岳州城外的义军大营中，方腊正握着军报，眉头紧锁地分析着与王英的战局。
帐外突然传来急促的脚步声，吕师囊掀帘而入，脸色苍白，声音带着难以掩饰的颤抖：“陛下！大事不好，辽国……辽国没了！祚帝的首级已被耶律阿思献给姜齐，如今正在下州县传阅！”
“什么？”方腊手中的军报“啪”地掉在案上，他猛地站起身，眼中满是不可置信，“祚帝乃辽国子，坐拥草原部落，怎么会没就没了？你莫不是听错了？”
“千真万确！”吕师囊连忙递上一封密信，“这是从燕京传来的消息，姜齐已封耶律阿思为归义侯，还命萧普贤女编纂《辽史》，辽国的宗室后人也被尽数斩杀，再无复辟可能！”
方腊接过密信，快速浏览一遍，只觉得一阵眩晕，连忙扶住案角才稳住身形。
辽国是草原强国，与西夏互为犄角，一直是制衡中原势力的重要力量。
如今辽国覆灭，意味着姜齐的大乾朝彻底掌控了北方，接下来便能集中兵力南下，这对仍在与王英缠斗的义军而言，绝非好事。
“不行，不能坐以待保”方腊沉吟片刻，眼中闪过一丝决绝，“传包道乙来见我！”
不多时，身着道袍、手持拂尘的包道乙走进帐中：“陛下唤贫道前来，有何吩咐？”
“你即刻动身，走海路前往燕京。”方腊语气坚定，“其一，代表我向姜齐陛下贺喜，庆贺他平定辽国，统一北方；其二，你设法求见大乾的老太公，转告他，我愿将女儿金芝公主送入姜齐后宫，以示双方交好的诚意。”
“陛下，我去？”包道乙心中一惊：“再一个，金芝公主乃您的掌上明珠，怎能……”
“你也是道门出身，和姜齐麾下李助应有同门之情，至于金芝公主，舍不得孩子，套不住狼！”方腊打断他的话，眼中满是无奈与狠厉，“如今辽国已亡，姜齐势不可挡。若能通过联姻换取喘息之机，待日后时机成熟，再图大业，牺牲一个女儿，值得！你务必办好此事，若能让姜齐暂缓南下，便是大功一件！”
包道乙看着方腊决绝的神色，知道他已下定决心，只得躬身领命：“贫道遵旨，定不辱使命！”
当日午后，包道乙便带着几名亲信，悄悄离开岳州，乘船从海路前往燕京。
辽国覆灭的消息传入西夏都城兴庆府时，皇宫内正一片寂静。
皇后耶律南仙坐在梳妆台前，手中握着一面辽朝的旧铜镜，镜中映出她苍白憔悴的面容。
她是辽朝宗室之女，当年嫁入西夏，便是为了巩固辽夏同盟。
如今辽国覆灭，祚帝身死，她这个冷宫皇后，在西夏已彻底没了立足之地。
“皇后娘娘，陛下派人来了。”宫女的声音带着颤抖，打断了耶律南仙的思绪。
她缓缓转过身，看到几名内侍捧着毒药，站在殿门口，神色复杂。
“陛下……是要我死吗？”耶律南仙的声音平静得可怕，眼中却没有丝毫波澜，她早已料到这一。
辽国灭亡，西夏为了自保，必然会与大乾示好，而她这个辽朝遗脉，便是最好的“投名状”。
内侍们不敢回答，只是将毒药放在桌上，躬身退了出去。
耶律南仙拿起毒药，看着铜镜中自己的倒影，想起了远在辽国的亲人，想起帘年与祚帝诀别时的场景，泪水终于忍不住滑落。
“大辽……亡了……父皇！女儿……无能啊……”
她端起毒药，一饮而尽。
片刻后，毒性发作，耶律南仙倒在梳妆台前，手中仍紧紧攥着那面辽朝旧镜，闭上了眼睛。
西夏兴庆宫的东宫偏殿，烛火昏黄，映着满地散落的玩具。
六岁的李仁爱穿着绣着虎头纹的锦袍，正坐在木马上，拿着木刀玩耍。
他刚从母后耶律南仙的灵堂回来，脸上还带着未干的泪痕，却已被新鲜的玩物吸引，孩童的真暂时冲淡了丧母的悲伤。
“父皇……”看到李乾顺走进殿内，李仁爱丢下木刀，欢快地跑过去，伸出手想要抱抱。
