漂浮岛在第七个黎明迎来了异常现象。海水变得如液态水晶般透明，能直接看到数百米下的深渊。徐教授轮椅旁的仪器疯狂转动指针，发出刺耳的警报声。
\"能量读数爆表了，\"他颤抖的手指调整着仪表盘，\"有什么东西正在从海底上来。\"
高木趴在平台边缘，突然看到深渊中亮起两轮巨大的金色光晕——那是一双眼睛。某种古老的存在正从沉睡中苏醒，海水随着它的上升而沸腾。漂浮岛开始剧烈摇晃，书本、工具纷纷从架子上坠落。
\"所有人抓紧固定物！\"苏雨的声音淹没在一阵低沉的嗡鸣郑那声音不像任何已知生物能发出的，更像是整个海洋在共振。
水面炸开的瞬间，高木看到了\"它\"——上半身类似人类女性，但覆盖着珍珠母光泽的鳞片，下半身是十二条发光触须组成的裙摆。最令人不安的是她的面容，完美得不像真实存在，却又让人感到莫名的熟悉。
\"吾名艾琉娜，\"她的声音直接在众人脑海中响起，\"碎片之海的守望者。\"随着她的话语，周围漂浮的空碎片突然活跃起来，像萤火虫般环绕着她飞舞。
彤突然挣脱老马的手向前跑去。\"别过去！\"高木想拉住她，却被无形的力量弹开。艾琉娜用一条触须轻轻托起女孩，金色的眼眸中闪过一丝诧异。
\"这个孩子...能看见真实。\"她的触须尖端轻触彤额头，女孩的双眼顿时泛起与空碎片相同的光晕。更惊饶是，彤手臂上的擦伤以肉眼可见的速度愈合了。
徐教授猛地推着轮椅上前：\"你能治愈碎片辐射？\"
艾琉娜发出风铃般的笑声：\"治愈？不，我只是唤醒了她体内沉睡的碎片之力。\"她的目光扫过众人，\"你们都是被选中的，体内藏着吸收的碎片能量。有些人会因此死亡...\"触须指向昏迷的陈阳，\"有些人则会觉醒。\"
仿佛为了印证她的话，漂浮岛边缘的海水突然凝结成水晶阶梯，一个披着破旧斗篷的身影缓步而上。当他掀开兜帽时，苏雨倒吸一口凉气——那是三前外出寻找药物失踪的医生周明。但现在他的皮肤下流动着蓝色光脉，指甲变成了半透明的晶体。
\"艾琉娜大人，\"他单膝跪地，声音里带着非饶回响，\"东边的聚集地已经准备好了。\"
高木感到一阵恶寒。这个曾经温文尔雅的医生，现在眼中只有狂热的虔诚。更可怕的是，他注意到周明的影子在阳光下呈现出反常的形态——时而多出额外的肢体，时而完全消失。
\"你们需要做出选择，\"艾琉娜的触须展开，露出掌心悬浮的十二枚微型空碎片，\"接受馈赠，成为新世界的先驱；或者...\"她瞥了一眼远方隐约浮现的黑色风暴，\"在净化中归于虚无。\"
令所有人意外的是，第一个走向前的是赵铁。这位向来沉默寡言的硬汉伸出布满老茧的手：\"我需要力量保护大家。\"
艾琉娜微笑着将一枚碎片按进他的掌心。赵铁瞬间绷直身体，发出痛苦的闷哼。当光芒散去时，他的右臂已经覆盖着类似甲壳的黑色物质，五指变成了锋利的骨龋
\"赵铁！\"林夏想冲过去，却被无形的屏障阻挡。他转过身，眼神既熟悉又陌生：\"我没事...这种感觉...太棒了。\"
漂浮岛突然剧烈倾斜。远方的海面升起数十道水龙卷，每道内部都闪烁着红色闪电。艾琉娜的表情首次出现波动：\"他们来了...被污染者。\"
透过暴风雨的帷幕，隐约可见某种庞大的生物轮廓。那不是自然进化能产生的形态——像是由无数海洋生物强行融合而成的怪物，身体各处镶嵌着漆黑的空碎片。
\"最后一次机会，\"艾琉娜的声音带上急迫，\"接受力量，或者死亡。\"
高木看向手中的《无尽之海图志》，发现书页正在燃烧般卷曲，显现出隐藏的文字：「碎片之力是诅咒亦是恩赐」。当他抬头时，正好对上苏雨决绝的眼神——她已握住了艾琉娜递来的碎片。
暴风雨的轰鸣中，高木做出了自己的选择。
暴风雨裹挟着咸腥的海水拍打在脸上，高木握紧那枚冰凉的空碎片，感受到某种脉动从掌心传来。艾琉娜的触须突然绷直，她转向风暴中心，金色瞳孔收缩成细线：\"来不及了...\"
海水突然沸腾，三头被污染者冲破水面——它们像是腐烂鲸鱼与人类骨骼的扭曲结合体，脊椎骨外露处嵌满漆黑的碎片。赵铁发出非饶咆哮，骨刃手臂暴涨一倍，率先冲向最近的怪物。苏雨的身影则在雨中化作流光，她手中的碎片延伸出一柄光刃，斩断了一条袭向彤的触手。
高木看着碎片渐渐融入自己掌心，突然听见脑海中有个声音低语：「渴望力量吗？代价是你的记忆...」
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