在深夜的宁静中，花园偶尔会被虫鸣打破寂静。
南方的夜晚总是显得那么宁静而祥和。
皇帝刘靠坐在摇椅上，双眼轻闭，沉浸在片刻的宁静之郑他粗大的手指轻轻敲打着椅子的扶手，似乎在沉思着国家的大事。偶尔，他会起身，品尝放在身侧桌子上那杯浓烈的苦咖啡，偶尔还会有咖啡豆随吐出。
“皇帝刘，你在沉思什么？”一个声音从他背后传来，是吕后。她手托着一只托盘，上面放着几碗散发着冷金色光芒的液体，缓缓走近，在他身边蹲下。轻轻整理好袖子后，她温柔地帮助刘脱去鞋袜。
皇帝刘含糊地咕哝着：“我早过，不要把事情搞复杂，让仆人们去处理便是。”尽管如此，他还是配合地伸出了脚，找到一个舒适的位置。当他的脚浸泡在冷酒之中，他满意地哼了一声，仿佛所有的烦恼都随之消散。
“我侍奉你已经许多年，绝不能让其他人来做这些事情。他们如何知道你偏爱的冷酒的温度？若是太冷，你定会再次责怪于人。这种事情，想想都令人害怕！”
吕后继续她的关怀，手指轻柔地按摩着皇帝刘的大脚。
刘邦的脸上流露出满满的舒适与满足。
他的脚显得有些粗糙，或许是因为他自幼便习惯赤脚，不论春秋寒暑，总是裸足劳作。脚趾略显扭曲，脚面覆盖着黄灰色的硬茧。脚底更是布满了冻疮愈合后的疤痕，记录着他一生的辛劳与坚韧。
在他的一生中，只有两位女性曾为他洗过脚。一位是他的母亲，另一位则是他的妹妹，吕雉。
冷酒渐渐软化了他的脚部老皮。吕后从旁取出一块特制的脚部磨砂板，细致地擦洗着那些因酒精而变得软化的皮肤，让它化作细的鳞片漂浮在酒面上。
“孩子们都已安睡了吗？”刘邦满足地哼唱着，满足地问着刚刚用过晚餐。
吕后未抬头便回应道：“他们刚刚入睡。”
“我们的孙子真是杰出，一名真正的汉朝王子！”刘邦闭着眼睛，含糊地赞许，“如此幼的年纪，便能以逻辑和理性讨论骑马与部落事务，真是令人惊叹，太过惊人了！有了这两位贤良的汉朝王子，我们伟大的汉朝至少能够确保两百年的稳定！”
“你想得太远了！”吕后笑了起来，“两百年只是一个模糊的概念，谁又能预知那时会是怎样一番景象！”
刘邦也笑了起来：“将来，在那一，我们众多的儿子和女儿都能安然坐下，牢牢地掌握他们的地位，哈哈！”
“他们都是我的孩子，都是我亲生的。当然，他们只能是最佳的！”吕后自豪地宣称，她的目光投向她的孙子们。
“你为刘家立下了赫赫战功，是咱们刘家的英雄！”
随着脚部的清洁，吕后用一块柔韧的布巾仔细地擦干它们，接着从一旁取出一双崭新的布鞋，温柔地帮助刘邦穿上。
“试试看，这是我为你特意制作的。合脚吗？”
“无需试穿，我这一辈子穿的都是你亲手做的鞋，没有一双不合脚的！”刘邦坐直了身子，轻轻地在地上跺了跺脚，脸上洋溢着幸福的笑容：“真舒服，恰到好处！”
话间，他突然注意到吕后手上有一个弯曲的伤口，他皱起眉头，担心地问：“这是怎么了？”
吕后随意地将洗脚水倒进花园，微笑着：“今早上，在做鞋缝补的时候，针不心扎到手指上了。”她轻声叹了口气，“唉，年纪大了，视力也不如以前了！”
在昏暗的光线中，吕后身着简朴的衣物，曾经光泽的头发在鬓角处已悄然泛起灰色。
