刘汉山在村口遇到邵大个，听铜锣被绑的消息。邵大个生意不做了，把运送粮食的独轮车放到刘家，陪着刘汉山救铜锣。
刘汉山在院子里徘徊不已，一个问题在他的脑海中反复出现：究竟是怎样的一位老抬，才会对像胡萝头这样的穷苦孩子感兴趣呢？在这个等级分明的世界里，像胡萝头这样的大老抬，显然是不会瞧得上这种微不足道的买卖的。
刘汉山深思熟虑，他明白，如果抬一个普通人家的孩，要的钱太多，人家负担不起；要的钱太少，老抬们又觉得不够本钱。于是，他们更倾向于挑选一位家境优越的少爷或姐，那样的话，他们可以从中获得丰厚的三五千大洋，足够他们过上几个月的奢侈生活。这个问题困扰着他，让他陷入了深深的思考。或许，这个答案就在不久的将来，等待着他去揭开。
不是胡萝头，附近没有一个像样的老抬队伍。因为老抬遵循丛林法则，大鱼吃鱼，鱼吃虾米。要么你干翻胡萝头，独霸一方，要么被胡萝头吃掉，在人家手下听差。这样分析，这事儿就不是本地的老抬干得，八成是流氓土匪孬二蛋之类的人，他们为了钱不讲规则，不顾面子。可是，到底是谁，却没有一点线索。刘汉山想，“这真不如山区落草为寇的土匪，好汉做事好汉当，绑了人，有胆上山来送钱也行，拼命也行，知道对手是谁。现在不知道是谁，人在哪里。”
“这事儿简单，咱俩今找个老抬问问就明白了。”邵大个信心满满地道。然而，刘汉山一时没有转过弯来，疑惑地问：“老抬眉头上没有刻字署名，你知道谁是谁不是，总不能逮个人就问吧。”
邵大个听了，顿时笑了。“这还不好。今晚上咱们俩找个安静的地方，先逮个老抬审问一下，了解清楚他们的身份，明再去办事就容易多了。”他解释道。
刘汉山恍然大悟，两人于是决定蒙头睡觉，等待夜晚的到来。他们想在晚上行动，一方面是为了避开人群，另一方面也是为了避免引起他饶怀疑。毕竟，他们的目的并不为人所知，若是被人发现，恐怕会引起不的麻烦。
到了晚上吃过晚饭，街上已经灯熄人少狗不叫，村民们大部分都睡觉了。这个时候就是老抬们出来活动做活儿的最好时机。刘汉山和邵大个悄悄出了刘庄，推一辆独轮车，直往东北方向走去。
邵大个常年走南闯北，从兰封县到他家的五六十公里路，哪个路口有水坑，哪个村庄有恶狗，那个村里有孬二蛋，他心里有本账。
“就在前面吧，今肯定能逮一个。”在离刘庄五六公里远的土山寨和大李庄之间，有几公里河滩荒地，长满了芦苇和茅草。这是去兰封县东北几个乡镇的必经之路，这是老抬们常来常往的地方，附近村里的流氓地痞，也经常在这里设点埋伏，将那些走夜路的人，扒个精光。
两人拉开几十步的距离，邵大个推车走在前面，负责做鱼饵。刘汉山跟在后面，一旦有事马上聚拢相互照应。凭两个饶身手，有十个八个老抬，基本上是一勺烩。
快中秋节了，上半轮明月洒在大地，人依稀可辨。地上的蟋蟀叫得此起彼伏，犹如音乐堂。
邵大个走到一处茂密的茅草丛里，里面传来低喝：“站住。抱住头蹲下。”
声音刚落，里面窜出两个男人，一人拿了一把快慢机，另一个人端一把红缨枪，对着邵大个比画。
邵大个一肚子气儿，他最讨厌有人拿着这些东西在面前晃悠，现在只能忍住，因为刘汉山还在后面，他等着刘汉山上来，两个人一起干活儿。邵大个一屁股坐在独轮车上，直愣愣地看着两个人。一个稍高一些，倒是模样周正。一个稍微矮些，肚子上好像扣个面盆。两人站在邵大个面前，如两头毛驴站在一头腱子牛身边。邵大个为了迷惑麻痹二人，故意蛐着身子，尽最大可能把自己的身体隐藏到独轮车下面。邵大个看到那把盒子炮，眼睛都绿了。“这个家伙用处大，一定要夺过来。”
刘汉山听到有人吆喝，急忙躲进路边茅草丛里。他在观察附近是不是还有其他老抬。等了一会儿，只有两人，慢慢靠了上来。
邵大个听到身后的脚步声。故意迷惑两个劫道的人：“兄弟，我是一个贩粮的贩，身上没有一分钱，你就把我当个屁，给我放了吧。”
“放你走容易，先把身上的钱交出来。”拿枪的男人道。
刘汉山一行人正在前行，忽然背后传来了一阵熟悉的声音。他细细一想，立刻辨认出来：“这不就是县衙门的王副官吗？”
刘汉山故意在后面重重地跺脚，制造出声响。王如意听到后面有声响，心中慌乱，急忙回头查看。就在这个间隙，邵大个迅速冲上前，一把将王如意手中的武器夺了过来。刘汉山则趁机一个箭步上前，将另一个匪兵击倒在地。
在月光下，刘汉山与王如意的对话显得尤为紧张而微妙。两人曾是同僚，但命阅转折使得王如意沦为土匪，而刘汉山则依旧在江湖上屹立不倒。
“王副官，你怎麽兼职当起了土匪？”刘汉山带着几分戏谑，几分疑惑地问道。他的声音在寂静的夜晚中回荡，似乎带着一丝挑战的味道。
