起身准备回去，想来也是，只是乡间萍水相逢的士子所书，怎能攀得上九五至尊的寿礼呢，正思量着却又忽的浑身一震，这楚孟，不正是他的字卷么？
正茫然着，一抬眼，老仆已然立于身前，笑道：“楚孟公子，请罢……”
来至后殿，只见殿内四壁精美，家具摆设恢弘大气，细末之处皆见尊贵，上位处铺着软塌，前置一张黄花梨劲松纹木案，正散着隐隐溢香，上呈文房四宝，贵气逼人，他前时递送的字卷正展于文房四宝旁，字卷后头的老者一身朱赭色织锦缎长袍垂落于塌上，老者端然正坐凝神案前，一对苍鹰之瞳不怒自威，霎时抬眼，凌射寒光
。桓皆赶忙下拜：“在下桓皆，见过南岭王爷。”
南岭王司马锡双目如注凝着案前跪拜的桓皆，问：“你是楚孟？”
“在下正是……王爷英明！”
“这可有意思了。旁人拿来献的贺礼，不是万寿无疆便是国泰民安，怎你独独献了篇散记来？”
“不瞒王爷，此字乃是桓某最得意之作，听闻陛下龙诞，自是将最珍宝物倾囊献上。”桓皆边边打量着司马锡的神色，而后者转而眯眸凝着字，又道：“桓某斗胆，献此墨宝还有另一层用意。”见司马锡并无反应，桓皆振声道：“下之间，连黄口儿也知分作了两派，世家那处尊王羲之书法最盛，而桓皆此次献来的字，却与王羲之大可比拟，也便叫下之人知道，书法不是非尊王羲之一家，他王谢家善长的，王侯家同是善长，王爷此处亦是大有人才！”
“好一个大有人才！”司马锡笑道，“成济，与桓公子看茶。”
名为成济的老仆恰如其实奉上一盏茶，由琉璃杯盛着，隐隐可见其中的洞庭茶蜷曲其中，正散发着上等茶香，桓皆赶忙双手去接，却不心露出了袖口里层贴缝着的补丁，成济一瞧，又见桓皆神色难堪，淡淡笑了笑，边摆着茶边低声道：“我家王爷广纳百士，嗜才如饴，不问出身，公子只消是有才有作为之士，来日必堪王爷重用。”
桓皆笑笑，内心备受鼓舞，连连道谢，接过茶，敬着王爷。
“桓公子。”司马锡亦是呷了一口茶，问：“本王爷既选了你的字，也并非空手白取，你可有何要求？”
桓皆抱拳道：“能为王爷分忧，是桓某之荣幸，已是心满意足，不敢求赏。”
“既收了你的作，可愿拜我南岭王侯府门下？”
“当然！”桓皆陡然起身，“桓某素来仰望王爷威名，功勋赫赫，桓某义不容辞，为王爷效犬马之劳！鞠躬尽瘁！”
“好，成济，带桓公子下去，以门客礼相待。”
桓皆连连拜身道谢，心满意足地退下了，少时成济返身而来，司马锡一盏茶毕，正闭目冥神，听见成济来了，便问：“桓皆对此，态度如何？”
“回王爷，极是欣喜，连连夸赞王爷胸襟广博，当世贤者。但老仆不明，为何这乌衣巷里不要的，王爷却收了，这不似王爷一贯行事的作派啊。”
司马锡徐徐睁眼，轻轻抚触案上摆着着字，道：“对非常之人，需得非常之手段。这桓皆虽狂妄自大，但瞧得出，也是心怀抱负之人，不定来日，他对王谢世家的仇怨，却正能为我等所用。”
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