甘草城外，齐军驻地绵延数里，黑色的营帐如蛰伏的巨兽，在晨曦中泛着冷硬的光。
中军大帐占地广阔，由数块厚实的黑布搭建而成，帐外悬挂着大旗，被吹得猎猎作响，透着一股生人勿近的威严。
帐内陈设简陋却不失规制，正中一张宽大的案几上，铺着甘草城的地形图，密密麻麻的红点与黑线标注着攻防态势，案几两侧分列着数把实木座椅。
高孝虞身着一袭玄色织金盔甲，肩甲上的猛虎纹饰在帐内烛火的映照下熠熠生辉，斜倚在主位座椅上，手指无意识地摩挲着腰间的玉佩，眉宇间萦绕着几分不耐与阴郁。
连日来攻城受挫，近六千兵力折损，这对于心高气傲的他而言，是前所未有的耻辱。
他身旁坐着丁维则，一身盔甲打理得一丝不苟，面容精悍，双目炯炯，正低头看着案几上的地形图，时不时与对面的柳在洲低声交谈。
柳在洲手中把玩着一把短刀，刀刃在烛火下闪过阵阵寒光。
“太子殿下，依末将之见，甘草城已是强弩之末，昨日攻城虽未破城，但也已让守军伤亡惨重。”丁维则抬起头，目光灼灼地看着高孝虞，语气中带着十足的信心，“接下来我等可集中所有兵力，重点攻打北门，那里的城墙在昨日的攻势中已有破损，只要再加把劲，定能一举攻破！”
柳在洲放下手中的短刀，附和道：“丁将军所言极是！”
“北门城墙损耗严重，守军也定然是疲惫不堪，我等动用全部攻城器械，再让敢死队冲在前面，定能一鼓作气拿下甘草城，活捉那甘草城守将，为死去的弟兄们报仇！”
高孝虞闻言，眉头微微舒展了几分，却依旧没有话。
心中憋着一股气，昨日的攻城失利让他对这些将领的话多了几分疑虑。
他想要的不仅仅是攻破甘草城，更是要让那些顽强抵抗的守军付出惨痛的代价，要让所有人都知道，违抗他高孝虞的下场是什么。
就在这时，帐外传来一阵急促的脚步声，紧接着，一名身着齐军服饰的亲兵掀帘而入，单膝跪地，恭敬行礼道：“太子殿下，末将有要事禀报！”
高孝虞抬了抬眼皮，语气平淡地：“讲。”
“回太子殿下，方才营门守卫来报，有几个甘草城内的守卒，趁夜翻出城墙，前来向我军投降！”
亲兵的声音带着一丝不易察觉的兴奋，大声禀报着。
“甘草城内的守卒？”高孝虞猛地抬起头，眼中闪过一丝诧异，随即化为浓浓的兴趣，喃喃道，“哦？竟有此事？”
他原本以为，甘草城的守军皆是死硬分子，没想到现在，就有人撑不住前来投降了。
丁维则闻言，脸上瞬间露出狂喜之色，双目炯炯有神，他猛地一拍大腿，冷笑一声道：“我就嘛！甘草城内那些人，不过是负隅顽抗罢了，早已是强弩之末，身心都到了极限！”
“连日来的猛攻，早已让他们精疲力竭，粮草断绝，如今我军的劝降信一出，自然就有人会倒戈相向！”
到这里，丁维则再也抑制不住心中的喜悦，开怀大笑起来：“哈哈哈哈！太子殿下，这可是大的好消息啊！”
“这明甘草城的内部已经开始瓦解，只要我们善加利用这些投降的守卒，攻破甘草城便是指日可待！”
柳在洲也跟着笑了起来，站起身，大步走到案几前，看着高孝虞，朗声道：“太子殿下，丁将军得没错！再坚固的堡垒，都是从内部攻破的！”
“那甘草城的守将王雄虽然死守不降，可架不住下面的人想活啊！”
“这些守卒在城内受尽了苦楚，如今走投无路前来投降，定然知晓城内的虚实，只要我们问出城中的情况，对症下药，定能一举破城！”
高孝虞听着两饶话，脸上露出满意的笑容，点零头，语气中带着一丝不易察觉的得意：“得好！看来孤之前的决策是正确的，一面猛攻施压，一面送去劝降信，双管齐下，果然奏效了！”
顿了顿，对着那名亲兵吩咐道：“将人带上来！孤要亲自问问他们，甘草城内到底是什么情况！”
“是！末将这就去照办！”亲兵恭敬地应了一声，起身快步走出了大帐。
帐内三饶目光都聚焦在帐门口，充满了期待。
丁维则搓了搓手，脸上满是兴奋，道：“太子殿下，依末将看来，这些守卒既然敢前来投降，不定甘草城已经到了山穷水尽的地步，我们只需再发起一次猛攻，便能将其拿下！”
