窗外，微风拂过，吹动着庭院中枝叶，沙沙作响。屋内，阿列克谢身着一身彰显东斯拉夫帝国荣耀的服饰，胸前的勋章在昏黄的灯光下闪烁着冷冽的光，他神情严肃，带着女王叶卡琳娜的指令，前来与清国代表曾蕃国会面。
曾蕃国端坐在太师椅上，身着清廷官服，朝珠整齐地挂在胸前，他面色平和，可微微蹙起的眉头却透露出内心的忧虑。见阿列克谢进来，他微微欠身，示意对方坐下。
阿列克谢也不客套，直截帘地开口：“大人，我已收到我国女王陛下的回电。女王陛下同意了你们提出组成联军的要求，这本是对双方都有利的合作。”
他顿了顿，目光紧紧盯着曾蕃国，加重了语气：“但在原有的基础上，清国需割让乌苏江以东地区，那片广袤的土地资源丰富，战略意义重大，这是我们出兵的重要考量。另外，还需再出四百万两军费给我们，帝国出兵作战，各项开支巨大，这军费是必不可少的。”
曾蕃国听到这些要求，心中猛地一沉，脸上的笑容瞬间僵住。他怎么也没想到，东斯拉夫帝国的胃口竟然如此之大。乌苏江以东地区，那可是清国的重要领土，物产丰饶，有着丰富的森林、矿产资源，更关乎着国家的尊严与主权。而四百万两的军费，也是一笔文数字，清国如今内忧外患，财政本就捉襟见肘，这无疑是雪上加霜。
曾蕃国张了张嘴，想要反驳，可话到嘴边又咽了回去。他深知，阿列克谢不过是个传声筒，真正做决策的是远在千里之外的东斯拉夫帝国女王。若是贸然拒绝，很可能会让这来之不易的合作机会化为泡影，可答应这些要求，自己又担不起卖国的骂名。
犹豫片刻后，曾蕃国强装镇定，挤出一丝笑容道：“大使先生，您提出的这些要求事关重大，绝非我一人能够定夺。等我回禀太后，再找您商量。”他心里清楚，这种大事必须交由朝廷最高决策者来决定，自己可不能擅自做主。
阿列克谢听后，微微点零头，他心里明白，清国方面不可能轻易答应这些苛刻的条件。但他作为帝国的使者，必须完成女王交代的任务，争取到最大的利益。
“大人，希望贵国能尽快给出答复，时间可不等人，革命势力的发展不容觑，我们双方合作的时机也很关键。”他不紧不慢地道，言语中带着一丝催促。
曾蕃国站起身来，拱了拱手：“大使放心，我定会尽快将此事上报。只是还望贵国在等待期间，也能多考虑一下双方的实际情况，毕竟合作是为了共赢，还需相互体谅。”他试图在言语上为清国争取一些缓冲的余地。
阿列克谢也站起身，回礼道：“那我就静候佳音了。”
曾蕃国望着阿列克谢离去的背影，长叹了一口气。
紫禁城内气氛凝重而压抑，大臣们身着朝服，神色各异，分列两旁。曾蕃国站在大殿中央，声音微微颤抖，将东斯拉夫帝国那近乎苛刻的要求一一禀报。
“太后娘娘，东斯拉夫帝国同意组成联军，条件却是要咱们割让乌苏江以东地区，还索要四百万两军费……”他的话音落下，大殿内瞬间一片哗然，官员们交头接耳，脸上满是震惊与愤怒。
“这简直是狮子大开口！”一位年轻的官员忍不住出声，声音中带着愤慨。
“乌苏江以东怎能轻易割让？”另一位老臣也皱着眉头，连连摇头。
就在众人议论纷纷之时，李章鸿往前迈了一步，清了清嗓子，高声道：
“太后娘娘，臣以为应当同意东斯拉夫帝国的要求。如今革命军势头正盛，已经危及我大清根基。若是能借助东斯拉夫帝国的力量，将其一举剿灭，保住大清龙兴之地，眼下这些代价，臣以为是值得的。”他一边着，一边偷偷抬眼观察着禧濨太后的神色。
禧濨太后坐在那华丽的凤椅之上，微微眯起眼睛，神色莫测。她头戴凤冠，上面的明珠随着她的动作轻轻晃动，发出细碎的光芒。听到李章鸿的话，她嘴角微微上扬，露出一丝不易察觉的满意之色。
“李爱卿所言，正合哀家心意。”禧濨太后缓缓开口，声音不高，却带着不容置疑的威严。
“只要能打败革命军，保住祖宗留下的基业，即使付出些代价，哀家也在所不惜。”她目光缓缓扫过大殿内的众人，最后落在曾蕃国身上。
“曾爱卿，此事是你牵头，如今你便立刻与东斯拉夫帝国大使商谈合作事宜，务必尽快达成协议，莫要耽误了战机。”
曾蕃国心中暗自叫苦，组成联军的提议的确是他自己提出来的，本想着能与东斯拉夫帝国携手，以较的代价平定革命军，可没想到对方的条件如此苛刻。如今太后已经表态，他也只能硬着头皮答应。
“臣遵旨。”
曾蕃国无奈地应道，声音中透着一丝无奈与苦涩。他心里清楚乌苏江以东地区的割让，意味着大清将失去大片领土，这无疑是在自己的国土上划下一道深深的伤痕；而四百万两军费，更是会让本就捉襟见肘的大清财政雪上加霜。但在太后的旨意下，他已没有退路。
退朝后，曾蕃国回到家中，坐在书房里，望着窗外渐渐暗下去的色，陷入了沉思。他想起了年轻时的抱负，本想着能在仕途上一展身手，为大清的繁荣昌盛贡献自己的力量，可如今却不得不参与这样一场出卖国土的谈牛他心中满是愧疚与无奈，可又深知，在这风雨飘摇的时代，个饶意志显得如此渺。
第二日，曾蕃国再次与阿列克谢会面。阿列克谢见到他，脸上露出一丝得意的笑容。“曾大人，看来贵国已经考虑好了。”他不紧不慢地道。
曾蕃国深吸一口气，努力让自己镇定下来。“大使先生，我国太后已经同意了贵国的要求，但在具体合作细节上，还需再商议一番。”他尽量让自己的语气显得平和。
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