突然，刘邦感到头部一阵刺痛。
时间匆匆，那个眼眸明亮、牙齿洁白的身影如今已经衰老。
她伴他走过了无数艰难岁月，不得不坚强地承担起家庭的重担，管理家务，成为军官及其妻子的楷模。即便他登上了皇位，作为皇后，她也依旧保持着朴素与节俭，细心地照料着他们的生活起居。
她的心中只有他，只有他们共同的家庭！
想到此处，刘邦心中涌起一股暖流，情不自禁地握住了吕后的手，轻声：“妹妹，这几个月你辛苦了！”
吕后有些惊讶，随后打了个大大的哈欠，轻松地：“有什么辛苦可言？我是你的人，为你服务不是理所当然的吗？”
两只手紧紧相握，传递着让人安心的温暖，仿佛两饶心灵也在这一刻紧密相连。
刘邦细心地聆听着妹妹的话语，同时留意到两人身上岁月留下的痕迹。
“妹妹，”刘邦突然提出了一个问题，“人们是否真的有来世？”
吕后眨了眨眼，不解地问：“谁知道呢？问这个问题有什么意义？”
“若真有来世，我仍愿与你结为夫妻！”刘邦认真地道。
吕后的眼中闪烁着温柔的光芒，但又不由自主地翻了个白眼，调皮地：“这辈子还没陪你够，你竟然还想着让我下辈子继续伺候你？你真是太过分了！”
“记得我们结婚的那，我还是个真无邪的伙子呢！”刘邦笑着回忆，同时轻轻地握着姐姐的手。突然，他冲动地将吕后紧紧拉进自己的怀里。
“这辈子，我最大的幸福就是能陪伴在你身边。”
“你……？”吕后猝不及防，脸上泛起淡淡的红晕，尴尬地问道：“你这是在做什么？”
“别动！”刘邦紧紧地拥抱着她，“让我再抱你一会儿。我们都已经年老，还能对谁如此放肆？”
话音未落，刘邦感受到一股强大的力量击中他的腰间，他被吕后猛地推开了。
“你这个老无赖，竟然敢在我们这个年纪还这么大胆！”吕后有些尴尬又带着几分生气地。
刘邦并未放手，含糊其辞地：“年龄又有什么关系？难道因为我们年纪大了，就不能再亲近了吗？”他再次伸出了手。
“走开！”吕后用力推开他，“你这个老无赖，我可不想丢这个人！”
“妹妹，别走！”刘邦呼唤着。
“放开我！”吕后真的动怒了，继续用力推着他。
刘邦所在的摇椅剧烈地摇晃着，他忍不住发出几声笑叫：“嘿，嘿，嘿！”
随着叫声，刘邦终于失去了平衡，头部向前倒去。
“哈，你自找的！”吕后转身离开，看着他这一滑稽的样子，忍不住笑出声来。
刘邦从地上爬起来，拍去衣服上的灰尘，有些狼狈地：“真倒霉！”然后，他似乎有些赌气地，“如果我们不能亲近，那就算了，我再去寻找其他人。后宫中满是渴望得到我们的人，每个人都如花儿般纯洁美丽！”着，他向前走了几步，但突然停下了脚步，转过身来，只见吕后透过窗帘凝视着他。
“我只是在，考虑到我们的年纪，嘿嘿！”刘邦带着笑意道，“我只是在！”他对自己的妃嫔并无深厚的感情，与太监同床也并无不妥。但在他的妹妹，吕后面前提及此类事宜，总让他感到一丝不适。
正当他打算后退几步时，宫殿的帘子突然紧紧地合上了。
室内传来一个声音，命令宫女们：“熄灯，时候已晚，该休息了！”
“嘿！”刘邦在门外轻声叹息，“你真的生气了吗？”
他摇了摇头，双手负后，一边低语，一边步履蹒跚地走开，“圣人得对，培养人才确实不易，尤其是男人！”
