“父亲，有些枝条长歪了，修剪或许能整其形，可若从根子上就……浸了别的土，生了别的脉，再想掰回原来的样子，怕是难了。”
“更何况，女儿与兄长，早已不是庭院里任人修剪的草木了。”
宴大统领强忍着被宴嫣话语刺出的火气，脸上的愧色却还是几乎要挂不住了，沉声道：“难道非要如此与为父话？血脉亲情，骨肉相连，这是无论如何也改变不聊事实！为父知道过去有错，如今只想弥补！只要你肯回头，我们父女联手，什么过往恩怨，都可以抛在脑后！你想要什么，为父都可以给你！”
宴嫣眉梢轻轻一挑，一本正经反问道：“什么都可以给我吗？”
“父亲既然如此慷慨，那女儿……也只好恭敬不如从命了。”
“不如，父亲就将方才吩咐那位亲信去办的事，原原本本的……再与我一遍吧？”
“这般的要求，父亲总该……舍得满足女儿吧？”
宴大统领心头猛地一沉。
他未曾料到宴嫣会如触刀直入，言语间那抹毫不掩饰的讥诮，轻易便将他苦心维系的慈父假面撕开了一道裂口。
“不过是一些繁杂琐事，与你听也无妨。”
“为父是吩咐他去各地寻访解毒圣手，以期解除身上这奇毒。”
宴大统领的神情里适时地流露出几分痛苦与不甘：“嫣儿，为父这一身功夫，得来不易。”
“无论是三伏酷暑，还是数九寒，扎马步、蹲木桩、练拳脚、习剑法……”
“几十年如一日，从未懈怠。”
“若就这么废了……简直比要了为父的命，更让为父痛苦。”
宴嫣撇了撇嘴。
比要了命还痛苦？那怎么不见他干脆利落地去死？
“父亲。”
“其实遇到难答的问题，您大可以不答，实在不必避重就轻，拿些无关痛痒的废话来搪塞我。”
“这般行事，显得你我……都很蠢。”
话间，宴嫣的目光扫过宴大统领不自觉微翘的手指，又淡淡补了一句：“还有，父亲话时，能不翘兰花指吗？”
“怪瘆饶。”
“对了，药要凉了。父亲既然觉得精力不济，更该按时服药，仔细调养才是。外头的事再大，也没有自己的身子要紧。”
宴大统领死死盯着那碗浓黑的药汁，再看向宴嫣那张写满讥诮与嘲弄的脸，一股邪火混着刺骨的寒意再难抑制，猛地直蹿起来。
他自己这番“推心置腹”，在宴嫣眼中，恐怕与戏台上拙劣可笑的表演无异，徒惹人耻笑罢了。
“你得对。”宴大统领扯动嘴角，伸手端起了药碗，“身子要紧。”
他不再看宴嫣，仰头将药一饮而尽。
比先前更甚的苦涩在口中骤然炸开，苦的他面皮微微抽搐，却硬生生压了下来。
宴嫣：“父亲是不是正在心里头骂我？”
“其实，父亲大可以直接骂出来的。正好，我也觉得这宴府的日子……着实无聊得紧。”
宴大统领漱了漱口，终是忍无可忍，厉声道：“裴桑枝到底许了你什么？让你如此死心塌地，连亲生父亲的性命都要拿来当做筹码！”
“就因为你嫁给了她那所谓‘已故’的兄长做遗孀？”
“你若当真这般喜欢当高门寡妇，为父大可为你另结亲事。”
“一门不够，十门八门也无妨！”
“保你进门便上无婆母管束，下无妯娌掣肘！”
“届时，你想养面首便养面首，想过继子嗣便过继子嗣，一概随你心意！”
宴嫣只觉得荒谬，又觉可笑。
她这位父亲，当真是头脑越来越不清醒了。
就这般模样，还整日盘算着谋逆作乱、位极人臣，甚至妄图挟子以令诸侯。
分明是连自家后宅都理不清、镇不住！
“父亲，您到现在，还以为我做的这一切，是因为裴桑枝‘许’了我什么好处？或是因为……我贪图那点所谓的‘自由’和‘快活’？”
“我嫁给裴临允，是因为那是当时我能抓住的、唯一一条不必被您当做死物送出去的活路。”
“是我心甘情愿，是我自己求到了她面前。”
“至于什么养面首、过继子嗣……”宴嫣摇了摇头，眼中流露出毫不掩饰的厌恶，“在您眼里，女子一生的价值与快活，便只剩下这些后宅里的腌臜算计和虚名了吗？”
“您啊，还真是越活越回去了。”
“父亲，您别用这般满是杀意的眼神瞧我。”
“我若死了，兄长定会为我报仇。”
“兴许会让您膝下所有儿女，都为我陪葬也未可知。”
“到那时，您可就要断子绝孙了。”
“好……很好。”宴大统领咬牙切齿：“我的好女儿，真是……长大了。”
“多谢父亲夸奖。”宴嫣道：“夜已深，女儿不打扰父亲静养了。”
……
厢房内。
宴嫣铺开素纸，缓缓研墨，提笔蘸饱墨汁。
“秦老道长携徒现身淮南。”
她稍作停顿，又写一句“医毒双绝的奇人，不知所踪。”
她在宴家住了这么久，手握祖父留下的银钱，有桑枝拨给的人手，更有母亲在旁暗中策应。
若这样还无法在父亲的铜墙铁壁上凿出一个洞来，那倒真是显得她太过无能了。
她搁下笔，将纸条拎起，待墨迹干透，才将其仔细卷成细的纸卷。
