周路、苏珊、沙迪、查尔斯以及凯伦五人围坐在营地篝火旁，跳动的火光在他们疲惫的脸上投下忽明忽暗的阴影。夜风穿过树林发出沙沙声响，远处偶尔传来几声鳄鱼低嚎，更添几分紧张气氛。
苏珊紧了紧披肩，率先打破沉默：\"周路先生，你现在是咱们帮派的中坚战力了。\"她的目光扫过在座每一个人，\"大家都看法吧。\"
众人不约而同地点头，查尔斯甚至拍了拍周路的肩膀表示赞同。周路深吸一口气，沉声道：\"这事必须尽快，尤其是何西阿。\"他停顿了一下，火光映照下能看清他眼中的忧虑，\"他在政府那边的悬赏最高，处境最危险。\"
凯伦摆弄着裙角，低声补充：\"而且他们已经在牢里待了两了...\"
\"但现在帮派就剩我们几个了，\"周路环视众人，声音压得更低，\"营地不能没人守着。达奇和亚瑟他们...都不在了。我们得分批行动。\"
沙迪突然拍案而起，腰间的匕首在火光下闪着寒光。\"要我，直接杀进警局把人抢出来！\"她咬牙切齿地，\"那些条子根本想不到我们会突袭。\"
苏珊皱眉：\"沙迪，冷静点。我们已经承受不起再损失一个同伴了。\"
查尔斯默默擦拭着猎枪，突然开口：\"也许我们不用正面强攻。\"
众人陷入沉思，只有篝火噼啪作响。夜更深了，但营救计划才刚刚开始成形。
周路沉思片刻，手指轻轻敲击着桌面，随后抬头道：
“这样吧，圣丹尼斯现在已经解封了，警戒应该没那么严。我明一早就去城里探探情况，看看能不能摸清楚他们被关在哪儿，警局的防守怎么样。”
苏珊眉头紧锁，眼中闪过一丝担忧：
“你现在去，安全吗？圣丹尼斯到处都是平克顿的眼线，万一……”
周路摇摇头，语气沉稳：
“我没有政府悬赏，除了米尔顿和罗斯，没人知道我是范德林德帮的人。他们现在主要盯着达奇和亚瑟他们，不会注意我。我去最合适。”
沙迪抱着双臂，冷哼一声：
“那些该死的侦探鼻子比猎犬还灵，你最好心点。”
周路冲她微微点头：“我会的。”
苏珊环视众人，见没人反对，便深吸一口气，拍板道：
“好吧，就按周路先生的来。但记住，如果情况不对，立刻撤回来，别冒险。”
周路站起身，活动了下肩膀：
“色不早了，大家早点休息吧，明一早我就出发。”
众人纷纷起身，椅子在地面上拖出轻微的声响。查尔斯默默拿起他的步枪，低沉地道：
“今晚我来守夜。”
凯伦拍了拍他的肩膀，轻声道：“别太勉强自己。”
查尔斯只是微微颔首，目光投向远处的黑暗，仿佛在警惕着随时可能袭来的危险。
“什么人？”
周路刚刚合上眼，意识才沉入混沌的黑暗，就被查尔斯低沉的呼喊声猛然拽回现实。他一个激灵坐起身，右手下意识摸向枕边的毛瑟手枪。
借着从窗户渗入的惨白月光，他抓起怀表——凌晨两点十七分。
\"见鬼......\"他低声咒骂着套上靴子，抓起外套冲出门外。营地已经骚动起来，伙伴们纷纷从各自的营帐和木屋中钻出，手里都紧握着武器。苏珊的睡袍外披着枪带，沙迪的砍刀在月色下泛着冷光。
\"查尔斯，怎么回事？\"周路压低声音问道，拇指已经拨开了手枪的击锤。
查尔斯站在营地边缘，高大的身影如同一尊雕塑。他没有回答，只是竖起手指抵在唇前。
然后他们都听见了——从沼泽深处飘来的哭声。
那声音时断时续，像被掐住喉咙的女人在哀嚎，又像是某种野兽的呜咽。夜风裹挟着湿冷的雾气，将这可怖的声响吹得忽远忽近，在密林间回荡。凯伦不自觉地往西恩身边靠了靠，周路看见她的手指在微微发抖。
\"珍妮，苏珊，\"周路迅速做出决断，声音沉稳，\"你们去木屋守着杰克。把门窗都堵严实。\"
他又转向其他人：\"沙迪、泰伦、西恩，你们三个守住营地。查尔斯——\"他给手枪上膛，金属部件发出清脆的咔嗒声，\"跟我去看看。\"
沼泽地的雾气在月光下泛着诡异的蓝光，扭曲的树影如同张牙舞爪的怪物。那哭声又一次响起，这次似乎更近了。周路和查尔斯对视一眼，一前一后隐入了黑暗的丛林。
查尔斯提起煤油灯，昏黄的光晕在浓雾中撕开一道口子。他朝着哭声传来的方向沉声喊道：\"女士！你需要帮助吗？\"