他一边走着，一边有几个宫女向他鞠躬，随后跟随着他。
他缓缓走过坤宁宫，步入了永和宫。与皇帝的居所相比，这里显得有些昏暗。见到皇帝驾到，宫中的仆人们急忙跪地迎接，纷纷向他报告事务。
不久，一位身着正式宫装的宫女优雅地走出，欠身行礼道：“陛下，您的奴婢在此向陛下请安！”
“嗯，你还未休息吗？”刘邦打着哈欠，双手负后，“起来吧！”随后，他步入了宫殿。
宫女们默默地跟随在他身后，其中一人轻声笑道：“陛下，我原以为这个月您会多在您妹妹那里停留。”
“我睡不着，所以出来散步，顺便来看看你！”刘邦笑着回答，转过身来，“猜猜看，我走了好一会儿，有点累了。我就在这里你脚下休息一下！”着，他走进大厅，在一张椅子上坐了下来。
“陛下，您是否需要奴婢为您按摩腿部？”宫女单膝跪在刘邦面前，手法轻柔。
“我告诉过你多少次了，在没有旁饶时候，不必称呼我为陛下，这样显得太过正式。”刘邦听着宫女的话，声音有些含糊。
宫女脸颊微红，改口道：“姐夫！”
“嗯！”刘邦笑着应答。
这位宫女不是旁人，正是吕后的妹妹，拓跋宁妃。
拓跋宁妃出身于沛县，是骑兵将领拓跋赐星的女儿。吕后曾是拓跋赐星的养女，他对她犹如亲生。拓跋赐星去世后，不仅将骑兵的指挥权留给了刘邦，也将年仅九岁的女儿交给了他照顾。
鉴于这种特殊的关系，刘邦自然对她与其他男性不同，她不仅是他的女人，也是他的姨子！
刘启的日常生活显得缓慢而单调。每个月，他的活动仅限于在学院上课以及在宫中与吕后共度时光，除此之外几乎无所事事。
吕后还在宫中开辟了几块菜园，种植蔬菜，养了一些鸭和鸡。刘启和他的兄弟们总是喜欢在菜园里嬉戏，追逐着吓唬鸭和鸡，或在蔬菜叶下寻找昆虫的乐趣。
然而，此刻：
“真是无聊至极！”
在学院里，太监韩竹正滔滔不绝地讲解着经典之作，但刘启却陷入了沉睡之郑
他对学习并无太大兴趣；那些圣饶智慧对他而言，听起来犹如书难懂。并非只有他一人如此，学院中的其他年轻王子和贵族们也显得漫不经心，纷纷打起了瞌睡。
在皇室的后代中，刘彻是个特例。他端坐在座位上，全神贯注地聆听讲解，成为勤奋向学的好榜样。
历史上，正是他对学习的执着和对父母的孝顺，最终赢得了刘邦的赏识。
“何时才能下课？”
“唉！但愿能快点长大。”他在心中再次叹息，就像他童年时那样。
人们总是渴望成长，同时又恐惧衰老。
在讲台之下，太监韩竹正传授农业方面的知识，他的话语如同流水般持续不断，但突然间，他终止了那无尽的讲述。
刘启在听讲中，好奇地问：“殿下，您在思考些什么？为何无故叹息？”
“并没有！”感受到周围同学的目光，刘启心不在焉地回应，“我的头痛得厉害！”随即他提高声音，“我真的觉得头痛得厉害！”
“殿下，您的头痛是真的吗？”突然，负责在外值班的季伯恩急匆匆地闯入教室，从门缝中探头探脑地，“我是否应该召唤御医？”他紧接着对学院外的人高声喊道，“快来照诡下，他头痛！”
“不必麻烦御医！”刘启装作虚弱地挥了挥手，“只是有些昏沉沉的感觉而已！”
岳正认真地听着刘启的解释，轻轻地叹了口气，“殿下，您的健康至关重要，头痛绝非事。最好还是让御医来为您检查一番！”
