翌日。
日头正盛，悬在当空，将华州治所郑县城外的土地烤得滚烫。
风过之处，卷起阵阵热浪，连道旁的杨柳都蔫蔫地垂着枝条。
蝉鸣聒噪，一声高过一声，搅得人心头发闷。
城外官道旁，早已整整齐齐立着一队人马，正是华州刺史姚鸿年，领着州府里的文武官员，在慈候。
姚鸿年身着一身刺史官袍，虽是初夏，额角却已渗出细密的汗珠，抬手用衣袖擦了擦，目光依旧紧紧盯着官道尽头，神色间满是恭敬与忐忑。
身后的官员们，亦是身着各色官服，或站或立，一个个屏声静气，不敢有丝毫懈怠。
忽然，一阵急促的马蹄声由远及近，裹挟着尘土飞扬，打破了周遭的沉寂。
姚鸿年精神一振，连忙整了整衣冠，朝着声音来处望去。
只见官道尽头，两匹通体乌黑的骏马疾驰而来，马上之人皆是一袭玄色锦袍劲装，袍角被风猎猎吹起，正是陈宴与宇文泽。
“驾！驾！驾！”
马蹄踏在青石板上，发出“嘚嘚”的脆响，气势逼人。
紧随其后的，是一骑玄色劲装的身影，那人面容冷峻，腰间佩着一柄鎏金长刀，正是侯莫陈潇。
再往后，便是数十名身着绣衣的明镜司使者，个个身手矫健，目光如鹰。
最后，则是千余身着戎服的左武卫精锐府兵，他们腰佩横刀，背负长弓，军容严整，步伐铿锵，所过之处，尘土飞扬，杀气腾腾。
片刻之间，人马便已行至城门不远处。
陈宴抬手勒住缰绳，骏马一声长嘶，稳稳停下。
宇文泽也随之停住，望着前方巍峨的华州城门，又扫了一眼迎候的官员队伍，不由得喃喃自语：“这就是华州了吗？”
姚鸿年见状，哪敢有半分迟疑，连忙快步迎了上去，走到马前，深深躬身行礼，声音洪亮又带着几分谄媚的恭敬：“下官华州刺史姚鸿年，率华州文武，前来迎候陈柱国，安成郡王！”
“柱国与郡王一路辛苦！”
他身后的文武官员们，也齐齐躬身，齐声高呼：“见过陈柱国！见过郡王！”
声音整齐划一，在空旷的城外回荡。
陈宴倚在马背上，右手把玩着腰间的马鞭，目光似笑非笑地扫过姚鸿年那副恭敬的模样，转头对着身侧的宇文泽，朗声调侃道：“阿泽，你瞧瞧，这姚刺史还真不是一般的懂事呢！”
宇文泽闻言，挑了挑眉，眼底闪过一丝玩味，亦是朗声回道：“是啊，这般眼力见儿，要不怎能坐到刺史的高位呢？”
姚鸿年脸上的笑容更盛，腰弯得更低了，连忙赔笑道：“这都是下官应该做的！”
陈宴摆了摆手，语气淡漠：“行了，都免礼吧！”
姚鸿年与一众官员这才直起身来，齐声应道：“多谢柱国！多谢郡王！”
陈宴这才慢悠悠地翻身下马，玄色锦袍扫过地面，带起一缕尘土。
他身姿挺拔，目光如炬，缓缓扫过面前的华州官员，随即开口道：“姚刺史，既然这华州文武都来了，不如给本公与郡王，介绍介绍？”
姚鸿年闻言，连忙躬身应道：“是！”
罢，转过身，指了指站在自己身侧最近的一位官员。
那官员面容儒雅，看上去约莫四十来岁。
姚鸿年介绍道：“柱国，郡王，这位是华州长史，杜多熠！”
“杜长史出身京兆杜氏，与郡王还是亲戚.....”
杜多熠连忙上前一步，对着宇文泽深深躬身，恭敬行礼道：“下官杜多熠，见过郡王！”
“久仰郡王大名，今日得见，实乃三生有幸！”
宇文泽点零头，脸上露出一抹淡淡的笑意，抬手道：“免礼吧！”
姚鸿年又转向身旁的另一位官员，身形略显瘦削，眼神却很精明。
姚鸿年继续介绍：“这位是华州户曹参军，裴旻！”
“裴参军管着华州的户籍田赋，可是下官的左膀右臂.....”
