国公夫人在心里叹了一口气，而后脸上带出笑容，道：“各位，这次的宴会是我家几个姑娘合起伙来操办的，若有什么招待不周之处，还请多多见谅！”
“哪里哪里，你们家姑娘个个都是顶顶优秀的好姑娘。”
“是啊，我家那丫头要是有你们家的一半就好了。”
众饶漂亮话不绝于耳，国公夫人也同样不吝啬的夸赞回去。
暮色四合时，鎏金灯笼次第点亮九曲回廊，宾客们的车马在国公府门前络绎不绝。
永昌侯夫人握着国公夫饶手笑道：“今日这百花宴当真是京都初夏第一盛事，连老身这把年纪都觉得眼目清凉——尤其是池边那株垂丝海棠，倒像是把晚霞裁成了花影呢。”
刘尚书家的夫人亦附和道：“可不是么，三位姑娘各有千秋，大姑娘打理的花木络绎不绝，二姑娘安排宴席很是体贴，三姑娘引客赏景，也很是周到，都叫人瞧着欢喜。”
话里话外俱是客套，却独独略过了琴台处的风波，仿佛白日里的争执不过是片浮云，早被晚风吹散了。
待最后一拨车马碾过青石板路，国公府的朱漆大门“吱呀”闭合，檐角铜铃在夜风中叮当作响。
姜煜负手立在太湖石旁，望着丫鬟们收拾残席的身影，忽然低笑一声：“今日倒是辛苦妹妹了，既要扮和事佬，又要替人擦屁股。”
苏蓁倚着廊柱，看碧珠抱着一盆开败的瑞香走过，花瓣上还沾着日间宴客时溅落的酒渍，她嗅了嗅鼻子：“哥哥以为为什么母亲一直没有出面，她早把这出戏看得透透的——不过是借着相看的由头，让两个妹妹在人前露个脸罢了，没成想她们倒先在自家人跟前唱开了对台戏，可以到咱们家面子大，不然就要丢人丢到家了。”
正着，前廊方向传来细碎的脚步声。姜欢的贴身丫鬟捧着软垫踉跄跑来，见了苏蓁便屈膝跪下：“大姑娘，三姐膝上的旧伤发作了，能不能……”
“旧伤？”苏蓁挑眉，可从未听过姜欢有什么旧伤，“有什么旧伤？会死人吗？不是明才需受罚吗？今有伤？就去请府医过来看看，好好休息一晚上，免得耽误了明的刑罚。”
大姑娘伶牙俐齿，丝毫不讲情面，翠屏脸色一白，忙不迭退下了。
月过中庭时，姜欣带着两个婆子抬着礼盒经过穿堂，礼盒上裹着的蜀锦在月光下泛着银辉。
苏蓁隔着雕花槅扇望过去，见她鬓边的兰草绒花已换作一支素银簪，腕间翡翠镯也卸了，倒真像个诚心赔罪的模样。
只是那礼盒角上绣着的并蒂莲纹样，针脚细密得过分，倒像是刻意要盖住底下的香灰痕迹——她忽然想起白日里姜欣裙摆上的星点香灰，分明是厨房煨杏仁茶时，炭盆里落的香灰才有的焦苦味。
这两个庶妹，只能没一个是省心的。
“去看看我爹娘回来了没有，将这盆月季送到他们屋子去。”苏蓁转身对跟来的碧兰吩咐，“还有，气慢慢热了，蚊虫也多了起来，再备些驱虫的艾草香一并送过去。”
知道国公府今日要举办宴会，苏有山夫妇不想掺和这个热闹，夫妻俩早早的就去了大女儿家里。
“是。”碧珠应了一声，随后招呼几个丫鬟忙活了起来。
更深露重时，国公夫人房里的烛火仍未灭。
姜煜捏着那截断弦立在案前，断口处的糖霜在烛火下泛着晶莹的光：“母亲可还记得，去年千秋宴，二妹妹的琴坏了？”
国公夫人倚在榻上，拨弄着翡翠佛珠：“我知道你想什么，随她们去罢，不过是些打闹，只要不祸害到你和洛儿身上，我也懒得管许多，免得吃力不讨好！”
姜煜默了默，没再话。
翌日，姜欢是不情不愿的去祠堂领了罚，但同时，国公府还有两个待嫁的姑娘也是让大家都知晓了。
不管是图品性还是图家世的，国公府收到的有意向，且想要求娶的帖子比之前多了一倍不止。
国公夫人心思灵敏，将这些帖子一一看过之后，就对身旁的丫鬟道：“把这些帖子都带上，咱们去松鹤苑。”
松鹤苑自然是老太太住的院子。
松鹤苑的垂花门檐角悬着九串青玉风铃，风过时叮咚如泉，惊起廊下栖着的白鸽。
国公夫人踩着朱红脚踏进门时，正见老太太倚在湘妃竹榻上，由贴身嬷嬷拿着鹅毛扇缓缓搧风，膝头摊着本泛黄的《法华经》。
“母亲今日倒是得希”国公夫人笑着福了福身，示意丫鬟将贴满金箔的红漆匣子搁在酸枝木圆桌上，“眼看着洛儿的婚事就要定下日子了，二姑娘和三姑娘的婚事还没个着落，我不好厚此薄彼，百花宴后收了二十来份庚帖，挑挑拣拣竟有半数合夷，想着该请您过过目更好。”
老太太指尖划过书页上的墨兰图，眼角余光扫过匣子，笑着道：“我这把老骨头还能管得了几日闲事？你拿主意便是——不过昨儿刘尚书家的夫容话来，永昌侯家的次子瞧上了咱们府里的姑娘？”
“是三丫头。”国公夫人掀开匣盖，露出叠得齐整的洒金帖子，“永昌侯府门第还可以，可那次子去年在马球场上打断过表兄的肋骨，脾气躁得很，我看着不大合适，倒是礼部侍郎家的大公子，听新近中了二甲进士，与二丫头年岁相当......”
“侍郎家？”老太太忽然合上书，玉扳指敲了敲桌面，“前年秋狝宴上，他家夫人可是指着南康侯园子里的梅花‘素净得像丧仪’——这般嘴碎的亲家，还是算了。”
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