高家港盐场。
孙甸点燃了艾草堆，看向围拢起来的灶丁灶户，目光中满是悲色。
“爹爹。”
悠跑了过来。
孙甸拉着女儿的手，俯身道：“这次是盐场议事，让你在家陪着你娘与弟弟，怎么跑来了。”
悠侧头：“娘亲也来了。”
孙甸抬头看去，见秋娘牵着儿子孙安走了过来，眉头更皱巴了。
秋娘知道孙甸要责怪，解释道：“这次不是灶丁议事，是灶户议事，许多老人、妇人都来了。那，黄老人也赶来了，我们也想听听，看看盐场打算怎么做，咱们能不能做点什么。”
孙甸看了看，果然黄大竹也来了，里面不少妇孺孩子。
没有火光，只有星光漫。
提举刘有信、副提举苏波迈步而至。
一群人围了上去，一个个眼神里眼巴巴地盼着。
刘有信踩着凳子，站在了一块盘铁之上，看着周围一千六百余灶户，沉声道：“我已多方打探，甚至还询问过附近县衙的官员，拿盐引支盐的商人的很可能是事实，镇国公遇袭——落入江水失踪，军民找寻多日依旧无果！”
此言一出，一些性子的妇人已开始垂泪。
黄大竹手中的拐杖摇晃了下，满脸的皱纹更显苍老。
赵瓜不甘心地喊道：“失踪，失踪不一定就是出事了，不定只是没找到，不定被人救走了，朝廷不知情，我的对不对。刘提举，你回我的话啊！”
刘有信心头沉甸甸的。
孙甸低下了头。
虽然大家没见过长江，可也知道江水滔滔。
不长江了，就是河、池塘、湖泊，哪一年不淹死一些人？
失踪意味着什么，大家心知肚明，只是没人愿意相信罢了。
刘有信咬了咬牙，喊道：“一个个都别沮丧着脸，我告诉你们，朝廷还没发话，咬定了是失踪，那就是失踪！只要朝廷一日没镇国公走了，那咱们就相信，镇国公还在，他一定还在！”
这种话，没让一个人打起精神，相反，不少人伤心得更是厉害了。
黄大竹看了看周围悲痛的灶户，仰头看了看夜空。
五年前，就在这里，当时还是定远侯的顾正臣将提举郭临川挫骨扬灰，他拯救了这里的灶户，将所有人从绝望的深渊里一点点拉回人间！
离别时，自己对镇国公活不了几年了，可镇国公一句话，让自己撑到了现在！
他耳语，他告诉自己，要坚持活下去，活到他拿到亩产十五石的农作物，坚持到看到好日子来……
这是自己与镇国公之间的秘密。
怀疑过，也坚定过。
穿过秋冬再看春夏，终于也听到了那震惊下的高产农作物！
他没有骗自己这个老头子！
好日子就要来了，他却突然——
黄大竹拿起手中的拐杖，敲打着盘铁的边缘，喊道：“刘提举的对，镇国公只是失踪，朝廷没发话，咱们谁都不能不吉利的话！只是刘提举，我们听金陵给镇国公造了许多祠堂，咱们盐场是不是也该建一个，建个生祠总还是没问题吧？”
“对，建个生祠，咱们也能为镇国公祈福。”
孙甸支持。
赵瓜、王海等人嚷嚷着赞同。
刘有信为难地看着黄大竹等人，言道：“搁在十几年前，建生祠没那么麻烦，可这些年朝廷管得严了，咱们这里，怕是不合适给镇国公建生祠。”
“有何不可？”
黄大竹敲盘铁。
刘有信郁闷。
秦汉建生祠谁也不用报告，直接开整就行，可唐宋需要上报朝廷，比如“州为申省，省司勘覆定”，之后还需要上奏朝廷批准之后才能建立生祠。
元代时期，生祠这玩意，只要想建，没什么人拦你，就当拉动地方消费了，但若是生祠建了，百姓不鸟你，觉得你不配，或是新上任的官看着不爽，给你砸了都有可能。
没多少申报流程，也准你建，但建造之后留不留，毁不毁，那是另外一回事。
到了大明，各类礼制逐渐完善，尤其是祭祀礼制，对生祠自然也进行了规范，不仅要申报官府得到许可，还写到了《大明律》里面，要建生祠，必须满足两个条件：
第一，有功于民。
第二，去任之后民不能忘。
也就是，“有功”、“去任”是底线。
顾正臣有功于民，这一点没人会否认，可问题是，顾正臣没当过青州府的官，也没管过高家港盐场。
不存在上任，如何谈去任？
刘有信将这个道理讲了出来：“不是我不想给镇国公立生祠，而是咱们这里不符合建造生祠的礼制，即便是提出来，礼官议礼时也会驳回。”
“金陵人为何可以？”
“我们也要建！”
“对！”
灶户嚷嚷起来，声音直灌刘有信耳朵。
刘有信叹了口气：“那我试试，明日去求见下青州知府……”
这事知县做不了主，知府可以。
虽自己是个提举，可毕竟知府来过“定远侯烧灰处”，一起吃过饭，应该能见一见。
直至众人散去，刘有信才疲惫地坐在盘梯上，对苏波道：“镇国公对我们有恩，可我们连报恩的机会都没有，甚至连多道一声感谢的机会也没樱你，像他这种大人物，怎么就会——”
苏波躺了下来，看着星空，轻声道：“刘提举，会有机会的吧。若是镇国公当真遭难，朝廷不会连丧都不治，朝廷没有什么不可以承受的沉重。之所以一直没动静，很可能，另有隐情。”
刘有信惊讶地回头看向苏波：“何意，总不能镇国公还活得好好的，却躲起来吧？这不合理。镇国公有威名，他在，宵之辈不敢放肆。”
苏波枕着双臂，翘起一条腿晃动着：“不知道，可你想，长江再宽再阔，江水再急再湍，能找不到一个沉江之人吗？我总觉得这背后有蹊跷，不过，兴许朝廷有其他考虑，不是我们可以揣测的……”
星辰忽明忽暗，是乌云在放肆。
伸出手抓去——
垂落时，沉重地砸下。
朱棡叹了口气，对一旁走来走去的李景隆道：“我才不会去上那女饶课。这都入夜了，你留在我府里晃悠，是何居心？”
李景隆搓着手：“外语好啊，多学一门外语，有好处，技多不压身。再了，先生留下来的西洋计划里有你，你不学，对不起先生。”
“曹，你不提先生能死吗？”
朱棡恼怒，跳起来指着李景隆的鼻子大骂：“先生的事就是一把刀子在我胸口，你怎么哪壶不开提哪壶。李九江，若不是看在你也喊一句先生的份上，我早踹你出去了！”
李景隆从怀中取出一份图纸，喊道：“这是先生的西洋计划！”
朱棡一把抓过李景隆，推到了一棵梅树上，撞得梅树摇晃，有胳膊肘压住李景隆，夺过图纸一下一下地撕碎，喊道：“先生的安排，先生的安排还能执行下去吗？”
“是你谋划还是我谋划，是你执歇—还是我执行！西洋计划结束了，没了，没了！你懂不懂？”
李景隆看着散落一地的纸屑，心头一疼，脱口而出：“先生谋划，我们执校”
“先生已经——”
“李九江，你是何意？”
“你到底是什么意思？”
“你给我清楚了！不准回去，卢关中，关门！”
朱棡疯了，看李景隆这张欠抽的脸很不自在。
李景隆被两只手钳住摇摇晃晃，恨不得抽自己两巴掌，答应过先生的不能啊……
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