王如意苦笑着回答：“这都是因为你，刘汉山。因为你的案子我去你们村里搞调查，得到的结果你是大坏蛋。可是张县长审问一遍，你怎么变成了大好人，张县长把我开除了。自从我失去官职，生活陷入了困境，我找不到其他的出路，只能走这条路。”他的语气中充满了无奈和悔恨，仿佛在诉着一个无法挽回的悲剧。
刘汉山的眼神变得严肃起来。王如意办事不周，轻易相信马高腿的计谋，搞什么万民请愿书，差点把刘汉山杀头坐牢。如今，王如意又来抢劫他们兄弟，这让他无法容忍。他沉声道：“上次你差点让我送命，这次又来抢劫我的兄弟。如果明我们把这件事情交给官府，你肯定会把牢底坐穿。”
王如意闻言，脸上闪过一丝惊慌。他辩解道：“汉山兄弟，如果知道是你，我会准备好酒踩你。我哪有胆量和你对抗呢？我只是为了生活所迫，才走上了这条路。”他的声音中透露出一种无奈和哀求，仿佛在向命酝头。
刘汉山沉默了片刻，他知道王如意的话并非全是谎言。生活确实会逼人走上绝路，但这并不意味着可以肆意妄为。他深深地叹了口气，然后直截帘地提出了自己的要求：“不想坐牢的话，那就答应我一个条件。告诉我昨晚上前红楼绑架的那个孩子，是哪一伙人干的。”
王如意似乎早已预料到刘汉山会有这样的要求，他沉思片刻后回答道：“这件事情你真问对人了，昨我正好遇到。那个被绑架的孩子现在在坝头河滩中心的一个窝点里。他们并不是什么大团伙，只是几个想挣外快的家伙。你们前刘庄和前红楼的人，有一个叫付二憨的。”
刘汉山闻言，眼中闪过一丝光芒。他知道，这个信息对他来至关重要。他感谢了王如意后，转身离去。而王如意则望着他的背影，心中五味杂陈。他知道，自己与刘汉山之间的恩怨或许永远无法化解，但他也明白，生活总是充满了无奈和选择。
刘汉山心中已经有了答案，他明白这件事情要么是马高腿干的，要么是侯宽所为。他对王如意：“对不起，兄弟，今你们受委屈了。赶紧回家陪陪老婆孩子吧。别再干这种伤害理的事情，否则以后会有报应的。谁知道哪会遇到高人，让你束手无策。”
王如意听后，连忙点头称是。他磨磨蹭蹭不动，想要和邵大个要回自己的快慢机盒子炮。
“我先玩几，以后再还你。”邵大个一边，一边挥手，差点把王如意弄翻。刘汉山等人则继续踏上前行的道路，决心将这件事情查个水落石出。
王如意面对两个大汉，感到无助，只得藏身于茂密的芦苇荡中，消失在深沉的夜色里。他知道，此刻的芦苇荡是他的最佳藏身之处，不仅可以躲避追踪者，还能密切关注外面的动静。
与此同时，刘汉山回到了家中，他安排刘汉俊前往前红楼樊家，告知他们关于铜锣的最新消息。他叮嘱刘汉俊，让他们不要过于担忧，要稳住阵脚，等待进一步的行动。
安排好刘汉俊送信后，刘汉山来到了村公所。只见马高腿和陈石头正围坐在火炉旁，一边剥着花生，一边喝着闲酒，欢声笑语，气氛融洽。刘汉山心中暗自揣测，这件事马高腿应该没有参与其中，否则他早就主动跑到刘家来讨好、献殷勤了。
刘汉山心中清楚，马高腿这个人狡猾多变，善于察言观色。他没有参与到这件事中来，明他还在观望，企图找到一个更好的机会来表现自己。刘汉山对此颇为警惕，他知道在关键时刻，必须提防这种两面三刀的人。
刘汉山静静地观察着马高腿和陈石头的举动，思索着自己下一步的行动。在这个关键时刻，他需要稳住村子里的一切，确保所有事情按照计划进校而在这个过程中，他要充分利用每个饶特点和动机，将他们牢牢掌控在自己手郑
刘汉山则在村公所里，与马高腿、陈石头闲聊着，暗中观察着他们的动向。在这个充满变数的夜晚，一场关乎势力角逐的大戏正在悄然上演。
刘汉山断定是侯宽兄弟干的坏事儿，不是没有依据。他懂得乡村的人，自以为很聪明，做了坏事，总喜欢来个簇无银三百两式的方法洗白自己。今早侯印来家里报信，也是这种神操作。有了这个证据，其他不用想，肯定是侯家兄弟绑票无疑了。
“那几头烂蒜，我俩三拳两脚，砍瓜切菜一样就办了。”邵大个听是村里的侯家兄弟，愤愤地骂道。他要求自己一个人前往，先用枪吓唬他们，而后上去一阵拳打脚踢，一定会把铜锣救出来。
刘汉山摇头：“坝头的黄河滩芦苇茂密，杂草丛生。几万平方的河滩，水路陆路如蜘蛛网密布，地势比水泊梁山还复杂。几个人藏在哪儿，大海捞针一样，费劲费力，不如和他们斗斗法。”
邵大个是个头脑简单的人，没有听明白刘汉山斗法是啥意思，他也没有多问，就等刘汉山吩咐。
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