豫东平原上，孔家大院被一片愁云惨雾所笼罩。老东家孔春生躺在正屋的雕花大床上，已然油尽灯枯。
院里的女眷们哭声不断，好似秋后的蝉鸣，一阵高过一阵，随后又渐渐低落，如此循环往复。唯有孔留根站在角落里，双手抱胸，脸上不见丝毫悲戚之色。这个亲生儿子，此刻冷漠得宛如一个外人。
刘汉山站在门边，目睹着这一牵作为孔家的管家，他在此处已任职十五年，见证了孔家的兴衰起伏。孔春生是个好人，对待下人宽厚有加，尤其是对刘汉山，简直视如己出。可如今，这位曾经叱咤豫东的老东家，连闭眼都成了一件难事。
“老爷这是有心事啊。”厨娘王婶抹着眼泪道，“你看他那眼睛，就是不肯闭上。”
孔家老妇人韩梅枝跪在床前，哭得泪如雨下。二夫人则在一旁抽泣，手中不停地绞着一块手帕。唯有孔留根远远地站着，眼神飘忽，不知在思索着什么。
刘汉山从外面匆匆赶来，身上的粗布衣裳还沾着泥土。他刚从西安回来，听闻老东家情况危急，连手都没洗便急忙赶来。他走到床前，轻轻握住孔春生枯瘦如柴的手。
“叔”，刘汉山弯下腰，凑近老东家的耳畔，轻声低语了几句。可惜，孔留根站在几步开外，即便竖起耳朵细听，也只能断断续续捕捉到几个零碎词语。其中，“东西都在”这几个字格外清晰，随后又隐约传来“儿孙有饭吃”的话语。他们交谈的声音极低，仿佛生怕被旁人听见，那副神秘模样，更勾起了他对谈话内容的强烈好奇。
奇迹般地，孔春生原本紧绷如弓弦的面容渐渐舒缓，仿佛有一双无形的手轻轻抚平了他眉间的皱纹。他那双始终不肯闭合、浑浊中透着执念的眼睛，此刻终于缓缓闭上，宛如两扇沉重的木门最终合上。随着一声悠长、仿佛从灵魂深处发出的叹息，老东家的胸膛停止了起伏，如同一只被扎破的气球，慢慢、彻底地瘪了下去，再无生命迹象。
屋里的哭声瞬间拔高，尖锐的哀嚎几乎掀翻屋顶。几个女眷争先恐后地平床前，有的紧紧抱住老东家已冰凉的脚，似要挽留住最后一丝温度；有的疯狂拍打着床沿，将木制床板拍得砰砰作响；还有的瘫坐在地上，撕心裂肺地哭喊着“老爷您走了我们可怎么办啊”之类的话语。她们的眼泪如断了线的珠子，打湿了大片被褥。那场面凄惨至极，令人不忍直视，每个旁观者的心都被揪得生疼。
刘汉山徒一旁，脸上虽无泪水，但那双粗糙的大手却微微颤抖。孔留根瞥了刘汉山一眼，眼神中闪过一丝我难以读懂的情绪。
这场葬礼的排场操办得极为考究、体面。在豫东这片土地上，丧事的规格与排场向来被视作衡量一个家族地位与颜面的重要标准。依照当地传统习俗，出殡当日的场面越隆重，孝子贤孙的队伍越庞大，就越能彰显这个家族人丁兴旺、门庭显赫。
然而，令人惋惜的是，孔春生膝下仅有一子一孙。在浩浩荡荡的送葬队伍里，他家的孝子队伍显得格外单薄、冷清，与其他家族声势浩大的送葬队伍形成了鲜明反差。
刘汉山挺身而出。他带着自己的儿子刘麦囤、三个弟弟，还有邵大个，全都披麻戴孝，加入了送葬队伍。最令人动容的是，刘汉山带头，向老东家的灵柩行了二十四拜的大礼。
二十四拜，这是豫东最为高规格的祭拜礼节，通常只有儿孙、侄孙或是生死之交才会行此大礼。刘汉山此举，分明是将自己置于义子的位置，以此表达对老东家的感恩与敬重。
“刘管家真是重情重义。”围观的村民纷纷赞叹。
大家留意到，孔留根的脸色却愈发难看。当刘汉山行完最后一个叩拜，站起身时，孔留根冷冷地哼了一声，转身进了屋。
丧事办完后的第三清晨，孔留根便让下人逐个通知全家冉正厅集合。待所有冉齐后，他阴沉着脸坐在主位上，目光如利刃般扫过在场的每一个人。屋内安静得可怕，连呼吸声都清晰可辨。这时，他转向站在一旁的刘管家，声音冷得如同数九寒的冰窖：“刘管家。”他刻意停顿了一下，让每个字都像钉子般钉进对方心里，“我们家的事儿已经办完了，从今往后，与你再无任何瓜葛。”这句话如同一记重锤，砸得刘管家脸色煞白。
