晨雾未散，鸡鸣三声，城东的早市便已沸腾。
吆喝声此起彼伏，菜农挑担，药商抖袋，糖果摊与炭炉摊相邻叫卖，往日平淡的热闹今日却隐隐透出一丝躁动。
不是因为货多，而是因为——钱多了。
“曹记的人来了！”
一声低呼，从菜摊边传入茶铺，又从茶铺飘到回春巷，随后像投石入池，溅起涟漪。
只见数名青衣执账之人，自南巷而来，手提铁锁钱箱，一步一停，挨家挨户送账本、发预付银。
“每月三十两，补贴分成。”
“百姓口粮、药材入货，额外奖账。”
“挂曹记牌者，今晨起可先支银后发货，低保底、高回报。”
“无须讨价，还价也不用，入册就是自己人。”
这不是招商，这是送钱。
这不是许诺，这是兑现。
——
“万安铺”的掌柜萧大郎，前几日还在算如何清仓退市，今日却在茶棚下泣不成声。
因为清晨时分，一名身着青衣、佩曹记信印的使者将一张辽人皮货订单直接送到他手郑
“曹掌柜了，只收三成成本，余银他替你垫。”
“你敢签字，他就敢认亏。”
不是试单，是托命。
不是合作，是翻身。
周边铺闻声而聚，惊疑不定，却都默默低头记下这“第一家动手的店号”。
而“回春坊”药行，十年来一直被青商会压价成“药渣回收站”，今日却接到了曹记直发的试供函：
“翻倍收购百斤黄芪，入北线新方，首批按药典优等计价。”
掌柜手抖着验印，眼眶泛红：“我们做了十年，没人问过‘你家药好不好’……今日，终于有人开价讲‘值’了。”
另一边，“同记粮斜原本主营粗粮、杂豆，从不涉药。但今早，一封“辅药配粮合作函”落至门前，曹记盖印：
“从今日起，药仓之外需有副粮仓——你可做新一号。”
粮行东掌温烛楼看罢文书，惊得久久未语，低声感叹：
“他不是在救一个行业。”
“他是在划一个圈。”
——
丹阳三大商号之一的南金号，素与青商会关系密牵
但昨夜，二掌柜悄然赴宴，席未半，曹衡已举杯笑道：
“你们想做龙头，我给你位置。想当狗，就滚去青商会门前等骨头。”
席中人皆哑然，二掌柜强笑未语，眼底却闪过剧烈挣扎。
曹衡不紧不慢，轻轻又添一句：
“青商会那碗饭，是借你嘴嚼；而我这桌菜，是请你坐首位。”
这一句，将整桌人心都撕开了一道缝。
夜半，南金号门首灯牌微换，红底金书四字悄然挂出：
“曹记·共票合作商”
坊市震荡。
掌柜郝明庭在闭门议事时只了一句：
“旧锅里，煮不出新汤。曹记给的银子，足以买下我们南金号了。”
——
然就在此刻，一桩突变令晨间热流骤冷。
城北“沉芳斋”——一家刚投靠曹记不到三日的新茶商，店内突遭查封。
理由是：旧年欠税未缴、账册作假、贩私茶叶。
查封之人，非青商会内属，而是——丹阳城政司。
政司头领李骁，素与青商会交好，此番突然出动，显然是受了极上之令。
茶馆门外，围观者议论纷纷。
“不是曹记有王府监章吗？”
“怎么还敢查？”
更有茶商低声道：“这是不是……青商会的反击？请了上面的人，动手杀鸡吓猴了？”
一时间，不少新投靠的商户人心惴惴，账本半写，银钱难出。
——
“他打的是命局，旧的自然会反扑。”
一名中年酒贩靠在街角低语，眼中却闪着光。
“但我倒要看看，他要用什么，来……挡这第一道刀。”
——
午后，城南货栈前，耶律广着典礼制袍，召集各铺商缺众宣言。
在百人注视下，他高举一纸盖影丹阳监察司”六枚印章的旧年文书，朗声笑言：
“这纸，在我们辽地……换不来一根柴。”
“丹阳谁当家，我们不管。”
“我们辽人，只认——谁能把货送上辽地。”
罢，他将那张文书投入火盆，焰火燎。
商人群中一片静默。
有韧声惊呼：“这是……烧了他们的旧脸面。”
另一人却看着那火光，神情复杂：
“以前我们只知‘守规矩’，可谁问过我们——规矩是不是该换？”
那一刻，炭火噼啪，烧得不止是旧纸。
而是烧裂了……丹阳商人内心的最后一道底线。
——
夜色降临，曹衡披着披风，未卸甲、未歇脚。
他立于窗前，看着屋内堆积如山的签单与回函，目光清冷如雪松。
下属来报：“今晨起，七十三家新签；但‘沉芳斋’被查封后，有二十七户回调观望。”
他不语。
“青商会可能已动了关系，调动政司清洗旧账。”
曹衡缓缓合上手中信笺，一言未发，半晌才道：
“我以为他们会等七日再下手……没想到这局，比我估的还焦急。”
他转身，目光锐利：“传话下去，明日起，开始‘账内并怜计划。”
“所有投靠商户，不再独立承责，账册并入曹记总部；由我签，出事我担。”
那一瞬，他眉头紧蹙，像是扛下一整张棋盘的压重。
吩咐完后，他回到案边，坐下时，整个人明显轻轻一顿。
那不是负重太久的疲惫，而是——情绪滑入深处的一丝人性裂缝。
他望着桌上一张老旧账册，那是“刘家栈”的初代账本，已泛黄，却在最下方写着两行笔迹：
“欠三两银未清。
待春药入市，必补。”
他指腹摩挲那行字，忽然苦笑。
“他们拿命干活，拿命赊账。”
“我不能，只靠算盘还他们命。”
——
探子跪报：
“万安铺投靠，回春坊供药，南金号转向……”
“今日茶价跌一成，药价跌两成。”
徐观山怒掀案卷：“他是要——抢下整个流通环节！”
“这才第三……第三！”
他咬牙切齿，一字一顿：
“曹衡，不是来做买卖的。”
“是来……掀桌子的。”
他眼神陡冷，抽出一封折信，低声：
“去请‘黄家’，他们该上场了。”
“我们退，是等反弹力聚；但这棋局的下盘——从不在白。”
——
深夜，城西五里。
一辆马车缓缓驶入一处密林暗道。
车中，一名披银狐裘的中年人，缓缓撕开曹记票据。
他身边，是丹阳“黄家”二当家，手指敲击茶盏，轻声笑道：
“这药材局，果然有味儿。”
“明日——让曹掌柜看看，丹阳商道的地缝，从哪儿裂。”
而此时，曹衡仍坐于案前，望着窗外一轮沉月。
他知，刀不止三日。
风也不会止。
但人若立局，就得撑局。
他不是撑着信仰。
他——在替人，把账算完。
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