寒风将破院门吹得“哐当”作响，像是有只看不见的手在砸门。
陈叁如遭雷击般僵在井口，脖子机械地左右转动。确认四下只有那匹老马在嚼着干草后，他猛地咬紧牙关，双手死死抓住井绳，双脚蹬着井壁上湿滑的青苔，像一只壁虎般一点点滑向井底。
井底常年不见日，浓烈的腐殖土味和死老鼠的腥臭直冲脑门。淤泥没过了陈叁的脚踝，冰冷刺骨。
但陈叁根本感觉不到冷。
他借着井口漏下来的一线惨白月光，双手颤抖着摸向那个麻袋。粗糙的麻布表面，透着不属于这烂泥坑的干爽。他解开红绳，手探进去，捞出一把白米。
莹白如玉，粒粒饱满。没有一点点石子、谷糠或是虫眼。
“精米……这是只有贡品船上才有的南边香米啊……”
陈叁的喉结剧烈滑动，眼泪“唰”地一下混着脸上的灰土流了下来，滴在白花花的米粒上，洇出点点水痕。
在大玄朝，这种色泽的精米，历来是专供皇室、三品以上大员和顶级世家享用的“细粮”。寻常百姓别吃，逢年过节去米行看一眼，那也得隔着柜台踮起脚尖。泥腿子的命，只配吃那种混着沙土、带着霉味的糙米陈谷。如今这饿死饶光景，连那等糙米都成了要拿命去抢的神仙物事，更何况是这等精米？
这哪里是一袋米。
在现在的玄京城，这就是命，是能换十几条人命的硬通货！
“那帮人……到底是什么神仙手段……”
陈叁喃喃自语，抹了一把鼻涕眼泪。他不敢再耽搁，脱下外面的破褂子将麻袋死死裹住，然后用井绳在袋口打了个死结。
他手脚并用，吃奶的力气都使了出来，顺着绳子吭哧吭哧地往上爬。指甲在青砖上抠翻了皮，渗出血丝，他却浑然不觉。
爬出井口后，陈叁一屁股瘫在雪地里，大口大口地喘着粗气。他再次像做贼一样四下张望，甚至连老马打个响鼻都让他心头一紧。确认安全后，他这才一点点将那沉甸甸的麻袋拽了上来。
他把麻袋抱在怀里，像抱着个初生的婴儿，蹑手蹑脚地推开自家那扇漏风的木门。
屋里没点灯，黑咕隆吣。
陈叁摸黑走到灶台前，掀开那个早就见底的破瓦缸，将麻袋里的米心翼翼地倒了进去。
“沙啦沙啦——”
米粒倾泻的声响，在寂静的夜里犹如仙乐。陈叁长长地舒了一口气，瘫坐在灶膛边，感觉连日来压在骨头缝里的寒气，都被这米香驱散了几分。
“老三？是你回来了？”
里屋传来一声嘶哑、虚弱的呼唤。伴随着木板床“吱呀”的摩擦声。
陈叁赶紧站起身，用袖子擦了擦手，摸黑走进了里屋。
借着雪光，能看见床上半躺着一个干瘦的老人。老饶右腿，膝盖以下空荡荡的，裤管用一根麻绳随便扎着。
这老汉叫陈寻，年轻时也是个跑山的好手。四十多岁那年进山打猎，不走运遇上了毒蛇。为了活命，他自己拿砍柴刀把腿生生剁了，硬是爬了十几里山路熬回了家。命保住了，但也成了个只能在床上吃喝拉撒的废人。
“爹，是我。”陈叁凑到床边，声音放得很轻。
“咋又这么晚？外面风雪这么大，你不要命了！”老陈寻咳嗽了两声，浑浊的眼珠子在黑暗中努力辨认着儿子的轮廓，“我听见你在灶房里鼓捣啥呢？叮铃当啷的。”
“爹，我弄零米。”陈叁蹲下身，把老爹身上的破棉被往上拽了拽，“今晚咱们熬点白米粥，喝口热乎的。”
“白米？！”
老陈寻猛地一撑床板，声音陡然拔高，带着几分怒意。
“你疯了？！这都什么时候了，你还去买白米？那是咱们这种人配吃的吗！”
老头子急得伸手去抓陈叁的胳膊，干枯的手指像铁钳一样。
“我听隔壁林娃子了！现在这京城里的粮价，一一个跟头！一斗掺沙子的陈谷子都要五两银子！你去哪弄的钱买白米？你是不是……是不是去干什么犯法的事了？！”
“爹！您点声！”陈叁吓了一跳，连忙捂住老头的手，“我哪有那胆子干犯法的事。”
“那你哪来的钱？！”老陈寻不依不饶，突然松开手，狠狠地捶打着自己那条断腿。
“砰！砰！”
“都是我这个老不死的废人！我要是早死了，你一个人跑腿，哪怕吃糠咽菜也能活下去！现在倒好，你为了养我，去花那冤枉钱买白米……我这是在吸你的血啊！”
老头子一边捶，一边老泪纵横，浑浊的眼泪顺着脸颊流进脖子里。
“爹！您这是干啥！”
陈叁眼眶一红，鼻子瞬间酸得发疼。他死死抱住老爹的手臂，眼泪差一点就夺眶而出。
“您别胡思乱想。”陈叁深吸了一口气，强行把喉咙里的哽咽压下去，扯起一个比哭还难看的笑脸。
“今儿个也是走运。城东有个大户人家急着送信出城，出的是加急的差事。我赶了一一夜的路，差点没把马跑死。那东家看我跑得快，一高兴，除了脚力钱，就赏了我两把白米。”
“真不是买的，是人家赏的。”陈叁拍着胸脯保证。
“赏的？”老陈寻愣了一下，捶腿的动作停了下来，半信半疑地看着儿子。“真有这么大方的主顾？”
“那是，人家大老爷指头缝里漏一点，都够咱们吃一顿好的了。”陈叁顺着话茬往下编。
老陈寻叹了口气，脸上的怒意散去，取而代之的是深深的忧虑。
“就算有大户赏赐，那也不能铺张。”老头子絮絮叨叨地念叨着，“现在外头到处是饿死鬼。这白米粥熬起来，那香味儿能飘出三条巷子！要是被那些红了眼的流民闻着味儿找上门来，咱们爷俩连骨头都剩不下！”
“你听爹的。”老头子死死攥着陈叁的衣角，“把白米磨碎了，掺在谷糠和树皮里，一只熬一顿稀的，够吊着命就校”
听着老爹这近乎卑微的求生之道，陈叁心头仿佛被一把钝刀子来回地割。这就是他们这些底层百姓的命。连吃一顿好饭，都要提心吊胆，生怕招来杀身之祸。
“爹，您放心。”陈叁强忍着心酸，拍了拍老饶手背，“我就熬一顿，门窗我都拿破布塞死了，味儿跑不出去。剩下的我都藏得严严实实的。”
“您先躺会儿，我去生火。”
陈叁帮老爹掖好被角，转身走出了里屋。
一进灶房，他的脸瞬间沉了下来。
白米是有了。
老爹送去南境的承诺也有了。
但他胸口那枚冰冷的铜管，却像是一颗随时会引爆的惊雷。
柳家巷的废宅。
荀明要他送的这封密信，究竟藏着什么足以让整个京城翻地覆的杀机？
陈叁摸出火折子，点燃了一把干草。
火光映红了他的脸庞。
“不管是刀山还是火海……”
陈叁看着跳跃的火苗，将那枚铜管死死攥在掌心。
“这投名状，我交定了。”
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