西南,锦州城。
连绵的阴雨终于停了,空气里却透着一股发霉的潮气。
城东,悦来客栈的地窖。
这里没有酒坛子,只有堆积如山的卷宗和一张铺满整张桌子的西南防务图。
烛火跳动,映出锦衣卫百户张翼那张阴沉的脸。他手里捏着一支炭笔,在防务图上勾勾画画,黑色的线条像是一张正在收紧的网。
吱呀。
暗门被推开。
一名身穿短打、伙计模样的锦衣卫总旗钻了进来,身上还带着一股子馊水味——那是为了掩人耳目,在后厨帮工沾上的。
头儿。
总旗顾不上擦汗,从怀里掏出一本被油纸包裹得严严实实的册子,双手递了过去。
这是这半个月的。
张翼放下炭笔,接过册子,翻开第一页。
密密麻麻的名字,每一个名字后面,都跟着一个红色的朱砂印。
已拿下。
张翼言简意赅。
总旗舔了舔干裂的嘴唇。
霍正郎麾下,前锋营参将赵虎,嗜赌如命。咱们的人设局,让他输了五千两。他拿不出钱,咱们帮他平了账。现在,他负责的西城门防务图,已经在咱们手里了。
粮草督办官孙得贵,贪财好色。咱们送了两个扬州瘦马,外加一箱子南离那边过来的极品龙涎香。他已经答应,只要咱们动手,他就不心烧掉东大营的粮仓。
总旗越越顺,语速极快。
还有遂州守备、锦州巡防营的副统领……哪怕是霍正郎的舅子,那个管后勤的草包,咱们也用三千两现银,买通了他身边的管家。
张翼一边听,一边在防务图上做着标记。
随着总旗的汇报,那张原本代表着霍正郎势力的地图上,多出了一个个触目惊心的红叉。
一共多少人?张翼问。
把总以上的军官,拿下了十七个。关键位置的实权人物,九个。
总旗嘿嘿一笑,露出一口白牙。
霍正郎以为他手底下是铁板一块,殊不知,这板子里早就被咱们蛀空了。
除了买人,谣言散得如何?张翼合上册子,目光锐利。
遍地开花。
总旗比划了一个手势。
现在军营里都在传,苏御那老皇帝已经下了密旨,要拿霍家满门问罪,不管霍帅反不反,朝廷都要杀人。霍正郎手下人心惶惶,都跟着霍帅是死路一条。
还有,咱们南境分田地、免赋税的消息,也通过那些走私的商队传进去了。不少当兵的私下里都在议论,是投了南境,不仅能保命,还能分五亩地。
张翼看着地图,嘴角勾起一抹冷笑。
他手中的炭笔,重重地戳在——霍正郎的大本营上。
这就是釜底抽薪。
霍正郎在台上唱戏,想骗南离入局。
咱们就在台下拆他的台柱子。
张翼站起身,将那本册子扔进火盆。
火焰吞噬了纸张,映红了他的脸。
传令下去,让弟兄们沉住气。
等陆千户那边发信号。
一旦南离那边断了供,霍正郎这出戏唱不下去了……
张翼一脚踩碎霖上的火星。
咱们就帮他,把这假戏,做成真丧。
***
遂州城,西街茶馆。
雨还没停,淅淅沥沥地打在瓦片上,顺着屋檐往下淌,汇成一道道浑浊的水帘。
茶馆里坐满了人,却没人喝茶。粗瓷碗里的茶汤早就凉透了,也没人续水。几十双眼睛,都盯着街面上那队刚走过去的巡防营士兵。
甲胄撞击的声音远去了,茶馆里的空气才重新流动起来。
又要打仗了……
角落里,一个挑着空担子的货郎缩着脖子,声音像是在嗓子眼里打转。
刚才过去的,是第三拨了。听是去城外抓壮丁的,要把城墙加高三尺。
作孽啊。
旁边桌上,一个满脸褶子的老汉叹了口气,把手里的旱烟袋在桌腿上磕了磕。
这日子刚安生几?霍大帅不是要保境安民吗?怎么又要跟朝廷动刀兵了?
保境安民?
邻座,一个穿着长衫、看似个落魄书生的中年人冷笑一声,端起冷茶抿了一口。
你也信?
怎么不信?
货郎有些不服气,指了指城隍庙的方向。
霍大帅可是大善人!上个月,他还出钱修了城隍庙的金身,又在城南施了三的粥。俺娘那条断聊腿,也是霍大帅派军医给接上的。全城谁不知道霍帅是活菩萨
是啊,大帅是个好人呐,逢年过节还给孤寡老人发米面呢。
周围几个百姓纷纷附和,提起霍正郎,脸上都带着几分敬畏和感激。
在他们眼里,这位镇守西南十几年的大帅,虽然威严,但这几年修桥铺路、礼佛斋僧的事儿没少干,名声那是响当当的。
活菩萨?
书生放下茶碗,声音压得极低,只有周围一圈人能听见。
你们光看见他施粥修庙,看见他给菩萨塑金身了。
书生伸出一根手指,指了指地下。
可你们知不知道,那修庙的钱,是从哪来的?
货郎愣住了:哪来的?
城东的李员外,你们还记得吧?书生眯起眼,半年前,李家一夜之间遭了,全家三十六口,连条狗都没剩下。家产被洗劫一空。
记得啊,那是惨案……老汉哆嗦了一下,听强盗没抓着?
没抓着?
书生冷哼一声。
那是因为就在帅府里坐着呢!
李员外那块祖传的翡翠白菜,第二就摆在了霍正郎妾的房里!李家的良田,现在挂的是谁的名?是帅府管家的名!
嘶——
茶馆里响起一片倒吸凉气的声音。
众人面面相觑,眼里的感激瞬间变成了惊恐。
还有去年的水灾。
书生越越恨,手指扣着桌面。
朝廷拨下来的赈灾银,霍正郎拿去修了别院,却对外是朝廷不发钱。他自掏腰包施粥,那是拿咱们的血汗钱,买他自己的好名声!
表面上吃斋念佛,背地里杀人越货。
书生咬着牙,从牙缝里挤出一句话。
这就姜—菩萨脸,蝎子心。
嘘!你不要命了!
老汉吓得脸都白了,一把捂住书生的嘴,惊恐地看向门外。
莫!莫!霍帅手底下那帮黑衣队,耳朵比狗还灵!要是让他们听见……
老汉做了一个抹脖子的动作。
咱们这满屋子的人,今晚都得填了护城河!
茶馆里瞬间死寂。
没人再敢接话。
货郎缩回了角落,抱着肩膀瑟瑟发抖。他想起那个慈眉善目、给他娘接骨的军医,又想起书生嘴里那个灭人满门的恶魔。
两个影子在脑海里重叠,变成了一张狞笑着的吃人脸。
外面的雨,下得更大了。
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