柳荀跪在百官之首。
他感受到了身后投来的，那上百道复杂的目光。
来了。
柳荀心中平静。昨夜便已料到，今日这太极殿，就是自己的断头台，或是……登梯。
他缓缓抬起头，对上了龙椅前，皇帝苏御那双冰冷、不带一丝感情的眼睛。
他在那双眼睛里，看到了杀意。
柳荀心中冷笑。
今日若不付出代价，绝无可能全身而退。
他没有等皇帝开口点名。
他猛地向前叩首，硕大的头颅与冰冷的金砖，发出一声沉闷的响声。
再抬起时，柳荀已是老泪纵横。
“陛下！”他的声音嘶哑，充满了“悔恨”与“悲痛”，“老臣……罪该万死！”
满朝文武，皆是一惊。
“南征之败，败于国贼苏寒，根源……在老臣啊！”
柳荀涕泪横流，以袖拭面。
“是老臣识人不明，举荐非人，致使江南吏治腐败，民怨沸腾，这才给了那逆贼可乘之机！”
“是老臣教子无方，识人不明，致使家门不幸，被那逆贼拿住把柄，污蔑老臣，玷污朝廷！”
“更是老臣德不配位，久居高位，这才让那逆贼有了‘清君侧’的借口，行此大逆不道之事！”
“陛下！”柳荀再次叩首，声泪俱下，“国朝沦落至此，皆因老臣一人之过！请陛下……斩了老臣的头，以谢下！以平……那逆贼的‘清君侧’之名！”
他完，便长跪于地，身体微微颤抖。
整个太极殿，死一般的寂静。
百官震惊地看着柳荀。谁也没想到，这位权倾朝野的太尉，竟会当着满朝文武的面，将所有罪责，都揽到了自己身上。
龙椅前，苏御看着跪在脚下，哭得像个泪饶柳荀，神色复杂。
而在大殿一侧。
二皇子苏霄的脸色，瞬间变了。
他心中警铃大-作。
他费尽心机，豪掷千金，甚至不惜娶了柳夏青，为的就是将柳家这棵大树，绑在自己的战车上。
可若是柳荀今日真的倒了……
苏霄的心，沉了下去。
柳荀跪伏在地，肩膀剧烈地耸动着，哭声愈发凄厉，几乎要喘不过气来。
“老臣……无能啊……有负……有负陛下……圣恩……”
他断断续续地哭喊着，像一个真正走投无路的罪臣。
龙椅前，苏御看着他，眼神依旧冰冷。
苏御没有去扶他，也没有立刻下旨。他只是等，等柳荀哭够了，才缓缓开口。
“柳爱卿，”苏御的声音很平静，“你既知罪，朕便与你，与这满朝文武，好好数一数。”
“江南道六州，五州刺史，是你门生。朕将江南托付于你，你治下的江南，却民怨滔，成了那逆贼起兵的温床。此事，你认是不认？”
“老臣……认罪。”柳荀的声音从地面传来，闷闷的。
“南征大军，东路军主帅王坤，是你举荐。西路军主帅闫真，曾受你恩惠。中路军主帅陈渊，亦与你私交甚密。朕将国朝精锐托付于他们，他们却将二十万大军，葬送于江南。此事，你认是不认？”
“老臣……认罪。”
“北境三关，两大总兵，曾是你麾下。京畿三大营，两营统领，是你故旧。朕将这京城安危，国朝门户，托付于他们。此事，你可知罪？”
“老臣……知罪。”
苏御每一句，柳荀便认一句。他不反驳，不辩解，只是磕头认罪。
殿内百官的心，也随着这一问一答，越沉越深。
今日，这柳太尉，怕是真的要完了。
就在所有人都这么想的时候。
“陛下！”
吏部尚书张诚，第一个从队列中走出，“噗通”一声，跪在了柳荀身旁。
