牛二在方腊麾下已然度过了一段不短的时日，与往昔相比，简直判若两人。
曾经那个在东京街头撒泼耍赖的他，在芒砀山狐假虎威的他，在莱州欺男霸女，胡作非为的他，如今已彻底收敛了往日习性。
整日里，他不争不抢，无论见着谁，脸上都挂着笑呵呵的模样，那神态，宛如一尊笑面佛。
再加上他本就身子肥硕，又剃了个锃亮的光头，还真就得了个“弥勒”的诨号，在军中也算有名气。
这牛二一路追随方腊，从睦州打到歙州，虽他武艺稀松平常，在战场上从不敢冲到前面去冲锋陷阵，但他却自有一套安身立命的本事。
凭借着早年在东京城里摸爬滚打积攒下的见识，以及从宋江那儿偷学来的布施救难之法，再加上从官场中学到的拉拢人心的手段，如推心置腹的交谈，还有画饼的高超手艺，竟也渐渐笼络了一些心腹。
在行军途中，牛二时常会从自己并不丰厚的军饷中拿出一部分，救济那些受伤或是家境贫寒的士兵。
他会亲自到营帐中，握着士兵的手，满脸关切地询问伤势，嘴里着些暖心的话。
“兄弟，你这伤可疼坏了吧？安心养着，有啥困难尽管跟哥哥。咱都是一条船上的人，都是教内兄弟亲朋，有难处别憋着，哥哥能力不足，能帮肯定帮！”
士兵们被他这一番举动感动，心中对他的好感油然而生。
而在平日的相处中，牛二也善于给兄弟们描绘美好的未来。
“等咱们站稳了脚跟，兄弟们都能过上好日子。到时候，没有苛捐杂税，没有花石纲，再也不用过这刀口舔血的日子。跟着方腊大哥，跟着我牛二，只要活下来！肯定少不了兄弟们的好日子！”
牛二的这些话，就像给兄弟们吃了颗定心丸，让他们心中有了盼头，自然而然地，也就愿意围绕在牛二身边。
哪怕，他们自己也不信这话有几分真，几分假，至少他们认可牛二的这种对待自己的态度！
“得好！”方腊迈着大步走进营帐内，“只要活下来，兄弟们必然同富贵！咱姓方的一个唾沫一个钉！”
他扫视着营帐内的众人，“之前有那些大师傅拦着，那些睦州的田地咱们没动，这打下歙州就不同了！兄弟们等着吧！”
此言一出，顿时营帐内欢呼一片，他们这些跟着起事的兵卒，所求哪有什么高官厚禄，为的就是一亩三分地，为的就是一口吃的！
方腊看了一眼诸人，随后拍了拍站在一边的牛二，“牛头领，你出来一下。”
“教主，有事您吩咐！”牛二脸上依旧挂着那副笑呵呵的表情，恭恭敬敬地跟在方腊身后走出伤兵营帐。每走一步，他都刻意与方腊拉开三步远的距离，姿态谦卑，尽显下属对上司的尊重。
“呵！”方腊不经意间回头看了牛二一眼，见他如此拘谨，不由轻笑摇头，心中对牛二的谨慎既感到欣慰，又觉得有些好笑，“牛兄弟，放开一点，松快些！”
“上下有别！”牛二依旧保持着恭敬的态度，语气沉稳地回答道。
“你啊，”方腊笑着点零牛二，眼中带着几分欣赏与调侃，“咱们兄弟中，也就你是个有见识的，平日言行不似一般草莽，倒像是在官面上打过滚的，油滑！”
方腊一边着，一边微微摇头，脸上的笑容却并未消散。
他深知牛二有着不同于其他兄弟的经历和手段，在这义军之中，算是个特别的存在。
“所以诸位兄弟和你也未友善！”方腊出了牛二在兄弟中处境的微妙之处，尽管牛二有本事，但他的行事风格与一般草莽兄弟有所不同，难免会让人觉得有些疏离。
“只要教主记得咱，就是了！”牛二脸上依旧挂着那副憨厚的笑容，谦卑地道。
在他心中，方腊的认可远比兄弟们的友善更为重要。他清楚自己的优势与劣势，也明白在这摩尼教中，唯有抱紧方腊这棵大树，才能获取自己想要的地位和财富。
至于与其他兄弟的关系，他觉得只要不影响自己在方腊心中的地位，倒也无关紧要。
方腊看着牛二这副模样，心中暗暗点头，他从未听过这种话，虽也知道这是奉承，可是，听过之后，心里确实舒坦。
方腊哈哈笑道：“牛兄弟，吕师囊麾下有不少暗线在歙州经营，只是打下之后，牛兄弟可有什么想法？”
方腊目光炯炯地看着牛二，期待他能给出一些独到的见解。
“教主，吕师囊在歙州有产业，教主在何处有产业？摩尼教的产业，又在哪？”牛二呵呵笑着，看似不经意地偷眼瞧了一番方腊，眼神中带着一丝探寻。
接着，他又抛出一连串问题：“教主所养兵卒教众，粮草辎重，军备物件，由何而来？”
牛二这么问，并非无的放矢。
他自己毕竟也是做过一段时间武官的，深知武官贪钱的门道，不外乎克扣军饷、倒卖军械盐铁之类，对于这方面的路子，他熟悉得很。
所以自打加入方腊军中，牛二首先留意的就是这些关键事务。
结果，这一留意，着实让他大吃一惊。
军中所用军械皆是劫掠府库所得，粮草则全靠当地士绅资助。
这种状况，在牛二看来，隐藏着不的隐患。
长期依赖劫掠和他人资助，并非长久之计，一旦府库劫掠殆尽，士绅资助中断，摩尼教还有什么？民众？那就是大包袱！
带着这些民众，到时候，摩尼教和流寇又有什么区别？
方腊听了牛二这一连串问题，脸上的笑容渐渐淡去，神色变得凝重起来。
他一直忙于战事，根本未来得及仔细谋划长远的解决之道，只是一直觉得不对劲，经过牛二这么一，他才发觉不对劲在哪！
“牛兄弟，你所言极是，这些事我也一直在思考。只是当下战事紧张，还无暇顾及。你既然想到了，可有什么良策？”
牛二心中暗自得意，他知道自己成功引起了方腊的重视。
略作思索，牛二想了想梁山和大宋朝廷，缓缓道：“教主，咱不能一直靠着劫掠和士绅资助。得想法子自己掌控产业，比如在歙州，咱们可以借助吕师囊的产业，以此为基础，发展农桑、商贸。军械方面，也可找些工匠，自己打造。至于粮草，可以和周边地方做些粮食买卖。如此，方能保证咱们根基。当然，属下还是觉得……若是能往东……打下一个海边州城，更好！”
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