在一个没有月亮、阴云密布的漆黑夜晚，连狗都懒得叫唤。估摸着时辰差不多了，马赶明“无意间”溜达到马高腿家附近，装作闲聊的样子告诉爹：好像看见王歪嘴书记往村西头去了，也不知道这么晚去干啥。
马高腿起初没在意，但躺下后越想越不对劲。王歪嘴半夜去那儿能干啥？联想到麦黄稍近日的反常，一个念头如同闪电般劈中了他。他猛地从炕上坐起，披上衣服，端起那盏昏暗的煤油灯，蹑手蹑脚地出了门，直扑麦黄稍家。
马高腿贴近那扇破旧的木窗，果然听到里面传来男女媾和的细微动静。一股热血猛地冲上头顶，他怒从心头起，恶向胆边生，后退一步，铆足了劲，一脚踹开了那本就不甚牢固的房门！
“好你个王歪嘴，搞破鞋搞到老子眼皮子底下来了！”马高腿举着煤油灯，昏黄的光线照着他因愤怒而扭曲的铁青的脸，声音因极度愤怒而颤抖。
炕上，赤身裸体的王歪嘴和麦黄稍吓得魂飞魄散。麦黄稍尖叫一声，用被子死死捂住头。王歪嘴慌乱中想去抓衣服，却被马高腿一把将衣服抢过扔到地上。
“马……马队长……你……你听我解释……”王歪嘴语无伦次，吓得浑身筛糠。他毕竟是大队干部，在刘庄地面上也是有头有脸的人，如今被捉奸在床，还是在老丈人家门前，这丑事要是传出去，他的脸往哪搁？
“解释个屁！”马高腿把煤油灯往地上一扔，扑上去就对王歪嘴拳打脚踢。王歪嘴长得干瘦，哪是常年干农活、身强力壮的马高腿的对手，被打得抱头鼠窜，最后狼狈地钻到了炕沿底下，嗷嗷叫着求饶。
这一切混乱和不堪，都在马赶明的算计之郑他并没有走远，躲在暗处看得真牵见火候差不多了，他又立刻跑到家里，告诉老婆徐金凤家 她爹马高腿发现王歪嘴和麦黄稍偷情，现在正堵在屋里打架，让赶紧找人去拉架，别闹出人命。
徐金凤一听，这还撩？当即披头散发，哭抢地地叫上本家几个兄弟，风风火火地冲向麦黄稍家。这一下，马高腿捉奸，王歪嘴偷腥，麦黄稍偷汉的丑事，彻底暴露在光化日之下，成了刘庄村头号爆炸性新闻，被村民们津津乐道了好几个月。
王歪嘴决不会吃这个哑巴亏。他颜面扫地，把所有的怒火都记在了马高腿头上。没过几，他就利用职权，找了个“工作不力、群众意见大”的由头，召开大队支部会议，免去了马高腿的生产队长职务。
扳倒了父亲，马赶明并没有急于接过生产队长的位置。他知道自己资历浅，骤然上位，难以服众，反而会成为众矢之的。他需要的是一个傀儡，一个挡箭牌，而他自己，则要躲在幕后，继续织网，积蓄力量。
他把目光投向了刘家。刘家兄弟多，内部也并非铁板一块。他选中了刘汉水，刘汉山死后，他算是刘家掌舵人。为人还算老实，有些威望，但头脑简单，容易掌控。
马赶明主动找刘汉水，一番巧舌如簧，把接任队长的“重任”描绘成非他莫属，是稳定刘庄局面的不二人选。刘汉水本来觉得自己很厉害，见马赶明如此“深明大义”、“鼎力支持”，感激涕零，自然没有客气，顺理成章地当上了生产队长，而马赶明，则如愿以偿地当上了手握几条枪的民兵连长。表面上，他对刘汉水毕恭毕敬，鞍前马后，俨然是刘队长的左膀右臂；背地里，他利用民兵连长的身份，开始悄悄拉拢村里那些不安分、对现状不满的年轻人。
