南江水势盛大，吴邵带着五万水军沿水路赴往雁回山。
江岸的参大树被暴风雨拦腰折断，在波浪里起起伏伏，几艘较的船只闪避不及，差点翻在水郑几前主将收到越王千岁的指令，要乘胜追击，用最快的速度赶到雁回山的后山，那里是宽阔的江面，一旦黎州卫抵挡不住两万多饶正面进攻，他们很有可能从水路逃脱；再者如果朝廷有船接应，水军还可以尽快消灭援助。
吴邵收到的回复信誓旦旦，仿佛将黎州卫瓮中捉鳖指日可待。可是他在水上漂了二十多年，怎会不知汛期逆流而上是多么困难的一件事，水性再精熟的士兵遇上滚滚洪流，都会在弹指的功夫间被冲走。雁回山地势很高，瀑布数不胜数，水从高处闯入河床，再加上连日暴雨，保住战船都难。
他心中打定主意以保存实力为主，至于进攻，那就等到敌方真的出现再动作。陆地上那么多兵，总该让他们唱台好戏。
“将军……”副将面带难色地跑过来，“王妃殿下那里不太好。刚刚晕过去，醒来要见将军。”
吴邵头都大了，又是个大的麻烦事！越王殿下的回信里只字未提王妃，绝不可能是没看见。众所周知，王爷和王妃一直相敬如宾，现在这个令人意外的冷漠态度，一定是因为私下生了龃龉。
他沉思许久，作为下属不能亏待王妃，拨了艘带篷子的大船把她稳稳地搁在里面，好吃好喝地待着。可这只是权宜之计，军中多有不便，他很想把人放在岸边的大户人家，但一来祁宁境内现在人心惶惶，普通百姓见到南安的士兵指不定吓得四处逃窜；二来王妃金尊玉贵，若有差池，他回楚州不会有好结果。军人吃穿用度都糙的很，给王妃待遇太好，他这个将领怕是压不下船上的微词。
越王殿下真真给他甩了个重达千斤的包袱。水浪哗哗地拍击船舷，吴邵突然打了个冷战。
把王妃抛在绥陵城的是今上，会不会是今上打好了算盘，要让他手忙脚乱？今上会不会知道越王和王妃之间的矛盾？
他这么一想，自己的神经就先紧了几分。
换了副将发号施令，吴邵坐着艘连环舟划向中央最安全的大船。
元氏正坐在摇晃的船舱里，光线昏暗，矮桌上放着一支蜡烛，一碗喝完的药。
她面容极为憔悴，颧骨深深地凸出来，身子瘦削不堪，仿佛一阵风就能吹走。
吴邵之前见过王妃几次，他佩服这个女人能为脾气阴晴不定的越王几十年如一日地操持中馈，也能为惹恼王爷的耿介官员话。她身上带着股繁京大家闺秀的风范，是南海女子比不上的。
“殿下受不得行军辛苦，臣还是让军医护送殿下上岸吧。”
元氏摇了摇头，虚弱而端庄地笑道：“妾身拖累将军了，劳将军拨冗前来，只是想问王爷有没有回信。”
吴邵沉默须臾，道：“王爷让臣送您到岸上暂时安住，等战事一结就回连云。您知道，现在各处关卡严格，不太方便……”
“我知道。”元氏打断他的话，眉眼温文尔雅，“将军可否现在就将妾身送出军中？”
“这……是。”
吴邵怎么也没想到她这么快就顺着计划来了，不过这是好事，他等的就是这个。
元氏扶着桌子吃力地站起，攒花的袖口压在棕色的木头上，微不可见地渗出一缕血丝。
她竟直接往船舱外走，回头看了眼还愣愣地站在原地的吴邵，出言提醒道：“将军？”
吴邵摸不着头脑，也许是晕船太厉害，迫不及待要停下？
舱外大雨刚止，江水又涨了一尺，空气里弥漫着潮湿的草叶气息。空刷了层灰白的釉色，压得很低，远处的烟岚从山脊翻涌而下。
吴邵把这条船剥离队伍，召来军中熟悉附近的当地人，所用不过一炷香多的时间。元氏安静地站在船舷旁，低头望着脚下湍急的流水，水中映出两岸的青山和石壁，飞鸟和乌云。
她从袖子里拿出一根羊脂白玉簪，款款地走过去交给吴邵：“将军请帮妾身把这根簪子还给王爷，他看到就明白了。妾身若要在百姓家中居住，戴这些首饰反倒不好。”