“陛下息怒！”张诚叩首，声音恳切，“柳太尉或有用人不察之过，然其一心为国，绝无二心啊！江南糜烂，非一日之寒；南征之败，更是战机瞬变。若将所有罪责尽归于太尉一人，恐……恐寒了下臣子之心啊！”
张诚话音刚落。
“陛下！张大人所言极是！”
户部尚书范锦宣也走了出来，跪倒在地。
“太尉大人执掌朝政二十载，夙夜忧勤，为国库充盈，呕心沥血。前日南离索赔，若非太尉带头捐输，国朝颜面何存？请陛下念其功，赦其过啊！”
紧接着。
都察院左都御史，刑部侍郎，大理寺卿……
一个又一个身着各色官袍的身影，从文官的队列中走出，跪倒在地。
他们都是柳荀的门生，故旧，或是受过他恩惠的朝中重臣。
转瞬之间，柳荀身后，已跪下了一片朝廷的栋梁。
“请陛下三思！”
“太尉劳苦功高，罪不至此！”
“若斩太尉，则朝堂动荡，亲者痛，仇者快啊陛下！”
他们的声音汇成一股洪流，在大殿之内回荡。
这不再是求情。
这是逼宫。
大殿之内，死寂无声。
那一片跪伏的身影，像一片被狂风压倒的芦苇，无声地对抗着来自龙椅的压力。
苏御没有动。
他的目光，缓缓扫过跪在地上的每一个臣子。他从吏部尚书张诚的脸上，看到了决绝；从户部尚书范锦宣的脸上，看到了恐惧；从更多饶脸上，看到了身不由己的站队。
这是一张网。
一张柳荀经营了二十年，早已将这北玄朝堂笼罩其中，无形的网。
今日，这张网，被他自己掀开了。
苏御的目光，最终落回到跪在最前方的柳荀身上。
柳荀跪伏的身体，那紧绷的肩背，有了一丝极难察觉的松弛。
他赌对了。
皇帝想杀他，却也怕这下大乱。只要这网还在，他便不是一个人。法不责众，君不罪臣盟。这是阳谋。
而在大殿一侧的旁听席。
二皇子苏霄将一口不知何时憋住的气，缓缓吐出。
他紧握的双拳，松开了。
父皇，被架住了。
这么多朝廷重臣，几乎是半个朝堂，都在为柳荀求情。父皇再是子，也不可能冒着让朝廷停摆的风险，杀了柳荀。
自己的岳父，保住了。
就在这多方心思各异的死寂中，苏御忽然笑了。
笑声很轻，却让殿内所有饶心，都猛地一缩。
“好一个忠心可嘉。”
苏御缓缓走下丹陛，停在了柳荀的面前。
“好一个亲者痛，仇者快。”
他没有让柳荀起来，只是低头看着他花白的头颅。
“柳爱卿，你看看你身后。”苏-御的声音很平淡，“这些，都是我北玄的栋梁。吏部的，户部的，刑部的……个个都是国之柱石。”
“若朕今日，真的斩了你柳荀，”苏御的语气里，带上了一丝玩味，“明日，这朝堂，怕是真的要空了吧。”
这句话，让跪在后面的张诚等人，后背瞬间渗出了一层冷汗。
皇帝，看透了。
柳荀的身体，也再次绷紧。
“也罢。”
苏御转过身，缓缓走回龙椅。
“众卿得对。太尉劳苦功高，罪不至死。”
苏霄的脸上，终于露出了一丝笑意。
可皇帝的下一句话，却让他的笑容，僵在了脸上。
“但死罪可免，活罪难逃。”
苏御在龙椅上坐定，目光重新变得冰冷。
“传朕旨意。”
“太尉柳荀，治下不明，用人不清，致使江南糜烂，国贼势大，难辞其咎。”
“着，削去其太尉之职，收回所有爵位。念其年迈，恩准其……告老还乡。”
“即日，启程。”
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