几日后，朝堂之上，群臣肃然而立，气氛凝重若寒霜。
徐阶便挺身而出，手持象牙笏板，声若洪钟，朗声奏道：“陛下，微臣徐阶有本上陈。近日，微臣风闻刑部大牢之中，似有异象萌生，闻严嵩的余孽，欲图徇私舞弊，暗中营救一仆役出狱。此事若不得明察，恐将动摇朝局之根本，危害社稷之安危。微臣心怀忧惧，不敢稍有懈怠，是以斗胆上奏，恳请陛下俯允所请，敕命刑部、大理寺、都察院三法司，会审此案，以穷其情伪，明其真相，使理得以昭彰，人心得以平慰。如此，则朝纲得以振肃，国祚得以绵长啊。”
陛下闻奏，龙颜不悦，眉宇间隐现怒意，然犹自沉吟未决。
群臣见状，皆屏息以待，朝堂之上，唯余徐阶之声，回荡不息。
须臾，陛下开口，声若寒冰，言道：“徐爱卿所言，事关重大，不可不察。然则，三法司会审，非同可，需谨慎从事。朕意已决，先命刑部详查此事，若确有异状，再行会审不迟。”
徐阶闻旨，心中微惊，然面色不改，躬身领命，言道：“陛下圣明，微臣遵旨。刑部详查，必能水落石出，微臣静候佳音。”
退朝之后，徐阶步履匆匆，返回府邸，心中暗自思量：陛下此举，似有袒护严嵩之意，其中必有隐情。若此事处置不当，恐将引火烧身，累及己身。
思忖间，管家匆匆而来，言道：“大人，刑部那边已有消息传来。”
徐阶闻言，精神一振，忙问道：“速速道来。”
管家颔首低眉，细声而陈道：“据刑部官吏的密告，有仆役一人，实有窥探朝臣府第、探听朝中秘辛的举动。其事证据确凿，昭然若揭，无从狡辩，且闻严嵩老贼，遣其党羽宵潜狱所，欲图搭救此仆役，此乃实情无疑。然刑部官吏，受严世蕃的贿赂，对此多有掩饰，若非东厂提督冯保仗义执言，出手相援，那仆役恐已潜释于囹圄之外。又闻刑部密探所报，此仆役所涉之事，关乎咱府邸的机密，甚为重大。严嵩老贼虑其泄露真相，故遣心腹夜入囹圄，意图营救。然网恢恢，疏而不漏，冯保提督已将此情审明，黑衣人及仆役皆束手就擒，现正押赴三法司以候审讯。此事关乎朝纲，不可不慎，望大人明察秋毫，以正国法。”
徐阶闻管家之言，神色愈发凝重，眉宇间透露出沉思之色。半晌，方缓缓言道：“此事关乎朝纲安危，须得从长计议。那仆役既涉机密，严嵩老贼又急欲救之，其中必有隐情。冯保既能仗义执言，出手相援，想来此事尚有可为。”
管家闻言，点头称是，复又言道：“大人所言极是。然则，刑部官吏既受严世蕃贿赂，对此多有掩饰，恐难指望其秉公执法。三法司会审，方能明辨是非，彰显公道。”
徐阶颔首道：“老夫亦知此理。然陛下既命刑部详查，我等须静待其变。若刑部不能公正审理，再行会审不迟。你且命人暗中探查，看那刑部官吏究竟如何行事，又是否有新的线索出现。”
管家领命而去，徐阶则独坐书房，陷入深思。心中暗自思量：严嵩此老，手段毒辣，心机深沉，此番举动，必有深意。须得心应对，方能保全自身，维护朝纲。
时值深夜，月挂中，清辉洒落。徐阶书房之中，灯火通明，人影绰绰，忽闻一阵急促脚步声，管家匆匆而来，神色紧张，言道：“大人，不好了！那刑部官吏，竟受严世蕃指使，欲将案情大事化，事化了。若非东厂提督冯保及时察觉，恐怕那仆役已逃脱法网。”
徐阶闻此，勃然大怒，拍案而起，厉声道：“此辈竟敢如川大包，视国法如儿戏！严嵩老贼，其心可诛！管家，速命府中精干之人，暗中监视刑部官吏的一举一动，务必确保那仆役不得逃脱法网。同时，你即刻备马，老夫要亲往东厂，与冯保提督共商对策。”
管家闻言，神色凛然，忙应声道：“遵命，大人。的即刻去办。”言罢，转身疾步而出，不敢有丝毫怠慢。
徐阶则整肃衣冠，步履沉稳，步出书房，直奔府门而去。夜色深沉，寒风凛冽，吹动他衣袂飘飘，然其神色坚定，毫无惧意。
来到东厂，冯保提督已闻讯等候多时，见徐阶到来，忙迎上前，拱手行礼道：“徐阁老深夜来访，必有要事相商。请至内堂叙话。”
徐阶微微颔首，随冯保步入内堂。
分宾主落座后，徐阶开门见山道：“今夜之事，冯公公已知悉否？”
冯保闻言，面色凝重，颔首道：“徐阁老所言之事，本公公已略知一二。刑部官吏欲徇私舞弊，实乃国法所不容。我已命东厂密探，紧紧盯住刑部，断不让那仆役逃脱法网。”
徐阶闻冯保之言，稍感宽慰，然神色依旧凝重，言道：“冯公公果真忠勇可嘉，慈国家大事，关乎朝纲安危，须得谨慎从事。老夫闻那仆役所涉之事，关乎老夫府邸里的那些机密文案，此中必有隐情。严嵩老贼，手段毒辣，心机深沉，此番举动，必有深意。老夫担忧，此事若处置不当，恐将引火烧身，累及己身。”
冯保闻徐阶之所言，眉头紧蹙，沉吟良久，方缓缓启齿，言辞恳切：“徐阁老所言，实乃金玉良言。此事非但关乎朝纲之安危，亦牵涉阁老府邸的隐秘，稍有差池，后果不堪设想。本公公身为东厂提督，自当恪尽职守，秉公执法，断不容许任何徇私舞弊之行玷污朝廷之威仪。大人请放宽心，本公公已密令东厂精锐，昼夜不息，紧盯刑部官吏之举动，那仆役纵有通之能，亦难逃法网。我等必当竭尽全力，将此案查个水落石出，以正国法，以安民心。”
徐阶闻冯保之语，心中稍安，然仍面露忧色，言道：“冯公公此言，足见忠诚勇毅，老夫甚感欣慰。然此事错综复杂，牵涉甚广，须得步步为营，谨慎行事。老夫思忖再三，觉此事尚有两处疑难，须得公公助力，方能迎刃而解。”
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