夜尽微亮，雪终于停了。
锦溪的街道仍被一层薄白覆盖，积雪未化，街角的井沿、屋檐都结了冰棱，薄霜在屋顶泛着银光，如披白纱之城，静美却冷肃。
但这寂静之下，藏着躁动。
市井之中，风言风语如裂隙中生出的蛇，悄然爬校
巷东茶馆，炉火正温，几个老客凑着铜炉低语：
“你听了吗？林家……好像要跑。”
“一直‘军阵演练’是为了防青阳军，可谁见过演练把人‘清’聊？”
“清的是人？”
一个脚夫正端着热水桶从门口经过，回头道：
“东井坊昨晚被封，我表叔那边消息透出来，是……官府在抓‘知情者’。”
“清的是知情者。”
几人面面相觑。
再不多言，却都沉默地将茶钱压厚了些，起身离去。
巷南酒肆，老板正将酒坛搬入后院，一客人边抹嘴边骂：
“你这坛酒太辣，压不住火——”
老板抬头，忽然问：“你什么火？”
那人顿了一下，低声：“你不知道？昨晚坊西头涨油了，一桶比前日贵了一倍。”
“传言是官里在收。”
巷子另一头，一家布庄已挂出“本日歇时的木牌，门口贴着张纸条：
“库存被征，不接散单。”
庙前香客络绎不绝，平日里寥落的佛像前，已堆满香灰。
老妇跪在佛前，喃喃祈愿：
“家中孙儿才七岁，不知这年还能不能过。”
锦溪虽尚未焚，却已从心火起。
有人悄悄囤水，有人躲进庙里点香，有人推车逃离向城外村落，有人守着街口张望……
谣言未起，信已传遍。
城中的烟火气还在，但柴火下，已是灰烬将燃。
——
【锦溪城防营】
军号初响，光未明。
袁平川着甲巡防，步履从容，身后随两人。
一人身材挺拔，略显年长，唇角含笑，正是“督粮监军”——实则是曹衡。
另一人则冷面如霜，身着锦溪市井制式铠甲，肩无军纹，袖口缀着陈旧青阳马队的暗纹。
他不语，只是目光如鹰，冷冷打量四周。
——许文山。
曹衡佯作抱拳，边走边笑：“近日城防营兵粮调拨失衡，督粮之责在我，还请袁副统照拂。”
袁平川神色如常：“自然。”
巡至北门，几名守兵上前行礼。
其中一人，年纪尚轻，眼神飘忽，在看到许文山侧脸时，眉头微蹙，神色微变。
但终究没有破，只低头退至门边。
曹衡凑近他耳语一句：“你是崔望的亲兵吧？”
那人一惊：“您是……”
曹衡点到为止，转身回头：“替我传句话——若不想陪林家葬身火海，现在是你们最后的机会。”
袁平川紧随其后，淡淡补了一句：“过了今夜，不是死，就是翻。”
士兵眼神变幻不定，终是点头：“我知道了……”
身后其余几人亦互视一眼，无言中，悄然应诺。
许文山冷眼望着远处城墙缺口，语气寒如刀锋：
“三刻钟后，若我军自此入，你们谁挡得住？”
无人应声，但风却突然停了。
仿佛一切都在屏息，等那最后一线光，破城之日。
——
林府密室，烛火通明。
林靖之紧锁眉头，手中摊着数封密信。
——“坊东油价异动”；
——“城防营近日频调，营中现外兵口音”；
——“市井坊间，赢焚城传言’早于城防布告而起”……
他低声咒骂一声，将信重重拍在案上。
“这是谁泄露了消息？！”他盯着林齐山，“我过，不能大开征粮，否则风声先泄。”
林齐山怒吼：“你还讲风声？他们都快往我们城门里涌了！”
“我这就调兵，查营！”
“查你娘的命！”
“够了。”
林庆走入密室，身着常服，面如铁铸。
“查什么？你动兵，就等于承认传言。”
“民心已乱，你再出动士兵，难道是想还要更大的叛乱吗？”
林靖之压下情绪，问：“那怎么办？”
林庆正要开口，忽有外哨急报：
“齐大人已至，欲见家主。”
片刻后，齐仲海入室，风尘未洗，神色阴沉。
“传我令。”他一开口便杀气森森，“今日起，封城中所有市口，断百坊之言。”
“以林家卫队联合内卫，连夜搜军营，抓捕所有的可疑的人。”
“听我号令——凡有谣言者，就地斩首，以儆效尤。”
林靖之变色：“你要在城内杀人？”
齐仲海不怒，反笑：“再不杀，怕是要被这群刁民先砍了。”
他侧头望向林庆，缓缓道：“若你不信我，那就让锦溪的乱，来得更快些。现在必须尽快稳定局势。”
林庆沉默片刻，缓缓抬头，眼神穿过烛火，看向墙上那一行早已熏黄的林氏族训：
“宁折不辱，宁碎不蚀。”
他忽地轻轻开口，像在自语：“若这‘碎’，能换林家余息一线……那也只能碎。”
他闭上眼，声音低得近乎喃喃：“我知道这不是对的，但此刻，哪里还有对的路可走？”
许久之后，他终于睁眼，眸光仍旧如沉水般寂静：
“照令办。”
烛火摇晃，照在他脸上，忽明忽暗，映出一副将死之饶铁面哀容。
——
【南街夜士
夜灯初上。
摊贩稀疏，脚步加快，巡哨渐密。
一男一女缓缓穿行于人流之间。
男子穿着朴素青布衣，袖口紧束，左手藏于袖内。虽面容清清淡淡，但身形修长，步伐沉稳。
女子戴帷帽，长发束起，衣衫干净整洁，目光轻扫四方，偶尔侧头低语。
——正是萧然与慕容冰。
巡哨士兵远远望了几眼，终未上前，但是一直隐隐的跟在后面。
他们低头避过巷尾探灯，走过一间关门早的米铺，又转入巷角。
慕容冰停下，指向一处墙脚积雪之下：
“就是这里。”
萧然点头，嗓音低沉：
“外粮都在南仓，这里是林家自设内仓，粮最足。”
他走近几步，掌心贴墙：“密井还在，通道未毁。”
慕容冰轻声：“现在点火，动静太大，我们已经被寻街的盯上了。”
萧然颔首，忽回头望向城中无数灯火，声音极轻：
“别急，再等一会。他们会没时间顾及我们。因为大事就要发生了。”
——
烛火之外，风声如线。
火光未起，杀机已至。
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