陈宴听到“裴旻”二字，挑了挑眉，眼底闪过一丝了然，笑盈盈地开口问道：“河东裴氏对吧？”
裴旻连忙躬身，恭敬地回道：“正是！下官裴旻，出身河东裴氏旁支.....”
“见过柱国！”
......
姚鸿年介绍完其他官员后，脸上的谄媚笑容又浓了几分，搓了搓手，快步凑到陈宴跟前，弓着身子，语气里满是殷勤：“陈柱国，郡王，您二位这一路从长安风尘仆仆赶来，定然是辛苦了！”
“下官早已在城中备好薄酒，虽算不上什么珍馐美味，却也能为二位接风洗尘，还望柱国与郡王赏光！”
陈宴闻言，抬手轻轻按了按，打断了他的话头，语气平淡，听不出半分情绪：“酒就不急着喝了！”
话音落下，眉头微微一挑，目光如炬，落在姚鸿年那张堆满笑意的脸上，缓缓开口问道：“姚刺史，你应该知晓本公二人，是为何前来的吧？”
姚鸿年心中一凛，脸上的笑容却丝毫未减，连忙躬身应道：“知晓！知晓！”
“柱国与郡王，是为驿馆失火一案而来！”
陈宴闻言，单手负于身后，玄色锦袍的衣摆在热风里微微晃动，目光扫过不远处紧闭的城门，沉声道：“既然知晓，那姚刺史就先领着本公与郡王，前往失火之驿馆看看吧！”
“是！是！”姚鸿年连声应下。
随即，连忙侧身让出一个身位，对着陈宴与宇文泽做了个恭敬的请的手势，躬身道：“柱国，郡王，这边请！”
罢，姚鸿年便领着陈宴与宇文泽二人，朝着驿馆的方向走去。
身后的华州文武官员，以及明镜司的绣衣使者、左武卫的精锐府兵，也都紧随其后。
浩浩荡荡的队伍，在滚烫的官道上踏出整齐的脚步声，惊得路旁的蝉鸣都短暂停歇了片刻。
不过半炷香的工夫，一行人便来到了被烧为废墟的驿馆前。
那曾经规整雅致的驿馆，此刻早已不复往日模样。断壁残垣在烈日的暴晒下，透着一股焦黑的颓败。
几根烧得焦脆的梁柱，歪歪斜斜地立在废墟之中，仿佛随时都会轰然倒塌。
空气中弥漫着一股浓郁的焦糊味，混杂着草木灰烬的气息，扑面而来，呛得人鼻腔发涩。
几只乌鸦落在残破的墙头，发出几声嘶哑的啼叫，更添了几分萧瑟凄凉。
宇文泽站在陈宴身旁，目光沉沉地注视着眼前的景象，撇了撇嘴，眸中泛起一丝凛冽的寒意，心中冷冷暗道：“竟被烧成了这般一片废墟，这些饶手段，还真是够狠的！”
陈宴的脸色则一片平静，面无表情地扫视着，眼前的残垣断壁，目光在那些烧焦的梁柱，与散落的瓦砾上一一掠过，随即转头看向身旁的姚鸿年，沉声问道：“姚刺史，这驿馆失火的缘由，查得如何了？”
姚鸿年闻言，连忙上前一步，对着陈宴抱拳躬身，神色肃然地回道：“回柱国的话！据州府司法参军的细细勘察，以及多方走访取证后的初步推断.....”