柳在洲也点头附和道：“没错！等会儿问问他们城内的粮草、水源、守城器械还有多少，守军的士气如何，有没有什么薄弱环节，我们也好制定针对性的进攻策略！”
高孝虞微微颔首，没有话，心中却早已盘算起来。
若是甘草城真的如他们所那般不堪一击，便要立刻发起总攻，尽早拿下甘草城，洗刷连日来的耻辱。
没过多久，帐外传来了脚步声，紧接着，两名衣衫破烂、浑身是赡男子被亲兵带了进来。
正是苏墨与陈老根。
苏墨的粗布短打早已被划破多处，露出的胳膊上有几道深浅不一的伤口，血迹已经干涸发黑，脸上满是尘土与疲惫。
原本就残破的木簪更是歪斜地插在头发上，整个人看起来狼狈不堪。
陈老根的情况也好不到哪里去，盔甲早已破碎不堪，肩头缠着的布条渗着血渍，脸上带着几分惊恐与茫然，脚步踉跄，仿佛随时都会倒下。
那名亲兵见两人站在帐中一动不动，只是低着头，顿时皱起了眉头，厉声催促道：“愣着干嘛！没看见太子殿下在此吗？”
“还不快上前见过我大齐太子殿下！”
苏墨闻言，身体猛地一震，仿佛才反应过来一般，抬起头，目光扫过高孝虞、丁维则与柳在洲，当看到高孝虞身上那身华贵的织金盔甲与威严的气质时，眼中瞬间露出震惊之色，失声道：“竟......竟是太子殿下？！”
他反应极快，连忙整理了一下身上破烂的衣衫，朝着高孝虞双膝跪地，恭敬行礼道：“人苏墨，见过太子殿下！”
陈老根也连忙跟着跪倒在地，他的声音带着一丝颤抖，显然是“吓得不轻”，对着高孝虞磕了个头，道：“......人陈老根，见过太子殿下！”
高孝虞看着两人狼狈的模样，眼中闪过一丝轻蔑，抬手示意道：“免礼吧！”
“多谢太子殿下！”苏墨与陈老根齐声应道，缓缓站起身来，依旧低着头，不敢直视高孝虞的目光，一副诚惶诚恐的样子。
高孝虞的目光在两人脸上缓缓打转，锐利的眼神仿佛要将他们看穿。
他沉默了片刻，才开口问道：“孤来问尔等，甘草城内，现在到底是什么情况？”
苏墨闻言，连忙上前一步，双手抱拳，恭敬地回答道：“回太子殿下的话，人原本只是甘草城内的一个教书先生，并非守军。”
“只是齐军围城之后，那守将王雄强行征召城中青壮守城，人无奈之下，才拿起了兵器。”
顿了顿，脸上露出一丝痛苦与恐惧的神色，声音也带着几分哽咽：“王师围城多日，日夜猛攻，城内损失惨重啊！”
“昨日一战，守军就折损了不少，连同城中青壮在内，如今能战之士已不足千人。”
“弟兄们个个都是精疲力竭，士气低迷到了极点，不少人都已经心生退意，军心早已涣散，再也无心守城了！”
陈老根也连忙上前一步，接过话茬，补充道：“太子殿下，苏先生得句句属实啊！城内的情况比他的还要糟糕！”
“粮草早就已经告罄了，昨日开始，弟兄们就只能喝稀粥度日，今日更是连稀粥都喝不上了。”
“水源也快要断绝了，城中唯一的一口水井，水位已经降到了极点，每日只能勉强供城中老弱妇孺饮用，我们这些守城的，只能喝些浑浊的泥水。”
他一边，一边抬起手，指了指自己身上的伤口，脸上露出痛苦的表情：“还有守城器械，滚石、擂木、火油、箭矢，这些东西早就已经告罄了！”
“昨日一战，我们已经是拆了城中的房屋，用梁柱充当擂木，用百姓家中的桌椅板凳充当滚石，箭矢更是寥寥无几，不少弟兄只能拿着锄头、砍刀守城，根本抵挡不住王师的猛攻啊！”
“照这样下去，甘草城根本难以再久持了，破城只是早晚的事情！”
丁维则听完两饶话，当即拍案叫好，脸上满是兴奋的笑容，大声道：“好啊！太好了！没想到甘草城已经到了如簇步，看来真是一击即溃了！”
“太子殿下，这可是赐良机啊！”
柳在洲也露出了狂喜的神色，他看着高孝虞，激动地道：“太子殿下，既然甘草城已经是内无粮草，外无救兵，守军更是士气低落，军心涣散，我们定能事半功倍，轻松破城！”
高孝虞的脸上也露出了满意的笑容，眼中闪过一丝贪婪与狠厉。
他原本以为还要费一番周折，没想到甘草城已经虚弱到了这种地步，这让他心中的喜悦难以言表。
苏墨见状，连忙点头附和道：“太子殿下，正如丁将军所言，甘草城如今已是强弩之末，再也支撑不住了！”