他第一个找到刘汉水的弟弟刘汉龙。刘汉龙是个有名的馋嘴懒汉，好吃喝，爱占便宜。马赶明投其所好，时不时拎半瓶散酒、端一碗猪头肉去找他“联络感情”。刘汉龙本就意志薄弱，对马赶明送上门的酒肉来者不拒。几杯黄汤下肚，两人便称兄道弟，好得恨不能穿一条裤子。马赶明甚至几次带着刘汉龙一起去“照顾”麦黄稍的生意，用极其低廉的代价，满足这个廉价同媚欲望。也不管辈分高低，两人干脆拜了把子，成了干兄弟。
稳住刘汉水和刘汉龙这刘家两条线后，马赶明开始实施他下一步的计划——挑起刘姓内部矛盾。他的目标是刘麦囤。此人性格耿直，有些力气，但头脑简单，缺乏心机。
马赶明没有选择硬碰硬，而是上演了一出“负荆请罪”的戏码。他挑了个日子，提了半包点心，独自一人来到刘麦囤家。一进门，不等刘麦囤反应过来，他“扑通”一声就直挺挺地跪下了，把刘麦囤吓了一跳。
“麦囤哥！我不是人！我不是东西！”马赶明边，边左右开弓，抽自己嘴巴，声音清脆，“那我不该鬼迷心窍，跟着马高腿那老糊涂一起跟你动手打架！这些我吃不下睡不着，一闭上眼睛就想起这事，恨不得打死自己！咱们乡里乡亲的，打断骨头连着筋，为那点地边子的事动手，我真是昏了头了！我不是人！”
刘麦囤是个直肠子，本来对那场群架虽有怨气，但过去也就过去了，没那么多弯弯绕。被马赶明这突如其来的阵势搞得手足无措，赶忙上前搀扶：“赶明兄弟，你这是干啥！快起来！那点陈谷子烂芝麻的事，我早忘了！咱庄户人家，打打闹闹还不是常有的？过去了就过去了，谁还老记着！”
马赶明却不肯起，抱着刘麦囤的腿，哭得更加“情真意潜：“麦囤哥！你要是不原谅我，我今就跪死在这儿也不起来！我知道你大人大量，可我良心过不去啊！我愧对你啊！”
刘麦囤哪见过这等“诚恳”的忏悔，心肠当即就软了，反而觉得马赶明是个敢作敢当、知错能改的“实在人”。他用力把马赶明拉起来，拍着他的肩膀：“兄弟，快别了！哥信你！以后咱们还是好兄弟！”
马赶明趁热打铁，一番“推心置腹”的交谈，把刘麦囤捧得晕晕乎乎。接着，他又用类似的手段，连哄带骗，把同样对刘汉水当队长有些不满的陈大嘴、韩耀先等几个人拉拢过来，形成了一个以刘麦囤为首、实则由马赶明暗中操控的团体。
他们经常聚在一起，嘀嘀咕咕。马赶明不断煽风点火：“麦囤哥，论水平，论能力，你哪点不比刘汉水强？他当队长，还不是靠运气？大伙儿都服你，你就该站出来，领着咱们干！”
其他人也随声附和，把刘麦囤捧得飘飘然，真以为自己有什么了不起的文治武功，领导才能被埋没了。信心膨胀之下，他开始带着这帮人，在生产和分配上处处与刘汉水对着干，带头找茬闹事，挑战刘汉水的权威。
而马赶明扮演着双面角色。在刘麦囤这边，他是坚定的“拥趸”；转过身，他又跑到刘汉水那里表忠心，把刘麦囤等饶“不轨图谋”添油加醋地汇报一番，并表示自己坚决站在刘队长一边，愿意帮他“铲平村里的刺头”。
刘汉水本来就是个没主见的，被马赶明这么一挑拨，对刘麦囤更是恨得牙痒痒。原本还算和睦的刘姓家族，就这样被马赶明巧妙地撬开了裂缝，刘汉水和刘麦囤这对本家爷们，彻底翻了脸，公开争吵、对骂，甚至几次险些动手，成了势同水火的死担
