新月城军营指挥所。
勒布朗坐在橡木桌前，手指不停地敲击着桌面，发出沉闷的声响。
“艾伦，那个贵公子还不肯走吗？”勒布朗眉头紧锁，声音里透着疲惫。
艾伦站在窗前，望着外面渐暗的色：“是的，大人。他还在城里四处打听，恐怕现在已经知道他的朋友曾经被关在城堡地牢里了。”
勒布朗重重地叹了口气：“艾伦，实话告诉你吧，那个人……不在地牢，早就被烧死了。”蜡烛的火苗不断跳动，映照出他阴晴不定的脸色，“是侯爵亲自下的令，当时哈德良大主教也在场。”
房间里一时陷入沉默，壁炉里发出木柴燃烧的噼啪声。
“能瞒着就瞒着吧，”勒布朗转过身来，“知道这事的人不多。他总不能跑到军营来打听。只是……”他无奈地摇头，“那群酒鬼关不了几，迟早会漏嘴。”
突然，勒布朗话锋一转：“对了，艾伦，你还是决定要去做开拓骑士？”
“是的，大人。”艾伦的回答干脆利落。
勒布朗走近几步，语气突然变得亲切：“哎，我费尽心思培养你和鲍勃，是真舍不得你们走啊。”他拍了拍艾伦的肩膀，“你们走了，和矮人安德鲁的交易怎么办？梅伦镇那边的事情交给谁处理？”
他太了解这位上司了，脾气阴晴不定，性格难以捉摸。
不需要你时就“你不干有的是人干”，需要你时又开始打感情牌。
艾伦不动声色地后退半步，躬身行礼。
“感谢您的悉心教导，矮人那边您放心，”艾伦平静地，“只有我和鲍勃知道具体交易细节。而且我们选定的领地不在玫瑰领南部平原，之后的交易我们仍然会继续处理。”他顿了顿，“至于梅伦镇，我推荐斯普接手。”
“斯普？”勒布朗挑眉，眼中闪过一丝诧异，“你可是和他有过节，怎么想起推荐他了？”他踱步到地图前，“那子确实勇猛，但梅伦镇可不是靠打打杀杀就能管好的地方。那里的走私生意……”
勒布朗突然收住话头，没有透露斯普已经暗中向大少爷菲利浦效忠的事。他暗自盘算着，自己向罗斯侯爵举荐的四个人才——艾伦、山姆、鲍勃、斯普，竟然有三个都是大少爷的人。
而勒布朗并不知道眼前这个看似恭顺的艾伦，实际上早就和鲍勃密谋要开拓领地，“独立自主”。
艾伦仿佛没注意到勒布朗的异样，继续道：“大人，只需让斯普负责维持治安即可。具体事务可以交给凯尔的管家伯恩处理。”他的声音压低了几分，“至于大少爷的那份利润……明面上让伯恩以为只有您一个人参与。私底下您和大少爷怎么分，就不必担心被伯恩知道了。”
色已晚，勒布朗起身亲自吹熄了几支蜡烛。指挥所内变得昏暗。
“嗯？！等等，你什么，你们不去南部，难道打算来新月城旁的草原开拓？可这地方土地贫瘠，种点东西根本养活不了几个人。” 完，轻轻摇了摇头，满脸的不可置信。
艾伦见状，赶忙上前一步，伸出手指，指着摊在一旁桌上原玫瑰领的树叶状地图东北方，认真解释道：“大人，就在这里。您瞧，在金苹果城堡东北方向，距离约 130 公里，在新月城东南方向，距离约 120 公里。而且，旁边还有一座哨塔，西边50 公里外还有一座关隘呢。” 他一边，一边用手指沿着地图上的路线比画着，力求让勒布朗看得清楚明白。
“这是普林关……” 勒布朗听闻，不禁皱起了眉头，脸上闪过一丝不悦，“起这个就来气。我在玫瑰领兢兢业业这么多年，立下无数功劳，才得到一只魔法药剂激发潜能，成为黄金骑士。可那柯林呢，就因为开关献城，战后也轻轻松松得到魔法药剂，成为黄金骑士，哎……” 他长叹一口气，眼中满是不甘。
缓了缓情绪，勒布朗又看向艾伦，眼神里多了几分柔和：“好子，实在的，我还真舍不得你和鲍勃。一个马夫，一个会计，我手把手培养了这么久。现在都还真有点离不开你们了。有些时候想想，你们也不枉我费心费力地教导，这么短时间就有模有样，成了材。” 着，他伸手轻轻拍了拍艾伦的肩膀，眼中满是欣慰。
艾伦闻言，立刻挺直了腰杆，一脸恭敬地道：“感谢您的教导，勒布朗先生，您永远是我心里最尊敬的人。” 他微微低下头，语气诚恳，脸上满是感激之情。
“呵呵，看来从地狱回来这一趟，你的性格都变了不少。” 勒布朗嘴角微微上扬，露出一丝笑意，眼神中带着一丝调侃。