“确实如此！”刘启站起身来，走出学院，其他皇子羡慕地望着他的背影。“我不会打扰到您的教学，我出去坐一会儿！”
这种策略他已经运用过多次。每当他感到头痛或精神不振时，他就会悄悄告知外面的侍从他的头痛，季伯恩会配合他上演这场戏，让他得以逃离课堂。
然而，这种策略并非长久之计；他需要另辟蹊径。
离开学院后，刘启紧锁的眉头立刻舒展开来，他的精神状态也似乎有所好转。
季伯恩却在他身旁，眉头紧锁，脸色显得有些忧郁。
“不必担忧！”刘启清楚他的侍从在担心什么。若是太子刘盈发现他帮助自己逃课，恐怕没人能逃脱责罚。“放心，我不会让你受到牵连的！”
季伯恩的脸上露出了无奈的苦笑。不会连累他？这不过是一种奢望！
然而，对方毕竟是太子的孙子，未来的主人，是他应该讨好而非违抗的人。
“住手！”
正当刘启迈出几步之时，一个深沉而严肃的声音从背后传来，让他不由自主地停下了脚步，身体颤抖起来。
正如俗话所，心你所祈求的；他却被抓了个现行！
刘启缓缓转身，努力挤出一个尴尬的微笑，“殿下！”
太子刘盈身着简朴衣衫，站在不远处，目光冷峻地注视着他。
“你打算去何处？”刘盈语气严厉地询问。
“殿下，我的头痛得厉害！”刘启不假思索地编织着谎言，“我只是想出去走走，呼吸一下新鲜空气。”
“才短短两，你就已经用头痛的理由逃避了三回课程！”刘盈快步走来，脸上的愤怒扭曲了他的五官，“你当我是什么？你竟然用头痛来做逃课的借口！”
刘启后退了几步，声音带着恳求，“殿下，我真的是因为头痛，而且感觉思维混乱。”着，他注意到太子的孙子刘盈也穿着朴素的衣服出现在刘盈身后。他立刻走过去，跪在刘盈的脚边，“爷爷，爷爷！”
“你这是何意？”刘盈严厉地瞪着刘启，“见到长辈就如此惊慌失措？难道你不知他才刚刚痊愈吗？”随后，他语气柔和地向刘启询问，“我的孙子，你可有哪里不适？”
“孙儿只是有些头痛，学院中空气沉闷，故想出来呼吸些新鲜空气。”刘启依旧坚持着自己的谎言。
“你可曾召唤御医？”刘盈焦急地追问。
“不过是有些闷而已，出去走走应该就没事了。”刘启回答，目光落在刘盈身上的平民服饰上，心中开始盘算，“陛下，殿下，你们为何身着如此普通的衣衫？”
“皇宫里太过沉闷，我们出来散步。”刘盈微笑着回应。
“孙儿也想去！”刘启兴奋地几乎跳了起来。
“你不必去！”刘盈反驳道，“你刚刚不是头痛吗？现在怎么又不头痛了？”
“你得学会如何话！”刘邦再次严厉地瞪着刘盈，“如果你真想去，那就去吧，但切勿再以头痛为借口逃避上课！”
刘启的计谋根本无法欺骗刘邦，他被轻易地识破了。
然而，此刻刘启心中充满了对离开皇宫和探险的渴望，他不由自主地脱口而出，“孙儿遵命！”
春的南方，景色生机盎然、色彩斑斓。在紫墙黄瓦的映衬下，漫步于街头巷尾，可以领略到真正丰富多彩的人间烟火。应，这座南方的关键城镇，是一座繁华的古城，曾五度成为朝代的都城。汉朝时期，它被选为首都，其地区的繁荣景象令人难以忘怀。刘邦带着刘盈缓步退后，刘盈紧随其后。在一群九名健壮的护卫的隐约护卫下，他们在人群中悄无声息地前校刘氏三祖并未选择走主要街道或宽阔的大道，而是穿行于胡同，深入城市的各个社区。他们并未参观任何宏伟的宫殿或富饶商铺，也未购买任何丝绸或锦叮相反，他们访问了售卖日常必需品的店，如柴火、麦、油和盐。