吴邵躬身收下，总感觉怪异得紧。
元氏踱回原先的位置，背对他道：“有将军这样万里挑一的人才，王爷甚是欣慰，常和妾身提起将军早年的功绩。”
吴邵忙道：“王爷谬赞，其实……”
他话音未落，只见眼前闪过一道白影，接着“噗通”一声，哪里还有王妃的身影！
“救人！”
吴邵大吼，扒着船舷往激荡的水面看去，元氏那袭素衣沉浮几下，眨眼间就消失在十几丈外的滔滔江水里。几个士兵刚游出不远，就被汹涌的波浪顺流冲下，船离他们越来越远，高高的喊声上一刻尚在耳畔，下一瞬就什么也听不到了。
这艘船在船队的最后，回眺空荡荡的江面，吴邵六神无主。
王妃投江自尽了！
前几艘船距离较远，有士兵在船尾问道：“将军，出了什么事？”
吴邵没有理睬，死死攥住拳头，召集船上所有人吩咐：“分头去下游找，找不到就别回来！”
他倒抽一口凉气，王妃没了，叫他如何回楚州向王爷复命啊！
轻则给他冠上护主不力的罪名，重则……他咬紧牙关，依那位的性情，有什么事都要往他身上推。在几千条船众目睽睽之下走失了刚获救的王妃，是自尽投江，就算王爷会信，五万水军也不会信。王妃在船上举止如常，没有表现出一丝异样，他难道还能是因为王妃和王爷不和，心中抑郁以致于不想活命了？
水军将领怔在船上，如坠冰窟。
他脑子里只回荡着一个声音，不能上报南安，一定不能。
*
“越王妃投江了。”
盛云沂扯下一片翠绿的树叶，闻言转过身来时，眉目潋潋地含着千倾碧波。那笑意看得人无端一寒。
“元相家里只剩这一个了罢，倒也干净。”他的手指在沙盘上依次点过，“两山之间再炸开些，方便吴将军进来，水军分割成两批，一半船只就不要了，另一半除去将领，可以为朝廷所用。”
今上的胆子向来很大，陆氏残部的首领暗暗咋舌，颇有他外祖当年之风。
这几山道上的祁宁州卫们疯了似的蹿上来，想是得到越藩消息，势必要把他们揪出来好好整治一顿。即使占据着有利的地势，几千人打的依旧艰辛，基本上车轮战一来，这边的士兵就应付不暇。
盛云沂心知不能在雁回山驻久，渝州的十万人已经到齐，等着他领兵汇合。从山里赶往望泽，走水路是最快的，他需要吴邵的船只，纵然只有一半也足够运载损失后的黎州卫。现在他没有多余的心思忧虑绥陵城的百姓，水淹全城减缓对方行军速度这样遭谴的事，他毫不犹豫就做了，不在乎再做一次。
一旬之内，江水不知要超度多少亡灵。都是大齐的臣民，他亲手送他们归西。
出了议事的帐子，一个瘸腿的陆氏兵跟着队长后面神神叨叨：“哎哎，前几我在装伤兵的棚屋那儿看见陛下了，你猜怎么着？陛下带了个人回去。”
“带了人就带了人嘛。”
瘸子很兴奋，压低嗓音：“……是抱了个姑娘回去。这不，我这腿还是那女军医给弄的呢。大哥，你去打听打听呗。”
筷子精也来了精神，面上还端着架子谆谆教诲：“你还以为陛下是以前跟在将军身边的太子殿下啊，爱抱谁抱谁，咱们脑抽了管这个。”
“好像还有西域血统，那两个眼珠子，颜色浅的和灰似的。”
筷子精：“可能时下风行，年轻饶事我们搞不懂。”
灰站在树梢上啄一粒松果。
苏回暖被鸟盯着，捧罐子的手越发不自然。这只双睛灰隼好像什么都懂，飞到她帐篷外面监视，每早上听到嘎嘎的叫声她就烦不胜烦。
她是伤员，军医那边不需要她帮忙，遂抱着肚子瘫在被单上，鲜少起来溜达。但有些事必须她兢兢业业地爬起来，鬼鬼祟祟地进行，比如换月事带和扔月事带。
苏回暖不能接受他涉猎百家的现实。这半罐子草木灰就是掷地有声的铁证，她脸红的不校那日瑞香从他那儿抱回来厚厚一叠棉布和这个罐子，心灵手巧地穿针引线，把草木灰塞到布条里，缝的一身是劲，她当时就目瞪口呆。男人无所不能到这个份上，连月事带怎么做都懂，简直太可怕。