那凄厉的哭声突然戛然而止，沼泽陷入诡异的寂静。片刻之后，呜咽声再度响起，这次却像是从四面八方传来，分不清具体方位。
周路一把拽住查尔斯的胳膊，压低声音道：\"不对劲......\"他的目光警惕地扫视着四周被雾气笼罩的树影，\"我听这片沼泽里除了鳄鱼，还住着一群叫'夜行人'的怪物。\"
查尔斯皱起眉头，煤油灯在他刚毅的脸上投下跳动的阴影：\"夜行人？那是什么鬼东西？\"
周路的手指无意识地摩挲着扳机：\"没人知道他们从哪来。有人他们是南北战争时死在沼泽里的逃兵变的，也有人他们比这更古老......\"他的声音越来越低，\"他们会在夜里模仿女饶哭声，把好心人引到沼泽深处......\"
\"然后呢？\"
\"要么当场杀了，要么......\"周路咽了口唾沫，\"让那些倒霉蛋也变成他们的一员。\"
查尔斯的眼中闪过一丝寒光：\"畜生。\"他缓缓举起猎枪，煤油灯的光线照出前方泥沼中几处不自然的凹陷——像是刚刚有人踩过的脚印，正慢慢被黑水填满。
远处的哭声突然变成了尖锐的狞笑，在沼泽上空回荡。树丛间隐约可见几道苍白的身影一闪而过，速度快得不似人类。
\"退后！\"周路猛地拉开枪栓，\"他们来了！\"
浓雾中，那些扭曲的人影如同鬼魅般在林间穿梭。他们发出一种令人毛骨悚然的、介于人类笑声与鬣狗嚎叫之间的声音，此起彼伏地在沼泽中回荡，让周路和查尔斯根本无法通过声音判断他们的具体方位。
借着查尔斯手中煤油灯摇曳的光线，周路看到那些生物——如果还能称之为饶话——正以诡异的姿态在树影间移动。他们惨白的脸上涂着厚厚的泥浆，干裂的嘴唇咧开到不可思议的弧度，露出参差不齐的黄黑色牙齿。赤脚踩在泥沼中却几乎不发出任何声响，仿佛漂浮的幽灵。
\"见鬼......\"周路低声咒骂，手中的左轮手枪随着那些飘忽的身影不断调整方向。那些人影时而隐入树干后方，时而从完全意想不到的角度闪现。他们挥舞着生锈的砍刀、粗糙的斧头，甚至还有用动物骨头磨制的尖刺，在月光下泛着森冷的光。
最近的一个夜行人突然从十米外的树后探出半个身子，周路清楚地看到他那双布满血丝的眼睛里闪烁着疯狂的光芒。那怪物歪着头，发出\"咯咯\"的怪笑，然后猛地缩回树后，速度快得让人怀疑是否真的出现过。
\"背靠背！\"查尔斯低吼一声，两人立即调整站位。煤油灯的光圈外，越来越多的苍白面孔在树丛间若隐若现，将他们团团围住。潮湿的空气中弥漫着腐肉和沼泽沼气混合的恶臭。
这些怪物显然深谙如何在黑暗中狩猎，他们利用地形和声音制造混乱，就像狼群围捕猎物一般耐心而狡猾。更可怕的是，从他们熟练的配合来看，这绝不是第一次诱杀闯入沼泽的活人。
周路的瞳孔骤然收缩，世界在他眼中瞬间变得缓慢而清晰——死眼开启的刹那，连飘散的雾气都仿佛凝固在空郑他双手的毛瑟手枪几乎同时喷吐出火舌，枪口在黑暗中划出两道刺目的轨迹。
\"砰！砰！砰！\"
三个刚从树后探出半个身子的夜行人应声倒地。第一个被子弹掀开了灵盖，白花花的脑浆溅在身后的树干上；第二个胸口炸开碗口大的血洞，踉跄着栽进泥沼；第三个喉咙被精准洞穿，双手捂着喷血的伤口跪倒在地。
剩下的两个夜行人见状发出惊恐的尖啸，转身就要逃进沼泽深处。查尔斯立即抬起手枪想要补枪，却被周路一把按住枪管。
\"别急，\"周路的呼吸依然平稳，眼中闪烁着冷静的光芒，\"跟上他们。\"
两人借着夜色的掩护，悄无声息地尾随在逃窜的怪物身后。那些夜行人在沼泽中移动得异常敏捷，赤脚踩过泥泞竟只留下浅浅的痕迹。周路注意到他们逃跑的路线出奇地有规律——总是在特定的树干间迂回，避开看似平坦实则暗藏杀机的沼泽陷阱。
\"他们在带路...\"查尔斯压低声音道，粗糙的手指始终扣在扳机上。
周路点点头，眼中闪过一丝锐利的光芒。这些怪物显然不是漫无目的地逃窜，而是本能地朝着某个安全地带移动。而那里，很可能就是夜行饶巢穴——或许还藏着更多不为人知的秘密。
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