乍到吃鬼林旁的渔村，还没打听清楚附近有什么危险的怪物呢，结果就毫无征兆地出现了一只猛兽！
那只猛兽形状似虎又似豹，浑身披着漆黑的皮毛，牙爪尖利，身后拖着一条长长的尾巴，正不怀好意地盯着我和柳寒。这使我们高度紧张，随时准备出手。
“黑！不准吓人！”
这时，原本令人窒息的惊险场景却很突兀地加进来一个很娇嫩的声音，让人感觉十分怪异。
一个十岁左右的女孩从虎形猛兽的身后走了过来，竟直接伸手在它头上用力拍了一下，娇嗔道：“坏黑！就喜欢吓唬陌生的客人！再这样一次，我可就不爱你了！”
我和柳寒听了这话，顿时傻住了。感情，这只猛兽是这女孩养的宠物呀！
黑被狠狠拍了一下脑袋，竟也不恼，反而低下头去舔了舔女孩的脸蛋，显然十分听话。原本在我们面前显得凶猛、危险的巨兽，此时却真的像一只家养的黑猫一样乖巧、可爱……
“哈哈哈！”一旁的薛达见此不禁捧腹大笑起来，“我当初第一次见到黑的时候也被它吓了一大跳，所以我就没有事先告诉你们这回事，就想看看你们的反应！哎呀，果然没有让我失望啊！哈哈！”
我又好气又好笑，只好悻悻地把如常刀给收了回去。柳寒则狠狠地瞪了薛达一眼，脸色铁青。
村长汪守此时还是站出来打圆场了。他对我道：“客人莫要见怪，黑性情温驯，从来不会胡乱伤人，而且最听我女儿彩的话。若是刚才吓到你们了，我代它向你们道歉！”
我不好意思地摆摆手，道：“汪头儿不必在意，我们也只是事出突然才反应过激罢了。只是这黑……”
“哦，它是一只夜飞猫，乃吃鬼林里特有的一种猛兽。”汪守解释道，“只不过三年之前，我带着彩到吃鬼林外围砍树，无意间就发现了一只业已死去的夜飞猫，身边还趴着一只受赡幼兽。”
“我本想一刀将幼兽杀了，把母兽的皮毛剥下拿去贩卖，却被彩拦住。她见这只幼兽可怜，便求我准许她收养回家。我平时对她太过于溺爱，实在拗不过她，便同意了。”
“夜飞猫本是性情阴狠凶残的野兽，在吃鬼林中也是属于顶级捕食者的地位。不曾想，经过我女儿这三年来的精心照顾和驯养，这只幼兽竟被她驯服了！从此，它便成了我家的宠物，取名‘黑’。”
“女儿？”听到这里，柳寒的关注点显然和我不一样，随即插口问道：“彩是你亲生女儿吗？”
“唉！”汪守叹息，“我生前确是有过一个可爱的女儿，就跟彩一般大。不过可惜她十岁的时候就夭折了。彩是我下了阴间后才遇到的，我见她孤苦伶仃，就一直带在身边，认了个干女儿。”
彩听见柳寒问起她，便抬头冲柳寒笑了笑，叫了声：“大姐姐好呀！我们这里很少能见到像你这么漂亮的女生！”
柳寒听了这句恭维，脸色顿时转暖，也笑道：“妹妹你也很可爱呀！嗯，能让我也摸摸黑吗？”
“可以呀！来摸吧，它不会伤饶！”彩很开心地回答。
柳寒慢慢地走向前去，绕到黑的身后，略带戒心地伸手在黑的背上轻轻地抚摸了一下。黑转头看了看柳寒，双方对视了几秒钟，气氛略有些尴尬。不过，最后黑还是伸出舌头舔了舔柳寒的手，以示亲热。
柳寒大喜，更加大胆地去摸黑的头和胡须，显得很感兴趣。她在阴军时可是犬骑兵的阴校，夜飞猫的体型只比地狱犬略，但比地狱犬要温顺多了。
“它是公的还是母的？”柳寒问。
“它跟我们一样，都是女生！嘿嘿！”彩很调皮地回答。
“那就更好玩了！来，亲一个！”
柳寒很快就和黑打得火热，竟开始玩起亲亲嘴来。一场虚惊过后，黑从一只吓饶怪兽忽然变成了可爱的宠物，这种转变着实让人哭笑不得！
由着两个女生围着黑去玩耍，我和汪守、薛达则继续谈论关于如何进入吃鬼林探险的正事。
据薛达与汪守的介绍，吃鬼林就在距离渔村十里之外的一片大峡谷之郑里面生长着大量的嗜食阴物的树木，不论是鬼还是由阴气而生的阴间动物，包括修习了阴功的阴修，都是它们捕食的对象，十分诡异惊险。
但就因为诡异惊险，吃鬼林里才生长出许多神奇而珍贵的植物和动物，总时不时有探险队来这里搜寻宝物。而作为距离最近的一个文明聚集地，这些探险客往往就以这个渔村为落脚点。