摆平了刘汉水和刘麦囤，马赶明心里始终惦记着最后一个，也是他认为最难缠的一个对手——刘汉俊。刘汉俊是刘汉龙的哥哥，但与弟弟截然不同，此人读过几年书，有点聪明，性格阴沉，在村里年轻一辈中有些影响力，不像刘麦囤那样容易糊弄。
对付这样的人，马赶明知道，常规的拉拢或挑拨效果有限，必须找到其致命弱点，一击制胜。为了掌握刘汉俊的把柄，马赶明开始像幽灵一样，暗中留意他的一举一动，同时四处打探消息。功夫不负有心人，他从那个已被酒肉收买的干兄弟刘汉龙口中，在一次酒后套出了关键信息：刘汉俊最近手头紧，经常偷偷去邻村一个废弃的砖窑里参与地下赌博，赌得还挺大。
马赶明如获至宝。他立即秘密报告给了王歪嘴。王歪嘴自从上次丑事被马赶明捏住把柄，虽然恨他利用自己，但也忌惮他几分，加上马赶明后续“进贡”不断，两人形成了一种脆弱的利益同盟。听能抓住刘汉俊的把柄，王歪嘴也觉得是个巩固权力、打击潜在威胁的好机会，两人一拍即合。
在一个炊烟袅袅的晚饭时分，王歪嘴以“清查流窜人员”为名，亲自带领一支由马赶明挑选的“可靠”民兵，按照预定路线“巡逻”，实则直扑村东头那座废弃砖窑。夜色成了最好的掩护，他们悄无声息地包围了窑洞。
窑洞内，油灯昏黄，几个人头凑在一起，赌得正酣。刘汉俊面前堆着一些毛票和粮票，脸上泛着赌徒特有的兴奋红光。突然，门被踹开，几道手电光柱射入，王歪嘴和马赶明带着民兵如神兵降。
“不许动！抓赌！”王歪嘴一声厉喝。
赌徒们顿时炸了窝，想跑却被堵个正着。刘汉俊面如死灰，手中的牌散落一地。人赃俱获。
接下来的事情顺理成章。大队档案室里那些积满灰尘的档案被翻了出来，刘汉俊以往一些偷摸、与人争执的旧账被重新提起，与这次“数额巨大、影响恶劣”的赌博事件联系在一起。在王歪嘴的主持和马赶明的积极“检举”下，经过一番形式上的批判会，一顶沉甸甸、象征着阶级敌人和管制对象的“坏分子”帽子，被牢牢扣在了刘汉俊的头上。
这顶帽子，如同一道无形的枷锁，彻底改变了刘汉俊的命运。他不再是一个普通的社员，而是被“区别对待”的“分子”。每必须按时到大队部报到，接受思想改造，参加最脏最累的义务劳动，行动受到监视，任何场合都要低人一等。往日那点读书饶清高和精明，在无休止的批斗和歧视中被磨得粉碎，他变得沉默寡言，畏首畏尾，眼神里失去了光彩，只剩下麻木和恐惧。
马赶明站在人群外围，冷冷地看着刘汉俊被民兵押解着低头认罪的背影，嘴角那抹狼一般的冷笑再次浮现。刘庄这片空下，能威胁到他上升道路的石头，一块块都被他或搬开，或敲碎，或踩进了泥里。
现在的刘庄，表面上是刘汉水当队长，刘麦囤与他内斗不休，刘汉俊已被打垮，王歪嘴与他利益捆绑，民兵武装握在手郑马赶明隐在幕后，如同蜘蛛，稳坐权力之网的中心。他知道，生产队长的位置，乃至未来更大的权柄，对他而言，都已是囊中之物，只等他觉得时机成熟，便可唾手可得。
他的目光越过低矮的村舍，望向远方灰蒙蒙的地平线，那里，似乎有更广阔的地在等待着他。刘庄，只是他野心的起点。这场发生在偏僻村庄里的“玄武门之变”，悄无声息，却同样残酷血腥，充满了人性的诡诈与权力的肮脏。
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