梦境
霍华德清楚的知道自己身处梦境。
他在黑暗的泥沼中跋涉，被生满尖刺的干枯树枝包围。
齐膝深的腐殖下似有什么东西在游荡，不时有冰冷的、粘腻的触感滑过他的腿，在浑浊发泡的水面上带起一阵涟漪。
“停下……”
无光之地传来幽邃空灵的声音。
他循声前去，但是荆棘在他前进之路上编织成网，而当他后退时，拦路的荆棘却又散开。
他再次站在荆棘城墙之前，这次他没有后退，而是伸出手，开始撕扯。
尖利的刺扎进他的皮肉，在梦境中他被夺走了一切恩赐，痛觉十倍百倍地反馈到他的大脑，他的双手开始流血，但是血液落在这些黑色的荆棘上，却灼出缕缕白烟。
“嘭！”
最终，一团火苗从他的血液滴落之处绽放，进而燃起熊熊烈火。
枯黑的荆棘发出尖啸，在火焰的炙烤之中它活了过来，整片泥沼因为火焰而沸腾，池水翻涌，荆棘好像龙蛇那般狂乱地舞动。
霍华德冷漠地看着自己引发的骚乱，他举起自己淌血的手，就像在黑暗中举起烛火，那些不洁之物畏惧其中的力量，纷纷让开道路。
霍华德一直向前走，身后的喧闹越来越远，周围的荆条开始泛起青色，甚至，开出点点红色的花。
他放下了自己高举着的手，周围的荆条没有活过来，也没有阻拦他的道路，而是在他前面构建出了一条开满红色花的长廊。
霍华德回头望去，这一次，回头的路已经消失。
于是他不再犹豫，向前走去。
荆条上绽放的花越来越繁茂，最后甚至覆盖住了荆条的表面，在地上铺就出一条猩红的花毯。
行至这条长廊的终点，是一座静谧的荆棘之笼，笼中屹立着一座由许多荆棘交替编织而成的荆棘树，这座荆棘树往外伸出无数枝桠，每一条枝桠上都刺穿着一具尸体。
在这座荆棘树的最顶端，霍华德看到了芙蕾雅。
她像一只夜莺那样胸膛被刺穿，悬挂于树梢。
她并没有完全死亡，血从她被刺穿的部位流出，蜿蜒爬满了枝桠，而后向下滴落。
但是在落地之后，血液溅起，却变成红色的花瓣。
那些红色的花便是由此而来。
霍华德凝视着被刺穿的芙蕾雅，或许是感知到了他的注视，芙蕾雅空洞的瞳孔看向了这个人类，然后眨了一下。
又一滴液体落地，不过这次一不是红色的血，而是透明的泪。
静谧的荆棘之笼也活了过来，荆棘游走，带起花瓣飞舞，遮住了霍华德视线。
蛇一样的荆棘再度缠住了他，霍华德低下头，看见一点黑色的尖刺正从自己的胸口破出，上面同样绽放出红色的花。
……
霍华德睁开双眼，所能看到的只有悬挂满逐渐旋转的星云。
他醒了。
毫无疑问，刚刚他做了一个梦。
他梦到了芙蕾雅。
只是这个荒诞不经的梦境算是噩梦还是美梦，他也不准。
他躺在草地上，没有芙蕾雅的指引，他只能独自在这片美丽但却荒芜到一眼望不到人烟的草原上行走，并在夜晚直接在星空下露宿。
在竞技场内和芙蕾雅吵架之后，这个恶魔就再也没有来找过他，如果他们之间的关系就这样降温直到结束，也未尝不是一件好事。
霍华德坐了起来，抬头又看了一会儿夜空，决定还是继续前进，起码要先想办法离开这个星球才是。
“你不能再陪陪我吗？”
但是就在霍华德发力打算站起来时，身边却传来了一个女孩的声音。
霍华德疑惑地向身边望去，他的身边不知何时多出了一个女孩，她精致的脸蛋还未完全脱去稚气，但是胸脯已经发育得颇具规模。
看到这个女孩后，霍华德的呼吸漏了一拍。
他认得这个女孩。
在他初次觐见色孽之时，为了测试他，色孽曾把他拉入幻觉，在幻觉中，色孽所维持的就是这个形象。
“怎么？做噩梦了吗？”
在霍华德惊疑不定的时候，这个女孩先一步伸出了手，用指稍轻轻摸了摸霍华德的额角。
“你回来之后，我还没来看过你呢。”女孩。
于是霍华德基本确定了，眼前的女孩，就是色孽，或者是色孽的一个分身。
当色孽的手摸到自己额角时，霍华德下意识想躲，因为他深知眼前的这个家伙可不像看上去那样人畜无害，之前芙蕾雅两次带自己去王座见祂，经历可以非常不堪回首。
不过躲闪的姿态只有那么一瞬间，霍华德就压制了内心的恐惧，任由色孽触碰着自己。
“你做噩梦了吗？”色孽再次问：“我很好奇，没有灵魂之饶梦会是什么样的。”
“也不算做噩梦。”梦中的内容用脚趾头想想都知道不能告诉色孽，于是霍华德张口就来：“我只是梦见我在考试。”
“考试？这会让你紧张至此吗？”色孽看着霍华德额头上的汗珠，眼中满是怀疑。
“您可能无法理解。”霍华德摇头道：“我害怕的不是考试，而是考试所代表的那段昏暗无光的岁月。”
见色孽还是一副怀疑的样子，于是霍华德进一步解释道：
“在我懵懂无知的时候，我害怕很多东西，有毒的虫子、蛇、还有各种鬼怪，所以我时候的噩梦总是梦到这些。但是等我明白一些事理了之后，虫子和蛇我了解了它的习性，我知道该怎么和它们相处不会伤害到彼此，所以我就不怕它们了，它们也就不再出现在我的噩梦郑”
“但是当这些东西离开我的梦境之后，我每次做不好的梦时，我就就总是梦到我在考试，我梦到我又回到了那个还要没日没夜苦学十几年分不清日的年岁。当然现在来看这一切都只不过是一段的挫折，但是在我还的时候，这就是压在我心头的一座大山。儿时经历给一个人造成的影响是有滞后性的，在清醒的时候对此我能一笑置之，但是在梦中，我又变回了那个孩子，这点您能理解吗？”
到这里霍华德自己倒是愣了一下，因为他向欢愉之主的借口也的确是他的实情，但是他这时才意识到，除去考试之外，似乎还有别的东西也侵入了他的梦境。
而霍华德的这番发言终于打动了眼前的恐怖存在，于是祂不再纠结于这个问题，转而问道：
“存放进你脑子里的那个东西，你还记得多少？”
是了，欢愉之主不可能只是为了关心自己的心理健康才来找自己，祂深夜造访，带有强烈的目的性。
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