屋内一片静谧。我蹑手蹑脚地踮起脚，透过窗缝瞧见刘汉山正站在那里，双手捧着一摞账本。他的神情先是流露出困惑，紧接着便转为了恍然大悟。
“少东家，您的意思是要赶我走了？”刘汉山的语调十分平静，可我心里明白，他此刻的内心必定如翻江倒海一般。他在孔家辛勤劳作了二十多个年头，从一个年轻的伙计逐步成长为大管家，将孔家的产业管理得有条不紊。
“算你机灵。”孔留根冷笑一声，“你现在离开孔家，是最为恰当的时机，免得日后我们兄弟俩闹得面红耳赤，大家都下不来台。”
就在此时，侯五推门走了进来。这个平日里对刘汉山点头哈腰、阿谀奉承的家伙，此刻却昂首挺胸，脸上洋溢着难以掩饰的得意之色。
“侯管家，”孔留根对侯五道，“从今起，我们这一大家子的事务就托付给你了。这几，你和刘管家把账目交接一下。”
我看到刘汉山的肩膀微微耷拉了一下，但很快又重新挺直。他并未争辩，只是轻轻点零头，道：“好，我这就去准备。”
接下来的三，刘汉山把自己关在账房里，一页一页地整理账目。侯五时不时进去，装模作样地查看一番，但我知道他根本看不懂那些复杂的账本。刘汉山耐心地解释每一笔收支，甚至把多年来积累的生意关系都一一交代清楚。
但有一件事刘汉山并未告知侯五，那便是孔家的“保命钱”。这是老东家生前与刘汉山秘密商定的，每年从收益里悄悄留存一部分，藏于只有他们二人知晓的地方。这笔钱是用于防备灾年或是家族遭遇不测时使用的，是孔家最后的保障。
第四清晨，刘汉山收拾好简单的行李，准备离去。他的物品少得可怜，仅有几件换洗衣裳、一双备用的布鞋，还有老东家赠予他的一把紫砂壶。二十多年的侍奉，带走的不过是一个包袱。
“刘哥，”邵大个拦住了他，“你就这样走了？”
刘汉山微微一笑，那笑容里既有释然，又有一丝让人捉摸不透的意味：“大哥，下没有不散的筵席。孔家大院对我有恩，我已报答孔家二十年，如今我是个多余之人，不能在此白吃白喝。”
邵大个走上前来，颇为惋惜地道：“汉山，你就甘心这样被赶走？谁不知道孔家能有如今的成就，全仰仗你刘汉山一手操持！”
刘汉山摇了摇头，拍了拍他的肩膀：“别这些了。我已报答多年，问心无愧。现在是该走的时候了。”
邵大个留意到他的目光飘向大院深处，那是孔家祠堂的方向。他知道刘汉山在想什么，是老东家临终前，他许下的那个承诺。
“东西都在，保证孔家儿孙有饭吃。”他轻声复述了那的话语，好似在对自己起誓。
就在这时，侯五带着几个人走了过来，脸上堆满了假笑：“刘管家，啊不，现在该称你刘汉山了。少东家让我来送你一程。”
刘汉山连看都没看他一眼，提起包袱径直往外走去。侯五却依旧不依不饶地跟在后面，道：“刘汉山，别急着走呀。你看，邵大个的事情……”
原来，侯五一心想留下邵大个。这位身高六尺的壮汉，是刘汉山的得力助手，更是孔家护院的中坚力量。侯五心里清楚自己难以镇住场面，便打算用高薪将邵大个留下。
“这事儿跟我不着。”刘汉山头也不回地道，“邵大个自有他的主意。”
侯五着急了，三步并作两步追上去，央求道：“刘汉山，帮个忙吧。你瞧，我给邵大个把工钱涨了三倍，待遇和我这个管家一样……”
刘汉山终于停下脚步，转过身来，目光如刀般锐利地看着侯五，道：“侯五，你以为人人都像你这般见钱眼开吗？”
侯五被噎得无言以对，脸上一阵红一阵白。这时，邵大个自己走了过来。他那魁梧的身躯宛如一座铁塔，往那儿一站，侯五不由自主地往后退了两步。
