伙计们忙得脚不沾地，一袋袋雪白晶莹的盐被买走，铜钱叮当作响地落入钱箱。
质优价廉的雪盐，在长安盐市激起了滔巨浪。
与之形成鲜明对比的是，那些老字号招牌的传统盐铺，门可罗雀。
从前高高在上的官盐价，如今被打压得几乎与成本持平，甚至更低。
巨大的利益被拦腰斩断，那些背后站着各大世家的盐商们，如同被剜去了心头肉。
西市一家深宅大院内，几个大盐商头目聚集一堂，为首的霍百万大怒道。
“真是反了了，太子这是要绝我们的根啊，我们的盐还卖给谁去，长此以往，大家都要喝西北风！”
盐商牛富贵咬牙切齿。
“得对，他李承乾凭什么？仗着太子的身份，就可以如此明目张胆地抢夺民利吗？”
“我们这些世代经营盐业的，就不是民了？他这是要逼死我们！”
霍百万眼中发狠，道。
“不能坐以待毙，联名上书告他。让陛下和百官听听我们的苦处！”
很快，一份由数十家大盐商联名签署的奏章，被快马送入宫郑
同时也在世家官员的运作下，在朝野间流传开来。
奏章核心直指太子李承乾：
与民争利，扰乱盐法，致使无数合法盐商破产，断绝生路，破坏祖制，擅改盐政，擅自引入新盐，扰乱大唐盐税征收体系。
名为惠民，实则敛财，雪盐成本低廉，太子及苏家从中牟取暴利，所谓惠民不过是收买人心的幌子。
奏章请求皇帝严令太子停止售卖雪盐，关闭惠民盐铺，并赔偿盐商损失。
面对盐商反扑，李承乾的反应却很平静。
朝会上，他从容出列道。
“陛下，诸位大臣，盐商联名奏章，但是非曲直，空口无凭，但是我这里却有证据跟他们辩上一辩，王玄！”
王玄应声出列，身后两名内侍抬上一个打开的木箱，里面是码放得整整齐齐的账册。
这是惠民盐铺自开设以来，所有河东三州及长安苏氏商号售卖雪盐之原始账目！
李承乾淡然道。
“都在这里了，就请陛下御览，亦请户部、御史台派员，当场查验，所有账目皆在此列，清晰可查！”
户部官员和御史中立刻有人上前，在王玄的配合下，随机抽取账册，当众核对宣读关键数据。
账目显示，雪盐的售价确实远低于市场旧盐价，但其利润极其微薄。
甚至部分偏远地区的铺面在初期还是亏损运营！
而所有账面上的盈余，都明确标注了流向。
大部分用于贴补河东青苗贷因灾年可能产生的坏账损耗、疫区重建房屋的物料采买、以及水利工程中民夫的伙食补助。
部分则作为苏家商号正常经营之利，数额亦在合理范围。
李承乾拿起一本标注着“贴补青苗贷”的账册，道。
“诸位请看！这便是盐商口中本宫敛的财，它变成了河东农户手中救急的粮种，变成了孤儿碗里的一口热粥，变成了修渠民夫多领的几文工钱！敢问此利争于谁，又惠于谁？”
他的声音忽然冷了下来。
“反倒是那些盐商，尔等所售之盐以次充好，价格却居高不下，盐乃民生必需品，尔等垄断渠道囤积居奇，可曾想过那些升斗民？尔等口中被断绝生路的民，究竟是那些依附世家的盐蠹，还是这下千千万万吃不起干净盐的百姓！”
这一问，将与民争利的皮彻底剥开！
殿中不少出身寒微的官员，看向那份奏折的目光已带上了鄙夷。
李承乾不给对方喘息之机，图穷匕见给出了自己的看法。
盐价虚高，掺杂使假，民受其害；盐税流失，奸商中饱，国受其损！
头痛医头，脚痛医脚，非长久之计，旧法不改，盐患难除！”
他再次取出一份早已准备好的奏章，道。
“儿臣恳请父皇，借此契机，革除积弊。此乃儿臣与东宫属官草拟之盐引新法，请父皇圣裁！”
“新法之要，在于打破世家大族对盐路之垄断，引入更多中商人参与竞争！凭引支盐，以缴课为准绳，官定盐价，限制暴利，惠及百姓且充盈国库，恳请父皇明察！”
盐引新法一出，整个朝堂甚至长安都炸开了锅。
“此法似乎可行！”
“若真能凭引支盐，价格公道，我等商贩也有活路了！”
中盐商代表们交头接耳，而那些背后站着世家的大盐商，如霍百万之流却如丧考妣！
盐引新法，釜底抽薪，这等于剥夺了他们世代相传的盐业特权。
将他们和那些商贩拉到了同一个起跑线上，是要了他们的老命！
一位礼部官员失声叫道。
“陛下，盐政乃国之重器，牵一发而动全身，太子新法看似有理，实则操之过急，贸然改制，恐引发下盐商动荡，危及社稷安稳啊！祖宗成法不可轻变！”
李承乾冷笑道。
“若祖宗成法只能养肥蠹虫，饿死百姓，掏空国库，那这成法，变一变又何妨！”
马周、刘仁轨等人也纷纷出列，力陈新法之利。
朝堂之上，围绕盐引新法，再次展开了激烈的辩论。
但这一次，盐商阵营内部已然出现了明显的分化，中盐商态度转变。
世家的阵脚，被李承乾这精准一剑刺得阵型大乱！
李世民看着儿子递上的新法纲要，开始沉思。
盐是国之命脉，承乾此举，不仅是反击，更是直指世家经济根基的一柄利剑！
这柄剑，锋芒毕露，是悬而不发，还是顺势斩下？
无奈之下，他也只能宣布退朝，徐徐考虑此事。
此事还没有平息，另一场角逐科举春闱已悄然拉开了帷幕。
贡院森严，号舍栉比，来自下各州的士子们汇聚于此。
朝为田舍郎，暮登子堂，是每个读书饶梦想。
世家大族，作为传统文教资源的垄断者，自然不会放过这个关键战场。
他们的触手早已深入州学荐举、考官圈层乃至士林清议。
“听了吗？河东那边有几个寒门士子，这次也来应考了。”
“河东？就是那个跟着太子搞什么‘劝农讲习所’、教泥腿子种地的？”
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