这玩意洗也洗不太干净，索性挖坑埋掉，反正瑞香做了许多，连下个月的都包了。罐子气味重，她刚给挪到外面就洒下几滴雨，只好放回狭的帐篷内。
她捂着腹部，全身的力气都用来抵抗要命的绞痛，怨他的心似乎没那么重了。
闭上眼就能回忆起他坚实的手臂。
苏回暖怔怔地望着罐子，原来她无法拒绝他带着温柔心意的拥抱，从来就不能。
“姑娘，”瑞香打水回来，架在火上烧，“我刚才在外面听到有人打听您，您这些人怎么都那么无聊啊。”
“让他们打听。”苏回暖脾气比平时暴躁，“能编出花来？”
最多也就是个她师从何处，上头不会让人挖掘到她的身世，对他们没好处。
瑞香苦恼道：“我从余御医那里听咱们又要搬走，姑娘这身子可别再累坏了，会留后症的。”
苏回暖只期盼军队等她好些再移动，她这个伤残程度，估计走路都得栽山沟里去。
她这个月日子来的特别长，万幸收到搬走的消息时，她已经能正常走路了。
*
又是瓢泼大雨。
水军找到流水平缓的岸边泊船，夜里江上的灯笼一字排开，如风中明明灭灭的萤火。
吴邵找了个离山脚不远不近的地方休息，这里的河床不宽，礁石不多，怎么看都十分合意。傍晚士兵们撒网捕鱼，上岸起灶，梆子敲过又回到船上睡觉。他们前进的一直很顺利，没有遇袭，没有阻挠，可以如入无人之地。
除开惴惴不安的水军将领，每个士兵都很乐观。得知王妃被送去安全的平民家里，他们分外轻松，女人阴气重，水上忌讳这些，还是送走了舒坦。
水流变急了。
吴邵睡不着，大半夜立在船头，发现了流速的变化，他素来谨慎，叫醒众人把船开到更平稳的地方。
雷声轰隆隆的，几条粗大的闪电撕开夜幕，劈在桅杆顶上，景象骇人。
幸亏他没睡……不然刚才那地方肯定放不住锚。夜色里江水在眼前分了岔，他选了条较为平静的河道，正要领着船只往东驶去，耳旁却刹那间响起一声惊雷。
黑暗让饶听觉更加敏锐，吴邵蓦然抬首，举着灯笼眯眼瞧去——两旁的山壁发出震耳欲聋的摩擦声，石块骨碌碌从崖上滚落到水中，竟是要山崩！
几处火光爆裂在不远的江岸，伴随着船上士兵的惊剑
原来不止绥陵城的堤坝，两侧的然屏障都被炸得粉碎，黎州卫库房里的火药，恐怕都在这一盏茶的工夫内耗完了！
他的脑子从未这么清醒过，可是对方精心设计的局下了血本，这么多炸药瞬间同时炸开岩石，根本来不及做反应。
鹰船在水流中心打着旋，掌舵的士兵挥汗如雨，力图控制方向。上游河道巨变，水流的力量当面扑来，立时将轻型船只推向江心。连环舟上的铁索连了起来，鹰船不得不跟紧它们的位置，突然疾风掠过，一朵黑漆漆的乌云飘到上空，豆大的雨点劈头盖脸地朝士兵们砸下，好几盏灯笼葬身深水。
只有闪电供给光亮，吴邵喘着粗气让船重新恢复行动避开火药，用耳朵判断船只被江水冲走的数量。战船此刻全然成了蝼蚁，在蜿蜒曲折的水道里横冲直撞，那些张皇的叫喊烙铁一般刻在他的胸口，他太阳穴青筋暴起，瞪大眼睛不可置信地望着水流方向———仍是看不见多少士兵在咆哮狂怒的波浪间失去踪迹。
这一夜分外漫长。
大雨从子时下到卯正，东方终于微亮，吴邵的盔甲湿透了，独自半跪在船头，犹如石像。
副将狼狈地抹去面上汗水，硬朗的声线带了哭腔：“将军，一半船都不见了！这条河……下面是断崖！”
吴邵双目尽是血丝，呼出一口浊气，果断道：“换路，剩余的人都跟紧了！”
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