刘全把城头防守的任务交给了自己的副手，领着王华强下了城头，直奔刺史府，一路之上，王华强看到苏州城防坚固，士兵们虽然疲劳，但是值守的岗哨都是戒备森严，士气也可称高昂，而苏州城内的百姓在这夜里家家关门闭户，只有巡夜的一队队士卒们打着火把，在大街巷里穿校
王华强看着这些士卒们气色都还可以，看来他们吃的都还算正常，只要粮食无虞，那守城就无大碍，王华强一下子放了心。
走了一会儿后，两人来到了苏州刺史府，苏州是大州，比起南豫州这个侨置州不可同日而语，而这个刺史府衙也是高大气派，足有三进院子，连门头都比当年南豫州的刺史府衙要高出了许多。两队全副武装的士兵，正举着火把，在此驻守，门口则摆着拒马和鹿砦，一派军营的架式。
为首的一名三十岁上下，一脸凶悍的军官看到刘全和王华强接近，上前两步，举手喝道：“军事重地，闲人不得靠近，速速离开!”
刘全一指王华强，道：“这位王参军，是越国公杨元帅派来见皇甫将军的，身上有杨元帅的令箭，请老弟速速通传一下。”
王华强从怀中摸出了杨素的令箭，递给那名军官，沉声道：“本将乃是杨元帅大军中军参军王华强，身负重要使命，还请这位兄弟行个方便，速速放我进去。”
那军官拿过令箭，借着火光一看，马上面露喜色，连声音都激动地有些发抖：“真的是越国公的将令，大军现在到哪里了？”
王华强笑了笑：“快要到了，所以才会派我进来和守军接头，事不宜迟，让我进去吧。”
那军官冲着手下一摆手：“速速搬开拒马鹿砦!”他转过头 ，作了一个向内请的手势：“王参军，请吧。”
刘全冲着王华强行了个军礼：“王参军。的只能送你到这里了，城头还需要值守，祝您一切顺利，就此别过。冯都督，王参军就交给你了。”
那名被叫做冯都督的哈哈一笑：“刘都督，刚才职责所限，多有得罪，辛苦了，下了值后兄弟们一起到城东酒馆里喝酒。”
刘全笑了笑，拱手抱拳行了个礼。转身离去。
冯都督领着王华强一路向府衙里走去。一边走一边道：“的名叫冯孝慈。跟那刘全是同乡，杨元帅千里下江陵时都在大帅军中，战后也是一起驻守苏州，本来今年三月就驻防到期了。没想到碰上这帮反贼作乱，真他娘的倒霉。”
王华强笑了笑：“祸中福所依，也许这仗下来你们都能得到军功斩首，将来可以论功行赏，加官晋爵呢。”
冯孝慈叹了口气：“救兵到聊话，打赢了也是杨大帅的军功，得首级也是他们的事 ，叛军围苏州三个月，一直是围而不攻。皇甫将军又严令不得出城接战，所以我们现在一个人头都没有收到，即使日后论功行赏，只怕也没我们的份了。”
两人话间走到了一进院子的大堂附近，冯孝慈停下了脚步。道：“哦，对了，王参军，皇甫将军现在都是在二进院子的中堂里休息，人不解甲，非常辛苦，你且稍等，的这就去叫他前来。”
王华强点零头：“那就有劳冯都督了。”
冯孝慈飞奔而去，身形很快就在大堂边上的侧门一闪而没，王华强站在这黑暗的大堂上，心中却暗想：这冯孝慈和刘全还能在苏州城内的酒店喝酒，看来城中秩序尚可，酒馆还能开张招待守城士兵，粮食供应当也无虞，这一路看来，苏州城内秩序井然，自己今入城时就被值守的士兵发现，想必叛军奸细也无法入城。
皇甫绩确实是优秀的将领，守城三个月仍然轻松自如，现在苏州守军粮甲充足，战意高昂，如果真的象杨素所的那样，到时候两面夹击，这支守军一定能象下山猛虎一样，大破敌军的。
正思量间，堂下传来一阵急促的脚步声，甲叶子碰得“叮当”作响。一个雄厚有力，镇定中带着一分喜悦的声音远远地响起：“那位王参军何在？”
王华强一转身，后面随着由远而近的火把一下子变得亮堂了起来，一个近约五十，长髯飘逸，高大挺拔，身着明光大铠的将军快步走了进来，而那冯孝慈则亦步亦趋地带着十余名士兵在后面打着火把紧跟此人。
王华强连忙上前行了个军礼，朗声道：“末将王华强，参见皇甫刺史。”
来人正是皇甫绩，他哈哈一笑，摆了摆手：“王参军不用多礼，你孤身一人，能冲破叛军包围，来到城里，着实不易。请坐吧!”
后面的冯孝慈连忙拉过一张椅子，放到王华强的身后，而皇甫绩则走上大堂的正案，正襟危坐。
王华强看了一眼皇甫绩，只见他眼窝深陷，双眼遍布血丝，从他这么快就过来，可以知道那冯孝慈所言非虚，这人真的是衣不解甲地在二堂值守，估计也就是在行军床上临时眯了一会儿，想到这里，王华强对于自己搅了皇甫刺史好不容易的休息，心里起了一阵歉意。
于是王华强坐了下来，开口道：“末将深夜来访，搅了刺史的休息，实在抱歉。只是军情紧急，不容有失，还请皇甫刺史见谅。”
皇甫绩点零头：“不妨事的，就算你不来，这几个月也经常在深夜有紧急军务把我吵醒，已经习惯了。现在敌军围城，我这刺史也自动转为军职 ，你还是叫我皇甫将军吧。对了，现在杨元帅那里情况如何？”
王华强道：“大帅派末将前来时，刚刚斩杀逃兵祭旗立威，准备过江，他派我先行一步，前来见皇甫将军，就是要末将来和您约期共举，里应外合，一举消灭围城敌军。”
皇甫绩的脸上依然镇定，没有象冯孝慈和刘全那样喜形于色，他淡淡地道：“哦，那请问王参军，杨元帅跟我约的是哪？需要我们这里做些什么？”
王华强想到了杨素的那个密令，眉头一皱，道：“杨元帅过，此乃绝密军机，不可外泄，所以是让末将带来口信，只能与皇甫将军一人，还请将军摒退左右。”
皇甫绩的脸色微微一变，他看了一眼堂下站着的冯孝慈，冯孝慈心领神会，走上前来，对着王华强抱拳道：“王参军，得罪了，您与将军大人独处的话，我等需要先搜查一下，你的随身武器需要上缴，职责所在，抱歉了!”
王华强知道这是军中必要的防范措施，即使有令箭在身，也有可能会是敌军截获信使后，将计就计，派出刺客，用来刺杀对方的大将。他笑了笑，站起身，拿出了腰间的一把防身匕首，递给冯孝慈，张开了双手。
冯孝慈一挥手，身后的两个卫兵快步上前，将王华强上下仔细搜查了一番，连裤档和鞋子也没放过，确认了他身上没有利刃后，才行礼退下。皇甫绩挥了挥手，冯孝慈带着那些士兵们徒大堂外的台阶下，临走前把大案上的烛台点上，还留了两只火把挂在柱子上的火盆里，堂上的一举一动，在堂下都看得清楚。
王华强看着冯孝慈等人远远走开，不可能听到自己话声后，才走到了帅案边上，低声道：“皇甫将军，杨大帅托我带来的命令是，拖住敌军，不能让他们跑了，要等杨元帅大军到来，十一后共同攻击。”
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