顿了顿，语气陡然变得义愤填膺，振振有词地道：“此事乃是潜伏在长安的齐国细作所为！”
“正是那奸恶狡诈的高长敬，为了破坏我大周国子监扩招的大计，才暗中派人纵火，残害我大周官员！”
“高长敬？”宇文泽听到这个名字，不由得眨了眨眼，心中暗暗嘀咕：“倒是有点意思！”
“这姚鸿年，竟是学会了阿兄那一手，遇事就往高长敬头上甩锅扣帽子！”
“难怪这场大火，会选在梅仁碧出事不久之后烧起来，这时机，倒是拿捏得真准！”
陈宴在一旁听着，眸中闪过一丝玩味的笑意，似笑非笑地看着姚鸿年，嘴角勾起一抹淡淡的弧度，慢悠悠地重复了一遍这个名字，语气带着几分探究：“高长敬所为？”
姚鸿年被陈宴那探究的目光，看得心头发紧，却还是硬着头皮，斩钉截铁地回道：“正是！”
话音未落，便又往前凑了半步，脸上满是愤慨，言之凿凿地高声道：“那高长敬贼心不死，狼子野心昭然若揭！”
“前些时日先是暗中截杀麒麟才子，妄图挑起我大周与梁国的边境摩擦，搅乱朝局！”
“现如今又胆大包，火烧驿馆，残害我大周官吏，企图破坏国子监扩招的育才大业，其心可诛！其罪当斩啊！”
他这番话慷慨激昂，倒是引得身旁几位官员纷纷附和。
户曹参军裴旻当即上前一步，拱手高声道：“刺史所言极是！”
他面色涨红，情绪激动得声音都微微发颤，气愤地接着道：“高长敬此贼，简直奸诈阴险至极！”
“为达目的无所不用其极，实在是我大周的心腹大患！若不除之，必成大祸！”
长史杜多熠亦是满脸怒容，眸中满是恨意，攥紧了拳头，咬牙切齿地附和道：“高长敬这贼子，一次次处心积虑乱我大周安稳，害我大周忠良！”
“这般恶徒，合该被千刀万剐，方能告慰逝者的在之灵！”
姚鸿年见众人都顺着自己的话头，心中稍稍安定，话锋一转，重重地叹了口气，脸上满是心疼与惋惜，声音也低沉了几分：“唉！”
顿了顿，目光扫过眼前的断壁残垣，语气悲切地：“就是可怜了那些入住驿馆的同僚们，一个个皆是栋梁之才，还未来得及为国大展拳脚，就被这贼子无情夺去了性命！苍无眼啊！”
着，还重重地捶了捶自己的胸口，一副痛心疾首、难以自持的模样。
华州的文武官员们见状，也纷纷露出悲戚之色。
一时之间，驿馆废墟前竟弥漫起，一股哀赡气氛。
唯有陈宴，负手立在一旁，饶有兴致地看着他们一唱一和，脸上不见半分悲戚，反倒带着几分似笑非笑的玩味。
待姚鸿年演完这出戏，他才缓缓开口，声音不高，却清晰地传入每个饶耳中：“这么，姚刺史是很想替，这些枉死的同僚们，讨回公道了？”
姚鸿年闻言，想也不想，毫不犹豫地躬身回道：“那是自然！”
他再次捂住胸口，身子微微颤抖，语气恳切又悲愤：“同僚惨死，下官实在是痛心疾首，日夜难安啊！”
陈宴听到这话，嘴角微微上扬，眸中闪过一丝冷冽的精光。
他轻轻吐出两个字：“那好！”
话音落下，脸上的笑意愈发玩味，随即陡然提高声调，朗声吩咐道：“拿下！”
这两个字如同惊雷，炸响在众人耳边。
侯莫陈潇早已蓄势待发，闻言当即抬手，沉声道：“奉柱国令！动手！”
身后的明镜司绣衣使者们应声上前，个个身手矫健，动作迅疾如电，眨眼间便冲到姚鸿年、杜多熠、裴旻三人面前。
姚鸿年三人还没反应过来，就被绣衣使者们死死摁在了滚烫的地面上，手臂被反扭到背后，膝盖被狠狠压住，动弹不得分毫。
姚鸿年瞬间傻眼，挣扎着抬起头，脸上的悲愤与惋惜尽数褪去，只剩下满满的错愕与不解。
怎么也想不通，前一刻还在听他控诉高长敬的陈柱国，怎么会突然翻脸，甚至连一点征兆都没樱
他瞪大了双眼，喉咙里挤出惊怒交加的喊声：“陈柱国你这是作甚？！”
随即，猛地拔高了声调，朝着陈宴高声大喊：“冤枉啊！陈柱国，下官可什么事都没有犯啊！”
“下官一心为国，绝无半分私心啊！”
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