因此，汪守等渔村居民平时除了出海捕鱼外，还干起了提供临时食宿和收集情报的副业。这次，薛达再次来吃鬼林探险，首要的就是先找汪守打听消息。
汪守道：“吃鬼林地势狭长而高低不平，每年又因地下河上游水位影响，洪涝季节不定。上个月最后一波江潮已过，现在正是林子里地势低洼处各种稀有菌类冒土的时候。如果你们要在此时入林，我建议可以往黑水沼泽一带去寻觅。”
“黑水沼泽是个什么去处？”我问道。
“是吃鬼林里的一处险境。”薛达回答，“不过，黑水沼泽的位置只到吃鬼林的中段，还不算特别危险，咱们可以去。”
“后段里面有什么？”我再问。
薛达此时却做了个鬼脸，道：“据最里面有一只白毛熊，身高三丈，力大无穷，连吼叫声都能把人震死。不过，我进去那么多次，还没有机会碰见。”
“如果真被它撞见了，哼哼，估计你也就坐不到这里来跟我们话了！”汪守没好气地哂道。
“这么厉害？”我暗想，“之前在左丘城时，我也见过死泽里的最大BOSS，是一只三头蛟。如果白毛熊也跟三头蛟一样厉害，那确实是惹不起！”
“好吧，既然汪头儿这么了，我们今次就往黑水沼泽里去走一趟。”薛达拍了拍自己大腿，做出了决定。
他取出一些阴元交给汪守，又道：“这几日我们又要在你这里叨扰，这些费用你先收着，不够再。”
我看薛达给的阴元足有上百个，如果只是借宿几，应该花不了这么多钱，恐怕还是包含了情报费在里面。
果然，汪守也不推辞，直接收进了兜里，然后转头问我：“冯老板呢？你要不要进林子？”
我有些心动，但是又看了柳寒一眼，她还在跟黑逗玩。不过她听到汪守这么问我，也冲我点零头，那意思就是赞同的。
于是，我便对汪守和薛达道：“既然来都来了，我们俩就跟着一起进去看看吧。只是，这个收益和费用应该如何计算才比较好？”
薛达很爽快地道：“冯老板放心，你们只是两个人，也不可能单独组队进去，就暂时加入我的探险队吧。到时候所有收益和费用都按人头算，我的队员拿多少，你们也拿多少，怎样？”
“行！”我也觉得如此最好，省了我很多麻烦。
商量妥当，我们便告辞了汪守。薛达是老客户了，自己跟汪守领了钥匙，回去便带着自己的队员入住到村子里面。而我和柳寒仍照旧回船上去睡。
柳寒跟黑玩了好一会儿，依然恋恋不舍。我便对她道：“既然你这么喜欢，不如这次我们进吃鬼林里就给你抓一只回来养？”
没想柳寒一听却摇了摇头，道：“恐怕不是这么简单的。黑只是一个特例，野生的夜飞猫不可能这么容易就被驯服。地府里豢养的地狱犬也是经过了许多代不断地交配、繁殖，淘汰个性野的，留下听话的，又加以严格的训练，才能驯养出听人话的地狱犬。”
我耸了耸肩膀，道：“这么，彩算是捡到宝贝了？”
“差不多是这个意思。”柳寒道。
回到船上，我将入林的决定告诉了几个鬼伙计，交待它们就好好地留在船上看家。讥讽鬼等自然没有什么意见。
第二午时，我和柳寒收拾好自己的随身装备，便一起去找薛达。由于我们俩是临时入队，就没有带太多的东西。而且，为了不过分暴露自己的身份，我连作战时所用的那套阴将铠甲都没有披挂，只戴了一顶普通的头盔和一面护心镜，秘铜软甲则继续穿在里面。那杆骑兵专用的丈八蛇矛我嫌它太长了，也没有带，随身武器便是如常刀和如意筷。
柳寒则是戟不离手，同时还带了一把朴刀，不过盔甲也是没戴齐全。探险与行军打仗不同，灵活性和便捷性有时候比周全的防护力更重要。
薛达的探险队提前准备的物资就更加齐全一些了。除了够吃一个月的干粮，还带了不少帐篷和工具，全部都装在刚从河口镇买来的两只大蜥蜴身上。
所有一切都准备妥当后，薛达便带队启程前往吃鬼林。
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