正午，日头高悬。
若是往常，这时候的全州城该是沉闷的。矿工在井下像耗子一样刨食，铁匠铺里锤声震，街边的贩扯着嗓子为了两文钱跟人磨破嘴皮。
可今日，全州城病了。
病得不轻，却又红光满面。
城西那片连绵的私矿山，静得吓人。
生锈的铁镐被随意丢在煤堆旁，运煤的独轮车翻倒在路边，车轴上结了蛛网。往日里黑烟滚滚的炼铁炉，此刻只剩下冰冷的炉渣。
没人上工。
几千名矿工、苦力，像是约好了一样，集体扔了饭碗。
他们去了哪？
城内，“醉仙居”。
才刚过午时，这就已经座无虚席。连大堂过道里都加了桌子，空气里弥漫着浓烈的酒气、劣质脂粉香，还有那股子几没洗澡的汗馊味。
“二！死哪去了？！”
一声暴喝，震得桌上的盘子乱跳。
喊话的是个黑脸汉子，叫赵大锤。半个月前，他还在赵德芳的私矿里背煤，脊梁骨被煤筐压得直不起腰，为了几文钱能给人磕头。
现在，他穿着件不合身的绸缎长衫，袖口挽得老高，露出一截黑黢黢、长满黑毛的臂。一只脚踩在条凳上，满脸油光。
“爷的酒呢？！”
赵大锤把一只空碗狠狠摔在地上，碎片四溅。
“来了来了！赵爷，您消消气！”
跑堂的二端着酒壶，一路跑过来，点头哈腰，“今儿个客实在是太多了，后厨剁肉的刀都快抡冒烟了！”
“少废话！”
赵大锤从怀里掏出一张皱巴巴的纸——那是金蟾钱庄的存单。他拿着那张纸，在二面前晃了晃，像是在晃着一道免死金牌。
“看见没？老子在金蟾钱庄存了五十两！”
“下个月就是一百两！爷差你这点酒钱？”
“是是是！赵爷是富贵人！”二熟练地恭维着，心里却在骂娘。这张破纸都在这儿晃悠三了，也没见换成现银，但这酒可是实打实喝进肚子里了。
“喝！”
赵大锤给同桌的几个工友倒满酒，豪气干云。
“还挖什么煤？啊？谁爱挖谁挖！”
他夹起一块肥得流油的红烧肉，塞进嘴里，嚼得满嘴流油。
“老子算过了。把这五十两利滚利存上三个月，那就是四百两！到时候，老子回乡下买上一百亩地，雇几个长工伺候着，也当回地主老财！”
“对！当老爷！”
同桌的几个汉子也跟着起哄，眼珠子通红，也不知道是醉的，还是想钱想的。
实际上，他赵大锤哪拿得出来这五十两，这王鞍认了个干爹，是个做走街串巷生意的老头，老头无亲无故的，前些日子过世了，刚好给他留了一笔钱。
这股子疯劲儿，顺着酒气飘出了酒楼，钻进了大街巷。
街面上的铺子关了一大半。
粮油店、布庄、铁匠铺……门板紧闭，上面贴着红纸条——【东家有事，暂停营业】。
做什么生意？
卖一匹布赚二钱银子，还得赔着笑脸，还得防着受潮虫蛀。
把本钱往钱庄一存，躺在床上睡大觉，醒来钱就翻倍了。这账，傻子都会算。
生意不做了，钱没处花。
于是，一些更刺激的营生，像雨后春笋一样从阴沟里冒了出来。
“长乐坊”的大招牌，挂在了原本的一家书局门头上。
这是家新开的赌坊。
还没进门，就能听见里面传来的骰子撞击声，那是比银子落地更让人心跳加速的声音。
里面乌烟瘴气，人挤人，人摞人。
庄家是个一脸横肉的光头，手里摇着骰盅，喊得声嘶力竭。
“买定离手！买定离手！”
赌桌上，堆着的不是现银。
而是一张张按着手印的欠条，还迎…金蟾钱庄的存单凭证。
“押大！老子押大！”
一个输红了眼的商贩，把手里最后一张存单“啪”地拍在桌上。
“这一张是二十两的本金！下个月兑四十两！老子抵给你，算三十两！敢不敢接？！”
“接！”
庄家咧嘴一笑，露出一口金牙。
在这全州城，现在的金蟾存单，比朝廷的宝钞还硬，比真金白银还好使。
赢了，那是纸醉金迷，今朝有酒今朝醉。
输了？
那是下个月的事。
反正下个月钱庄还会发钱，输了再存，存了再赌。
没人觉得这有什么不对。
也没人去想，那井下停工的矿坑会不会塌，那关门的粮铺会不会发霉。
整座全州城，就像是一个喝高聊醉汉，踉踉跄跄，狂笑着，在一根细细的钢丝绳上，跳起了舞。
酉时，日影西斜。
一支看着颇有些奇怪的商队，混在进城的人流里，晃晃悠悠地进了瓮城。
十几辆大车，上面盖着厚厚的油布，里面装的却不是粮食布匹，而是黑风寨积攒了十几年的金银细软、珍珠玛瑙。
队伍最前头，黑风寨的“白纸扇”吴师爷，特意换了身暗红色的团花员外袍，头戴方巾，手里捏着两颗用来装样子的核桃。只是那袍子不太合身，袖口有点短，露出一截刺着青龙纹身的手腕。
“啪！”
吴师爷反手就是一折扇，抽在旁边一个汉子的脑门上。
那汉子叫二狗，正缩着脖子，一双贼眼骨碌碌地盯着路边一个妇人腰间的钱袋，手已经下意识地伸出去半截。
“哎哟！师爷，您打我作甚？”
二狗捂着脑袋，一脸委屈。
“打你？”
吴师爷一脚踹在二狗的腿肚子上，压着嗓子骂道：“把你的爪子给老子收回去！还有那背，给老子挺直了！”
他恨铁不成钢地指了指二狗那副半蹲不蹲、随时准备跑路的架势。
“看看你那德行！贼眉鼠眼，缩头缩脑！生怕别人不知道你是山上干没本买卖的？”
吴师爷整了整衣领，挺起胸膛，努力装出一副儒商的派头。
“都给老子记住了！咱们现在不是土匪！是客商！是来金蟾钱庄存钱的大主顾！”
“为了那点针头线脑的碎银子，坏了咱们存钱的大计，老子剥了你的皮！”
二狗吓得一激灵，赶紧挺直了腰杆，两只手规规矩矩地贴在裤缝上，只是那走姿怎么看怎么别扭，像是刚安了两条假腿。
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