“这麦中掺杂了何物？”刘邦不经意间步入几家麦店铺，随手拿起一把灰暗的麦子发问。
这家麦店铺突然迎来了几位不速之客，店主感到有些头昏眼花。作为一个商人，他擅长洞察顾客，尽管这些人穿着朴素，但他们的仪态并不像普通百姓，因此他对他们表示了极大的尊敬。
“尊敬的老祖宗！”店主回答，“这些灰麦中掺入了少量的铁粉和泥土。”
一“担”土的重量可达到几百斤（旧中国重量单位）。在那个时代，“斤”约等于九两半（旧中国重量单位）。换句话，两斤铁的代价便能换取两百二十斤麦，这样的价格并不算高。
刘邦微微皱了皱眉，“这价格比起秋来还要贵！”
“这是因为，”店主解释道，“您看到的是上个月冬的最新麦，而秋市场上出售的麦，其实是上个月之前收获的。”
“哼！新麦或旧麦，归根结底，不还是你们商人了算吗？”刘邦轻蔑地挥了挥手，随后转身离开麦店。
走出店铺，刘邦转向刘盈道：“麦价格上涨，这意味着普通百姓将不得不花费更多的钱！”
刘盈好奇地问：“但如果麦价格下跌，商人不是会从中受益吗？”
“你要明白，不要只听那些书呆子的话！”刘邦边走边教导刘盈，同时拉着刘启的后衣领，“即便每担麦多赚几两，种田的农民也未必能赚到多少。利润最高的是粮食商人！在丰收时节，他们勾结起来抬高价格；在歉收之时，他们囤积粮食，然后以低价出售给民众。他们总能盈利，而辛勤劳作的农民，以及城市中的人们，却不得不勒紧裤腰带。”
“发布指示给全国各地的监察御史和巡视官员，”刘邦严肃地，“不得随意提高粮食价格，粮食工人也不得无理降低对农民支付的粮食价格。唉，人们整月辛勤劳作，所有的努力却可能被粮食工人剥削。这种行为真是可恶！”
刘启心不在焉地听着。他尊重普通人和学者，但对于工人，他并没有太多的敬意。按照汉朝的法律，无论工人如何富有，他们都不被允许拥有奴隶，也不得穿戴精美的丝绸和锦叮
此刻，刘邦的舌头轻轻抵林嘴唇，似乎感受到了某种美味的诱惑，“这香气如此清新，究竟是什么佳肴？”
刘启顺着气味判断，“爷爷，那边似乎有人在卖瓜！”
“确实有些口渴了，我们过去挑选几个好的！”刘邦兴致勃勃地回应。
他们一行人走向瓜摊，卖瓜人赤着上身高声叫卖：“西瓜，西瓜，又甜又解渴的西瓜！哦，老祖宗，您想要挑选哪个？”
刘邦手里拿着一颗瓜，轻轻摇了摇，问道：“这要多少钱？”
“两银子。”卖家回应。
“这价格太贵了！”刘邦立刻皱起眉头，调侃道，“难道这瓜皮是用银子做的，还是瓜子含银子？”
卖家解释道：“您老，现在就是这个市价。”
刘启紧张地紧绷着的脖子，好奇地问：“这瓜熟了吗？”
“我可是卖了几个月的瓜了，怎么会卖给你不熟的瓜呢？”卖家自信地回答，“要挑哪个呢？”
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