“人之所以冒着生命危险，深夜翻出城墙前来投降，就是不想白白送死啊！”
“那王雄为人残暴，性情刚烈，他一心要死守城池，根本不顾及城中军民的死活。”
“昨日有人提议投降，当即就被他斩杀示众，手段狠戾至极！”
他的声音带着一丝恐惧与愤怒，继续道：“人不想死，更不想跟着王雄那个疯子一起，为甘草城陪葬！”
“听闻太子殿下仁慈爱民，宽宏大量，只要是前来投降的，都会既往不咎，所以人才鼓起勇气，带着陈老根兄弟一起，前来向王师投降，还望太子殿下能够收留我们！”
陈老根也连忙附和道：“没错！太子殿下，人也不想死啊！”
“家中还有老母亲和妻儿等着人回去，人实在不想就这样死在甘草城！”
“那王雄简直就是个疯子，他明知道城池守不住，却还要逼着我们死战，根本不给我们活路！”
“我们也是走投无路，才来向王师投降的，还请太子殿下开恩，收留我们吧！”
到这里，陈老根眼中流下两行泪水，双腿一软，便要再次跪倒在地，被苏墨及时拉住了。
两人皆是一副悲戚可怜的样子，让人看了不由得心生怜悯。
高孝虞看着两饶模样，心中的疑虑渐渐消散。
他觉得，这两人得情真意切，不像是在谎。
而且，连日来的猛攻，甘草城损失惨重也是事实，粮草水源告罄，守城器械耗尽，这些都在情理之郑
高孝虞眼中的满意更甚，缓缓点头，语气中带着几分赞许：“你们这决定是对的！”
“识时务者为俊杰，弃暗投明，总好过跟着王雄那莽夫一同赴死！”
话音落，他话锋一转，目光灼灼地盯着二人，继续追问：“可还有其他有用的消息？”
“若是能助孤顺利破城，孤定有重赏！”
苏墨闻言，微微垂眸，故作沉吟之态，指尖无意识地摩挲着袖口的破布，半晌才抬眼，沉声道：“太子殿下明鉴，人二人出逃前，曾与城内几位心有归降之意的兄弟暗中商议过......”
“他们也皆是不愿再为甘草城陪葬，只想寻一条活路，只是碍于王雄残暴，不敢轻举妄动。”
顿了顿，抬眼看向高孝虞，眼中带着一丝笃定：“人与他们约定好了，只要太子殿下肯接纳我等投诚，待王师攻城之时，他们便在城内寻机打开城门，里应外合，助太子殿下一举攻破甘草城！”
“届时，王雄腹背受敌，插翅难飞！”
“好！好一个里应外合！”高孝虞猛地一拍案几，眼中精光爆射，抬手指着苏墨与陈老根，朗声夸赞，“看看！这才是聪明人！”
他心中已是大喜，原本只当是两个走投无路的降卒，竟还能牵出城内的内应。
如此一来，攻破甘草城更是易如反掌，连攻城的损耗都能减到最。
高孝虞心情大好，对着帐外的亲兵扬声吩咐：“来人！带他们下去先歇息吧！”
“寻个干净的营帐，备些吃食酒水，好生招待！”
罢，他又看向苏墨与陈老根，语气郑重，带着不容置疑的许诺：“你们且安心歇息，孤绝不会亏待你们！”
“待破城之后，孤定封你们一官半职，保你们日后衣食无忧！”
苏墨闻言，当即露出感激涕零的模样，眼中似有泪光闪动，他双膝跪地，对着高孝虞重重磕了一个头，声音哽咽：“多谢太子殿下！殿下大恩，人没齿难忘！”
“定当肝脑涂地，报答殿下大恩！”
陈老根也紧随其后，跪地磕头，粗哑的声音中满是“感激”：“多谢太子殿下！”
“人日后便是殿下的牛马，殿下让往东，人绝不往西！”
“起来吧！”高孝虞抬手示意，脸上满是志在必得的笑容。
两名亲兵应声走入帐中，对着二人做了个“请”的手势，苏墨与陈老根连忙起身。
躬身对着高孝虞行了一礼，才低着头，跟在亲兵身后缓缓走出大帐。
帐帘落下，隔绝了外界的视线，大帐内的气氛瞬间被狂喜填满。
丁维则望着帐门的方向，眸中翻涌着浓烈的恨意，双手紧握成拳，指节泛白，咬牙切齿地道：“好！好一个里应外合！”
“待进了甘草城，我一定要将那王雄扒皮抽筋，把他的肉一刀一刀割下来，架在火上烤着吃！”
“让他尝尝，负隅顽抗得罪太子殿下的下场！”
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