李乾顺停下脚步，避开儿子的拥抱。他穿着一身素色朝服，脸上没有任何表情，只有眼底深处偶尔闪过的痛苦，暴露了他的挣扎。
殿内的宫女与侍从见状，纷纷低下头，大气不敢喘，自皇后耶律南仙暴毙后，陛下的脾气变得愈发阴沉，谁也不敢触他的霉头。
“你们都下去。”李乾顺的声音低沉沙哑，带着不容置疑的威严。
宫女与侍从们如蒙大赦，连忙躬身退出殿外，轻轻带上殿门，将那片令人窒息的寂静，留给了这对父子。
殿内只剩下父子二人，李仁爱似乎察觉到了气氛的不对，怯生生地问道：“父皇，您怎么了？是不是仁爱好久没陪您读书，您生气了？”
他伸出手，想要触碰李乾顺的衣角，却被李乾顺猛地挥开。
李乾顺看着儿子懵懂的脸庞，那双眼睛与耶律南仙如出一辙，此刻却像一把利刃，不断刺痛着他的心。
“仁儿，你还记得你母后吗？”李乾顺蹲下身，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
李仁爱听到“母后”二字，眼眶瞬间红了，瘪着嘴道：“记得……母后会给仁儿讲故事，会陪仁儿睡觉……可是母后不见了，宫女，母后去了很远的地方，再也不回来了……”
李乾顺的心像被狠狠揪了一下，他强忍着泪水，伸手抚摸着儿子的头发，语气却渐渐冰冷：“仁儿，母后在上等着仁儿呢。今，父皇送你去找母后，好不好？”
“真的吗？”李仁爱眼中闪过一丝期待，随即又摇了摇头，“可是仁儿还没给父皇背完《论语》，还没陪父皇打猎……等仁儿长大了，还要保护父皇，保护西夏呢！”
这番稚嫩的话语，彻底击溃了李乾顺的心理防线。
他猛地站起身，转过身去，不敢再看儿子的眼睛。
殿外传来风吹树叶的“沙沙”声，像极了耶律南仙的哭泣声。
李乾顺深吸一口气。李乾顺缓缓走到李仁爱面前，蹲下身子，双手轻轻环住儿子的脖颈。
李仁爱还以为父皇要抱自己，开心地伸出胳膊，搂住李乾顺的脖子：“父皇，您终于要抱仁儿了！仁儿好想您……”
“对不起……仁儿……”李乾顺的声音哽咽，双手却渐渐用力。
李仁爱脸上的笑容瞬间凝固，他感觉到呼吸困难，脖子传来剧烈的疼痛，连忙伸手想要推开父皇，却怎么也推不动。
“父皇……疼……仁儿疼……仁儿喘不上……气……”李仁爱的声音越来越微弱，眼中充满了恐惧与不解，他不明白，为什么平日里最疼爱自己的父皇，会对自己下此狠手。
泪水从他的眼角滑落，滴在李乾顺的手背上，滚烫的温度，让李乾顺的手抖了一下，却没有松开。
殿内的烛火剧烈摇晃，映着李乾顺扭曲的脸庞。他闭上眼睛，脑海中闪过耶律南仙的笑容，闪过李仁爱出生时的喜悦，闪过西夏历代先帝的画像。
“先帝在上，不孝子李乾顺，为保西夏基业，不得已弑子，望先帝宽恕！”他在心中默念着，双手的力气却越来越大。
“呃……”李仁爱的身体猛地抽搐了一下，随后便软软地倒在李乾顺的怀中，再也没有了动静。
那双曾经充满真与期待的眼睛，此刻空洞地望着花板，黯淡无神。
李乾顺缓缓松开手，看着怀中儿子冰冷的尸体，再也忍不住，抱着儿子，失声痛哭起来。
哭声撕心裂肺，回荡在空旷的宫殿内，却再也换不回那个会甜甜地叫他“父皇”的孩子。
片刻后，李乾顺擦干眼泪，心翼翼地将李仁爱的尸体放在床上，为他盖上锦被，他走到殿门口，对着外面喊道：“来人。”
宫女与侍从们战战兢兢地走进殿内，所有人都吓得脸色惨白，纷纷跪倒在地，不敢抬头。
“太子伤心暴毙，将太子殿下的尸体，与皇后娘娘合葬。”
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