哒哒的雨点在青石板上积出一片水，一只脚踩踏而过，积水溅射出去，打在了另一条路过的腿上。
千户聂志走入卷宗房，对宣帆、方美道：“那里的人来了。”
方美看向宣帆。
宣帆凝重地点头，对方美询问：“这件事极是重大，不容有失，交指挥佥事钱力、镇抚使刘大湘、王坤三人，带明二十军士，暗三十军士随行，应该够了吧？”
方美盘算了下，微微点头：“金陵至凤阳这段路只有三百余里路，多有行商经过，并没出现过什么乱子，沿途还可以在滁州、定远可以休整，五十余人足够了。但务必保密，不可泄露护送之人身份。”
宣帆赞同：“放心吧，这件事为绝密，没人会敢随意打探消息，除非他们不要命了！”
传来钱力、刘大湘、王坤，宣帆肃然下令：“你们的使命就一个，护送一辆马车至凤阳，六日内送达，与凤阳守备交接之后速速返京。此番护送，以最高保密为准，任何人不得外漏消息。”
“记住了，任务完成，你们有功，若是这辆马车没有顺利抵达凤阳，你们及你们的家眷，都会死。事关重大，希望诸位千万莫有懈怠之心。”
钱力、王坤等人肃然领命。
刘大湘不理解，眼下正是追索花船杀手的关键时候，锦衣卫怎么还抽出人手去送一辆马车，什么人什么货这么重要，非要锦衣卫秘密护送？
可最高保密不准打探，也不准多问，只有执行命令。
于是，一批人手离开金陵城。
在落雨的一个时辰后，一辆马车通过平板船摆渡过了长江，于江浦登陆，并在江浦等雨停。
西江口。
一艘商船缓缓靠上码头，三位披着蓑衣的商人上了岸，走入一旁的镇，最终进入了一处米铺之郑
掌柜昌琦正打着盹，见有人来，便打了个哈欠，问道：“几位要多少米？”
一个男人取下蓑笠，笑道：“掌柜，我们要做大买卖，求三仓米，但需要先看看仓房。”
“三仓？”
昌琦立马来了精神，赶忙道：“里面请。”
带头的男人给身后之人使了个眼神，便跟着掌柜去了仓房，看了看仓库里的五座圆形粮仓，走向一旁拿起一根竹竿，朝着地面敲打了几下，掌柜不明所以，刚想问，却被人打断：“不要话。”
着，又敲了几次地面。
在昌琦震惊的目光中，不远处地面上的砖块便动了动，一瞬间，一片地砖被掀开，一个脑袋从里面冒了出来，大口大口地呼吸着，看了看来人，咬牙道：“李冬生，有必要让我这么藏起来吗？当老鼠的感觉可真不好受。”
“孟福，顾正臣死了。”
李冬生开口。
孟福愣了下，从地洞中爬了出来，拍打着身上的泥土：“你确定他死了吗？”
“确定。”
“见了他的尸体？”
“这倒没有，但他中了毒，跌落长江，十几日了，水师的人找寻了无数次，都没捞出顾正臣的尸体。”
孟福面色凝重：“顾正臣这种人，若不是亲眼看到他咽了气，并砍掉他的脑袋，我还真不放心。你要知道，他在明教案里，为了将李存义逼出来，可是玩了一出疯癫至极的戏份。”
李冬生呵呵笑了：“毒箭射穿了他的肩膀，你认为他还有生还的希望吗？再了，那可是滚滚长江，他不毒发身亡，也会淹死在长江里。放心吧，绝对没有人找到顾正臣，京师大医院、太医院的人虽然去过长江边，可后来全都撤了回去，没有人可以做到瞒过海。”
孟福了然，看向一旁颤抖的掌柜，指了指一旁的地洞：“下去吧，别想着逃。”
昌琦万万没想到，在自家的粮仓里竟有一个地洞，还藏着一个大活人，更想不到，这群人竟与刺杀镇国公有关！
这他娘的都是什么事，我只是个本分生意人啊。
昌琦根本不听孟福的话，转身就朝外跑去，刚迈过门槛便被一条腿绊倒，将昌琦给提了回去。
“昌图，放开我，他们是逆贼。”
昌琦喊着。
昌图一把将昌琦丢到地上，冷冷地：“掌柜的，你以为这洞是谁挖的，又是谁给他送吃送喝？”
昌琦震惊不已。
昌图指了指一旁的坑洞，言道：“看在你待我不薄的份上，三日之后你爬出来，早一日，你全家都会死。”
昌琦看着周围的人，知道跑是跑不掉了，只好钻了进去。
昌图一遍将铁棍子摆上，一边拿砖块，问道：“镇国公的死还没消停，锦衣卫横行，这么快就召集我们，为何？”
李东升沉声道：“远火局的陶成道出了金陵，正朝着凤阳而去。此人手中掌握着远火局的所有秘密，包括火药配方，火药弹、火器的制作之法，这个人对我们来极是重要，老国公已经下了命令，不惜代价，将此人掠走。”
孟福皱眉：“陶成道竟然出来了，这该不会是个诱饵吧？”
这种人物轻易不会离开远火局，一旦离开，必须有皇帝的批准才可。
李东升自信地：“放心吧，我们的洒查过，皇帝出于北征、地方卫所火器更换的需要，决定暗中设置远火四局，并选在龙兴之地，意在打造一个大型火药弹仓库。你也知道，金陵就这么大，哪怕是掏空几座山，也储存不了太多火器。”
“地方上请求快速更换火器的奏折一直都有，尤其是安南之战后，北方边镇不断上书请求增加地方火器、火药弹数量，就连魏国公也提议运一批火器、火药弹至山西做战备。”
“设置远火四局并非突然决定，而是正常决策，背后并没什么阴谋诡计，何况皇帝给锦衣卫的旨意就一个，保密护送，而且不准任何人走漏风声。他们连出城都选择在了下雨时，就是为了掩人耳目。”
孟福听过之后，放下了顾虑，言道：“陶成道是远火局的核心人物，带走此人，大业可成！”
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