顾青芷“啊”了声道：“原来婆婆那时就已见过我了。”戚婆婆叹道：“你爹爹见到我甚为吃惊，两人叙谈少顷，他终难抑悲恻之情，不由掩面涕泣。我安慰了他几句，叹道：‘咱们认识这么多年，我从未见你大喜大悲，你对夫人实是一往情深。’你爹爹道：‘你我是至交好友，顾某何须在姑娘面前遮掩？’我听了心中一动，鼓起勇气道：‘铁珊，当年是我眼高于顶，以致咱们都不明白彼茨心意。你和童妹妹是生死不渝之情，我自然清楚得很，当日我祝你二人百年好合，原是出自真心。如今……如今她不幸谢世，我也替你难过。这十多年我有时觉得过得很快，有时又觉度日如年，每当长夜阒然之时，心中总是……总是免不了会想起你。我知我不该这时来同你这些，只是碧海桑田、鸿飞雪爪，我今次若是不，怕便……怕便重蹈前辙。’
“你爹爹闻言默然良久，叹道：‘月婵，顾某人何德何能，竟蒙你十余年垂眷不移，我实是心里感激。’我低声道：‘咱们之前便是会错了意，怎可一误再误？我只想让你明白我的心意。’你爹爹摇头道：‘淑英她当日因我而身受重伤，虽得高人救治，终究落下了病根，以致生女难产，饱受数月病痛煎熬，到头来仍是回乏术。夫人于我恩如山高海深，顾某已立誓此生不再娶妻，以慰终之思、泣荆之情。’
“我闻言心头剧震，道：‘你……你甚么？’你爹爹道：‘月婵，你对我的这份情意，顾某只有来世再报。’我急道：‘我知令正新亡，你定然心中悲痛，并未……并未要你当下立即纳室；你若要为夫人服丧，我……我自等你。’你爹爹摇头道：‘顾某已然发誓，今世不复续弦。’
“我只觉身子一晃，几乎坐不稳当，道：‘铁珊，你……你可是担心这刚出世的孩子？我愿对起誓，定会将她当作亲生女儿看待。’你爹爹面色凄楚，道：‘月婵，咱们虽已年纪不轻，你在我眼里始终是那佼佼不凡的武林娇女，只是顾某情系亡妻，不得不辜负厚爱。你今后如遇能够相托终身之人，万勿以在下为念，我实不值姑娘自苦如是。’
“我只觉心下一片茫然，忍不住多年艾怨涌上心间，嗔怒道：‘你也知我这些年苦么？我知尊夫人于你有救命之恩，你夫妻琴瑟好和，我先前可曾来有过半分纠缠？如今令正不幸弃世，待你守丧满期再行续娶，此亦不为负情，你为何……为何如此相拒？难道……难道我配不上你？’你爹爹叹道：‘你既明白我的心意，何必这等话？’我怒道：‘我明白甚么了？我便是想不透！当年是我太过矜傲，以致有情人相失交臂，如今我披心以待，你却千推万阻！’我只觉愈愈气，难抑心中躁怒，忍不住甩手一索挥去，你爹爹不躲不闪，这一索打在他肩颈之处，登时现出一条血印，连衣服也裂开了。你爹爹叹道：‘你若这样心里能好受些，顾某决不避让。’
“我不由泪水涌上两眼，道：‘你……你真这么狠心？’你爹爹道：‘夫妻情重，实难相负。若不是为了我这女儿，顾某几欲相随爱妻于地下。’我流泪道：‘我两人十多年故知之情，我非但争不过活人，在你心中分量便连逝者也远远不及。既如此，当初在界寺你又何必为我豁出性命？教我这些年相思断肠，却不误我一生！’你爹爹道：‘物是人非，只怪顾某无福，是我对不起你。’我扬手又欲一索抽去，忽见你爹爹形容枯槁，显是为令堂病逝一事锥心泣血，便再也下不了手，胸口猛然一阵剧痛，肺经旧伤发作，吐出一大口血。你爹爹惊道：‘当日界寺中你受了内伤，至今都没好么？’我怒道：‘不用你惺惺作态！今后我戚月婵是死是活，与你姓鼓再无干系！’当即拂袖而去，从此和你爹爹二人再未相见。‘玉铃索’一名在江湖中随风而散，却多了‘断肠索’这一苦命女子。”
顾青芷听戚婆婆细述旧日往事，对方虽只语气平静、淡淡道来，却是如泣如诉，饱含悲切，不由默然良久，继而叹道：“世事无常，总难教人事事遂愿，但我知婆婆对我爹仍是有情。”
戚婆婆身子一震，道：“丫头胡袄。老婆子这几十年孤行吊影，早已心如死水，谈何有情？”顾青芷道：“婆婆若非心中挂念我爹爹，怎会住在距离武昌咫尺之遥的白鹿矶？你若真怕触物伤情，便当离我爹远远地才是。”
戚婆婆被她一语道破心思，不觉暗自神伤，口中犹道：“你爹爹是做了霹雳堂堂主之后才改居江夏，老婆子在此已久，凭甚么要为了躲他搬家？”顾青芷柔声道：“晚辈虽今日方识婆婆，但我知婆婆不是坏人。你老人家是武林前辈，为何要助木川作恶？婆婆，你把我放了罢，爹爹他知道了定然感激不已。”
戚婆婆冷笑道：“老婆子几十年孤苦伶仃，难道就为换你爹爹一声感激？我并不是相帮木川，只为要夺那本武功秘笈。”顾青芷急道：“爹爹和雷叔叔手上根本就没甚么秘笈，那都是木川编造出来诓骗婆婆的！”戚婆婆笑道：“黄须蛟、陇西双鹫这些夯货确被木川哄得晕头转向，被缺作枪棒使而不自知，老婆子可没那么好骗。秘笈奇书并非没有，只连令尊也不知道而已。”
顾青芷闻言大奇，道：“婆婆的话我听不懂。爹爹手里若真有甚么武功秘笈，他自己怎会不知？”戚婆婆笑道：“丫头再怎么聪明伶俐，这事你也想不明白。姓木的四处找来这许多高手，终究是想独吞此宝，老婆子武功远不及他，可得好好想个法子。”
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