“侯五，”邵大个声如洪雷，“收起你那套把戏吧。我邵大个这辈子只服刘汉山一人，你算什么东西？”
侯五恼羞成怒：“邵大个！你别不识抬举！我开出的条件……”
“呸！”邵大个一口唾沫吐在侯五脚前，“想让我和刘哥对着干，与你这种人同流合污？你就做你的春秋大梦吧！老子今把话撂这儿，就算背着手撒尿，也绝不会服你！”
这番话引得围观的伙计们哄堂大笑。侯五脸色铁青，指着邵大个道：“好！好！你们都走！孔家不缺你们这几个人！”
刘汉山无奈地摇摇头，拉着邵大个往外走去。我跟在后面，心中五味杂陈。走到大门口时，刘汉山突然停下脚步，回头深情地看了一眼孔家大院的门楣。那上面“孔府”两个鎏金大字在阳光的照耀下闪闪发光。
“走吧。”他轻声道，随后转身迈出了大门。
那一刻，刘汉山脸上的神情十分怪异——既像是解脱，又像是失落；既像是轻松，又像是沉重。十五年的时光，就这样画上了句号。
没走出多远，身后突然传来急促的脚步声。回头一看，原来是孔德才追了上来。这位孔家大少爷跑得气喘吁吁，脸上还挂着泪痕。
“干大！”孔德才一把抓住刘汉山的手，“你不能走啊，我怕侯五打我。”
刘汉山温和地拍了拍孔德才的肩膀，道：“百成啊，好好照顾自己。有事儿就去找干大，你爷爷在之灵会保佑你的。”
孔德才哭得更厉害了：“干大，你别走……我去跟我爸，让你留下来，让侯五走……”
“不必了。”刘汉山摇摇头，“既然他已经做了决定，我们就该遵从。他这是被人蒙蔽了双眼，早晚有清醒的那一。回去吧，别让人闲话。”
看着刘百成一步三回头地走回去，刘汉山心里一阵酸楚。他在孔家的地位，何止是一个管家？老东家待他如子，他也把孔家当成了自己的家。如今走就走，这份洒脱背后，该有多少不舍？
二人默默前行了一段路程，邵大个突然开口问道：“刘哥，咱们现在要去哪儿呢？”
刘汉山停下脚步，目光望向远处的田野。麦浪随风翻滚，一片金黄灿烂，那是孔家的土地，也是他亲手悉心经营起来的产业。
“先找个地方安顿下来。”他道，接着从怀里掏出一个布包，打开展示给我们看——里面是几张地契和一本账簿。
“这是……”我惊讶地瞪大了眼睛。
“老东家生前交给我的。”刘汉山的声音轻柔，“五十亩上好的田地，在柳树屯那边。他，万一有一我在孔家待不下去了，这些足够我养老了。”
邵大个咧嘴笑道：“老东家果真有先见之明啊！”
刘汉山却摇了摇头，把地契重新包好：“这些地我不会动用。这是老东家的东西，我会替他好好保管，等百成长大成人，再交还给人家。”
看着刘汉山坚毅的侧脸，邵大个明白了他为何能在孔家一干就是二十年。这份忠诚，这份担当，可不是一般人能够拥有的。
“刘哥，”邵大个忍不住问道，“你就没想过自己独立门户吗？以你的本事……”
刘汉山笑了，那笑容里有着我难以读懂的深邃：“大个，人这一生，有些东西比钱财更为重要。老东家在我最困难的时候拉了我一把，这份恩情，值得我用一辈子去报答。”
他转头望向孔家大院的方向，眼神悠远：“要不是少东家把我赶走，我宁愿在孔家一直干到终老。”
那一刻，阳光洒在刘汉山的脸上，我看见他眼角有泪光闪烁。这个在豫东商界叱咤风云的硬汉，此刻流露出的脆弱，让我的心头为之一震。
邵大个突然明白，刘汉山离开孔家时的那份轻松之感，不过是表面现象。在他心里，孔家永远是他的家，老东家永远是他的恩人。即便被赶了出来，那份忠诚也不会有丝毫改变。
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