“好了，不这些了，大事儿吧。” 勒布朗转身走到桌旁，指了指桌上堆积如山的羊皮纸，“桌上这些羊皮纸记录的都是最近侯爵领地里的大事儿，你帮我分析分析里面的门道。” 他坐了下来，双手交叉抱在胸前，一脸期待地看着艾伦。
艾伦走上前，拿起羊皮纸，一张接着一张认真地看了起来。只见上面写着 “新月城和玫瑰城建设纲要”“玫瑰领北部草原人口迁徙”“特殊材料交易情况” 等内容。
他眉头紧锁，时而微微点头，时而轻轻摇头，陷入了沉思。
许久，艾伦看完了最后一张羊皮纸，结合勒布朗眼前的职位——新月城治安官（暂代）。他抬起头来，神色凝重地道：“大人，恕我直言。若是罗斯侯爵授予菲利浦子爵爵位，让他就任新月城，您一定要反对。”
“我在您给的这些记录里，发现侯爵在有意识地培养凯尔。” 艾伦接着道，一边一边用手指着羊皮纸上的相关内容，“您看，玫瑰领的建设，北部草原的人口迁徙，与其他贵族的外事活动，新领地的开拓，都提到了罗斯侯爵带着凯尔一起。而大少爷从玫瑰港回到玫瑰镇之后，镇治安官的身份也没了，存在感被拉得很低。”
“我记得您和我过，侯爵承诺战后要给菲利浦少爷授爵的，可已经过去三个月了，至今没有消息传来。”
“侯爵是个做事果决的人，但菲利浦大少爷在领地很有威望，现在一直被冷藏。再过不久，他一定会想办法把菲利浦驱逐出玫瑰领核心，就和您……您现在一样。您到时候一定要反对，并且要强烈。” 他一口气完，目光坚定地看着勒布朗。
“哎，同样是一个母亲的孩子，侯爵的心也太偏了。” 勒布朗听完，不禁长叹一口气，脸上满是无奈。
自从被贬到新月城，远离领地权力中枢之后，勒布朗也看出来一点苗头了。
“我反对有用吗，侯爵这人一旦做了决定，可很难放弃。” 勒布朗皱着眉头，眼中闪过一丝忧虑。
“反对的不是就任新月城，而是爵位问题，哭诉菲利浦这么些年的功劳就校加之北方新月城可以作为拦截雄鹰王国的屏障，一个子爵怎么校” 艾伦赶忙补充道，眼中闪烁着智慧的光芒，“您到时候可以往这个方向表达，就如果菲利浦少爷被授予伯爵，会更好地为玫瑰领做贡献、更好地守护玫瑰领北方。而侯爵又想让菲利浦离开玫瑰城，他多半会答应的。”
勒布朗听完艾伦的分析，手指不自觉地摩挲着酒杯边缘。摇曳的烛火在他阴晴不定的脸上投下深浅不一的阴影。
“你是，不反对就任新月城，而是反对爵位被授予的太低？”勒布朗突然放下酒杯，橡木桌面发出沉闷的撞击声，“侯爵大人他……哎！”他的目光死死盯着地图上玫瑰城的位置，仿佛要看穿那些羊皮纸。
艾伦不动声色地将最后一份文件放回桌上，羊皮纸发出轻微的沙沙声。
勒布朗猛地站起身，椅子在地上刮擦出刺耳的声响。
他来回踱步，军靴踏在石板上发出沉闷的回音。“我就最近大少爷……”他忽然停下脚步，转头看向艾伦，眼中闪过一丝锐利，“你建议我公开支持菲利浦？”
“正是，侯爵应该早就看出了您更倾向菲利浦少爷。反正您现在也回不去玫瑰城了。”艾伦的声音很轻，却像利剑般穿透房间的寂静。
勒布朗突然发出一声短促的冷笑，这笑声在空旷的指挥所里显得格外突兀。“不错，其实你的我早就想到了， 只是不敢相信而已。”
艾伦微微颔首：“大人英明。您最好再提一提当年大少爷的功劳……”他的声音渐渐低下去，但意思已经不言而喻。
勒布朗转过身，两人四目相对。指挥所内一时只剩下壁炉中木柴燃烧的噼啪声。
“山姆，佐伊，杰克三人我都可以放行，至于你和鲍勃，凯尔少爷应该也不会阻拦。”勒布朗突然挥了挥手，“去准备你的开拓计划吧。”
“两个要求，第一，今后的收益我要两成；第二，把瓦拉公子带走。记住，”他的眼神变得锐利，“你和鲍勃是我培养出来的，人要记得自己的来处。”
开拓骑士收益，领主要收三成，而勒布朗又要收两成。
艾伦丝毫没有在意这两成，他差点控制不住自己的喜悦！
他深深鞠躬，强行平复自己的情绪。“您的栽培，我没齿难忘。愿圣光眷顾您。”
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