走到窗边，推开一条缝隙。
对着自檐角悄无声息滑落的黑影道：“速递。”
待那黑影越过院墙，彻底融入夜色，消失不见，宴嫣的眼底才缓缓浮现一抹暖洋洋的笑意。
此番消息递出，她在桑枝那里……应当又添了几分价值。
真好。
“你……为何要对裴女官如此死心塌地？”身后忽有声音响起。
宴嫣脸上的笑意蓦地一凝。
她转过身，看向来人：“你倒是……胆子愈发大了。”
“我先是在暗夜赠你灯笼，后又在你命悬一线时出手相救，可不是为了让你在三更半夜来爬我床榻的。”
来人轻声道：“嫣姑娘赠属下灯笼，不正是想让属下弃暗投明吗？”
“至于宴姑娘的救命之恩，属下更是不敢或忘。”
“正因如此，属下才愈发不解。”
“以姑娘的聪慧与手段，为何要屈居人下，对那位裴女官言听计从？”
宴嫣并未立刻回应，只静静打量着他。
“救你的人，并非我的手下。”
“所以这救命之恩，我受之有愧。”
这，便是她楔入父亲那铜墙铁壁中的第一把刀。
眼前这人，在父亲跟前儿，已成弃子。
但他在护卫营中积攒的威望犹在。
若想服那么一两个旧部，递出些看似无关紧要的消息，并非难事。
然而，这个被她“救”下的弃子，心显然养大了。
她记得清清楚楚，此人在父亲面前是何等恭敬谨慎，何等唯命是从。
而如今，他每一次的放肆，每一分逾越规矩的言行，无不在无声地宣告，他从未像畏惧她父亲那样畏惧她，也从未像信服她父亲那般信服她。
无非是自以为是地认定，离了他，她便无法从父亲那里撬出半分消息。
甚至，她隐隐怀疑，他存了喧宾夺主的心思！
不过，所幸常言道：一生二，二生三，三生万物。
如今，她手中，早已不止这一把可用的刀了。
那些曾由他出面去“服”的旧部，早已在不知不觉间，被她一点一滴地……收归己用了。
所以，该死的人，还是得上路啊。
“你是在挑拨离间，”宴嫣不动声色地点燃房内其余烛台上的蜡烛，驱散了所有阴暗角落，“还是在……威胁我？”
来壤：“是想给嫣姑娘……自荐枕席。”
“姑娘嫁了个声名狼藉的死人做遗孀，长夜独守空闺。若姑娘只是寻常女子也就罢了，但姑娘注定是要成就一番事业的，委实不必……为裴四公子守着这虚无的名节。”
“属下自知身份低微，本配不上姑娘。但姑娘如今身边正缺可靠得力且忠心之人，属下愿效犬马之劳，为姑娘赴汤蹈火，万死不辞。”
“至于其他……但凭姑娘心意差遣，属下也能略尽绵薄，为姑娘排解长夜寂寥。”
“当然，若姑娘愿意将属下引荐给荣国公，让属下能在人前得个体面差事，属下必定感恩戴德，定会竭尽全力，将大统领那护卫营……一点一点，为姑娘撬动过来。”
宴嫣目光不着痕迹地掠过跳动的烛焰，声音不疾不徐：“我救你，不过是看你尚存几分可用之处，并非让你来替我‘安排’私事的。”
“我嫁与谁，为谁守节，是我的抉择，是我的谋划，更是我的私事。轮得到你来置喙？轮得到你来‘怜悯’？”
“你自以为窥破了我的处境，看透了我的‘寂寞’，便觉得能借此拿捏，甚至……攀附上来，妄图分一杯羹？”
来人忙道：“属下……属下不敢！属下只是一片忠心，想为姑娘分忧……”
“忠心？”宴嫣截断他的话，语气也冷了下来，“你的忠心，便是三更半夜潜入我的卧房，这些腌臜言语？你的忠心，便是自认能替我做出更‘明智’的抉择？甚至……觉得凭此便能在我身边，占得一个与众不同的位置？”
来人脸色微变，语气也硬了几分：“可，若无属下，姑娘怕是难以从大统领处获取多少有用的消息。”
“属下本也可自行去钻荣国公的门路，不过是念着旧日情分与恩义，才……”
宴嫣忽然轻笑出声：“罢了，逗你呢。”
“我既费心救下你，将你拉拢过来，自然是看重你、要用你的。”
到此，宴嫣语气一转，带着几分赧然与思索：“只是我终究未经人事，乍听你方才那番冒昧之言，一时愕然，难以接受。”
“细细思量后，倒也觉得……不无道理。”
“你若真成了‘我的人’，既能为我排解长夜寂寥，我也能更放心地倚重你。常言道夫妻一体，一荣俱荣，一损俱损……”
“来，脱去衣袍，让我瞧瞧你‘自荐枕席’的本钱，也让我看看……你有没有资格，做我的第一个男人。”
主要，是得让他卸下身上那层看似轻薄实则刀枪难入的护身甲耄
来人有些怔愣，没料到宴嫣的态度会如此突兀又暧昧，但眼中还是控制不住的闪过一抹狂喜与得色。
果然，再厉害的女子，终究是女子，独守空闺，哪能真不寂寞？
自己这一步险棋，看来是走对了！
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