夜色未明，火灰未尽。
云溪山火遥遥在后，余烬如星洒落夜风之中，随二人行于林道之间，如流萤不息。
密林之内，风吹旌旗，破碎残绫拍打枝桠。
夜风吹来一股干焦与湿腐混杂的气息，仿佛是烧过的尸土，又如长久封存的锈甲。
断断续续的哨音如病兽低吼，在山谷中徘徊不去。
这是南营——丹阳城铁军根脉、南境最后屏障的所在。
可它，此刻却冷得像座坟。
……
林边高岗，一截废鼓悬于斜柱之上，半边已腐，缀有黑墨“律”字，却无人击响。
密密营墙，高如五丈，三重重栅，层层火道，竟无一处灯火完整。
营门两侧守卒披甲而睡，长矛歪斜、火炉冷寂。
偶有风过，掀起空帐断帘，发出“咿呀咿呀”断裂帆音，如哭。
萧然立于密林之隙，目光穿透夜色，望着那死气沉沉的营墙，眉头深锁。
“南境的铁壁之营，居然已成此景。”
慕容冰轻声应：“此处守军曾出击西境，三年前，一战斩贼骑三百。”
“如今，却剩苟活之骨。”
她转眸望他，神情清冷，却藏着一丝压抑的怒与不忍。
“你准备怎么入？”
萧然指了指衣囊内包裹：“流寇污衣、墨面散粉。”
“装作饥民，从山后密道入。”
慕容冰唇角微挑：“你会伪装吗？”
萧然回望她，苦笑一声：“你来，不就是我命里那张面具？”
……
二人转身入林。
片刻之后，再现身时，衣衫褴褛，手脚泥泞。
萧然将头发绑起藏于斗篷之下，左颊划出一道浅血痕，看似伤口，实则遮气藏脉。
慕容冰换了身素布短打，腰间挂破铜铃，脚踝缠布，眼角点黑，狠戾市井味十足。
他们缓步至营后道，一名岗哨正靠着树打盹，灯笼微晃，灯油发出焦腥味。
“我来。”慕容冰低声道。
她指尖轻弹，银针疾出——“噗。”
那人喉侧轻颤，一声未出，靠着树干缓缓滑坐，沉沉昏睡。
“针入气关，三刻不醒。”她语气平静，仿佛在讲医案，而非制担
第二哨更隐，旁侧水壕起雾。
她捡起一石弹向瓦砾。
哨兵警觉探头，银针早已飞出，刺入风府穴。
人未倒地，仅轻晃几步，便软倒草间。
“封喉不为杀，只为静。”她轻声低语。
第三人警觉，欲转身奔逃。
风起，枝叶翻飞中，慕容冰掠影而至，三指点脊椎两穴。
“咚。”那人如被拔骨，昏坠于地。
萧然默然良久，低声道：“若你不是医者，便是下第一杀手。”
她抹去指尖尘土，目光微低：“不是不杀，是还没到非杀之时。”
……
潜行绕营，夜色遮影。
约莫辰时初刻，至一座巨大粮仓前。
“是粮仓。”萧然低语。
仓门大开，灰尘翻飞。
两列粮垛麻布盖面，一揭开——皆是空壳。
更有数袋内装沙土与麦糠，纹理粗劣，远观如粮，近看却是障眼。
墙上挂木牌台账，名目、日次、入仓数量详联—竟是一座“满粮库”。
“看来有人做空了粮仓。”
萧然轻扫木牌下缘，发现漆面微凹，一撬开——新漆之下，是旧字残迹。
“这账，是后补重写。”
慕容冰沉声道：“这是……要死饶。”
忽有微响，两名巡仓卒自拐角来。
二人隐梁静听。
“你明日还有饭吗？”
“还能有啥，昨夜那偷饼的，被剁了指头，今早还在哭。”
“听再无补饷，就要抓逃兵祭旗。”
“可我记得那有粮车，是挂了漳。我在北坡岗，连骡蹄声都没听见。”
“你敢出去试试？”
“听大帅三不出帐了，也不见吃饭……有人，他疯了。”
“也有人，他自己留了最后一库私粮，只留给心腹。”
两人脚步远去，话声模糊。
萧然静默，轻吐一口气：“有人在布局，要姜鸣铸死。”
“或是他……早就死了。”
——
继续深入。
至内营破帐边，数兵围锅低语。
汤锅发酸气，草根与树皮翻滚其中，浮着野鼠骨。
锅边热气蒸出腐臭，呛得人作呕。
一人咕咚喝下，双眼无光。
另一韧声：“大帅批了‘野粮令’，这草根能吃不致病。”
“可他自己，三日不出将营了。”
忽有一兵倚帐而哭，声音嘶哑：
“我娘……进南营能吃饭。可谁曾想，却落得如此光景……”
无人安慰，无人回应。
此刻，萧然正欲转身，一道“咔”响声传来。
侧方空地，一名年幼兵卒正蹲着，一块发霉饼子被守粮队当场拍落。
“偷粮，剁指。”
两个执刑士卒持铁钳上前，少年连声求饶。
“不是偷，我是捡的，我没吃——”
“闭嘴。”
铁钳正要落下！
一抹身影从暗处疾掠而出，袖风旋转，一道铜纽扣弹飞，打落执钳者虎口！
“砰！”一声！
钳落地，士卒吃痛。
萧然裹着草囊斗篷，声音沙哑低沉，遮面而立：
“一个少年吃半块馊饼，就要剁指？”
“这是军规？还是畜规？”
守卒怒喝：“哪来的贱民——”
话未落，一道指风轻点他腰侧“章门穴”。
“咚！”
裙地，抽搐不止。
周围兵卒震惊。
少年呆站原地，眼中泪珠打转。
“滚回你帐篷。”那道声音低沉，却不容拒绝。
少年顿了顿，转身飞奔而去。
而那黑袍人影，早已隐入暗处。
……
慕容冰远远望着，眉眼动了一下。
她低声：“你还是动手了。”
萧然：“不是动，是不能看着不动。”
她没有回答，只盯着草锅上那根煮断的鼠骨，神情沉了几分。
“曾以为军营里都是英雄，没想过，英雄也是饿出来的。”
……
练兵场，仍有士卒翻步执刀，刀不出鞘，步无力气。
远处战马低鸣，却无人理睬。
夜风卷起空帐，哀音如泣。
士卒私语低回：
“大帅是不是弃我们了？”
“昨晚想逃的，被绑刑台了。”
“再不发粮，我也要逃。”
……
夜至子时，一场寒雨落下。
破帐湿透，兵卒仍蹲在锅前。
一名少年兵把湿草投入锅中，喃喃念着：
“吃了能活……吃了能活……”
旁人叹道：“没理了。”
……
萧然望着这一幕，许久未动。
他缓缓回头，低声：
“若再拖三日，这南营，不必敌至，自破。”
慕容冰盯着远处将营，那点孤灯几次熄又重亮，终究昏黄无力。
她咬着牙，眼底寒意微现。
“姜鸣铸……是装聋作哑，还是被困死阵？”
萧然眼神沉似深井，声如夜石落水：
“若三日后，他不开门。”
“我就让这整个南营，把他埋了。”
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