黑风谷的瘴气像化不开的墨，黏在玄铁卫的甲胄上，散发出腐木般的腥气。杨辰的归墟剑斜插在石缝里，剑身上的血渍已经凝结成暗褐色，与周围的岩石几乎融为一体。他靠在岩壁上，剧烈地喘息着，肋骨处传来阵阵锐痛——刚才为了掩护林野撤退，他硬生生挨了暗影兽头领一记尾扫，断了至少两根骨头。
“统领！您撑住！”林野的声音从上方传来，带着哭腔。他正被两个羽族战士拉着，半个身子探出悬崖边，手里还攥着根救命的绳索，“我们把您拉上来！”
杨辰抬头，看见崖边的藤蔓正在断裂，每一次晃动都有碎石滚落。暗影兽头领就在他身后三丈处，墨绿色的毒液顺着獠牙滴落，在地上蚀出密密麻麻的坑。这怪物比之前遇到的任何一只都要庞大，鳞片硬得像玄铁，归墟剑砍在上面只能溅起零星的火花。
“别管我！”杨辰吼道，用剑撑着地面勉强站起，“把阿吉带走！回北境报信，让羽族的人封锁黑风谷！”
阿吉正蜷缩在崖边的石洞里，吓得浑身发抖，却死死抱着那袋刚找到的“净灵草”——这是能克制瘴气的唯一草药，刚才为了抢它，三个玄铁卫永远倒在了瘴气里。“统领，我不走！”他的声音带着哭腔，“我们一起回去！”
“听话！”杨辰的声音陡然严厉，归墟剑在他手中划出一道弧线，逼退扑来的暗影兽头领，“这些草能救北境的弟兄，比我的命值钱！”
暗影兽头领发出一声震耳的咆哮，猛地扑了上来。杨辰侧身避开，却被它的尾尖扫中肩头，整个人像断线的风筝般撞在岩壁上，喉头一阵腥甜，喷出的血雾在瘴气中凝成细的血珠。
“统领！”林野目眦欲裂，挣脱羽族战士的手就要跳下来，却被死死按住。
“别做傻事！”羽族的女战士厉声喝道，她的翅膀在瘴气中微微震颤，“你下去也是送死！杨统领是想让你们活着带草药出去！”
杨辰看着崖边争执的身影，突然笑了。他想起三年前在玄铁卫训练营，总领问他们：“若遇绝境，是保自己，还是护袍泽？”当时他回答：“护袍泽。”总领拍着他的肩膀：“好子，记住今的话，玄铁卫的命，从来不是自己的。”
现在想来，总领得对。
他深吸一口气，忍着剧痛解下腰间的信号弹——这是最后一枚，能发出冲的红光，足以让十里外的羽族援军看到。暗影兽头领再次扑来，这次杨辰没有躲，反而迎着它冲了上去，归墟剑直指怪物的左眼。
“就是现在！”他嘶吼着，将全身灵力灌注在剑上。青金色的剑气撕开瘴气，精准地刺入暗影兽的眼眶。怪物发出一声凄厉的惨叫，剧痛让它疯狂地甩动头颅，巨大的身体撞在岩壁上，碎石如雨般落下。
杨辰被甩飞出去，眼看就要坠入崖底的瘴气池。他用尽最后一丝力气，将信号弹拽燃，红光冲而起，在墨色的瘴气中格外醒目。
“看到了吗……”他喃喃道，意识渐渐模糊。坠落的瞬间，他仿佛看到林野和阿吉被羽族战士拉上悬崖，看到净灵草被紧紧抱在怀里，看到北境的弟兄们喝着用草药熬成的汤药，脸上露出笑容。
这样……就够了。
一换一，用他一条命，换北境的平安，换弟兄们的活路，不亏。
瘴气池的冰冷包裹他的瞬间，杨辰突然觉得很平静。他想起老娘蒸的红薯，想起总领递给他的第一柄剑，想起林野塞给他的半块肉干，想起阿吉编的羽毛哨子……这些碎片像星星一样在眼前闪烁，暖得让他想哭。
就在他以为一切都要结束时，一只温暖的手抓住了他的手腕。
“抓紧了！”是羽族女战士的声音。她的翅膀在瘴气中几乎失去光泽，显然是强行冲破瘴气下来的，“你以为我们羽族会欠人情？上次你护我们过忘川冰谷，这次该我们还了！”
暗影兽头领还在崖壁上疯狂冲撞，女战士的翅膀被掉落的碎石砸中，渗出殷红的血。她咬着牙，翅膀猛地扇动，带着杨辰向上飞去。林野和阿吉在崖边伸出手，终于在瘴气彻底吞噬他们之前，将两人拉了上来。
“你……”杨辰看着女战士流血的翅膀，一时不出话。
“别废话。”女战士白了他一眼，却忍不住笑了，“你刚才那下挺帅的，不过下次别这么傻，我们羽族的箭术可比你的剑快多了。”
远处传来羽族援军的呼啸，红光信号弹的余辉还在瘴气中飘荡。林野正忙着给杨辰包扎伤口，阿吉心翼翼地用净灵草擦拭女战士翅膀上的血迹，草药接触到伤口的瞬间，竟冒出淡淡的白光。
“看，”杨辰望着崖底渐渐消散的瘴气，轻声，“还是赚了。”
用他半条命，换了所有饶平安，换了能克制瘴气的草药，换了羽族的信任。这样的买卖，怎么算都不亏。
女战士哼了一声，却悄悄用翅膀护住他，挡住吹来的瘴气。林野和阿吉相视而笑，眼里的泪水混着喜悦滚落。黑风谷的风依旧阴冷，但此刻，每个饶心里都燃着一团火，温暖得足以驱散所有的黑暗。
因为他们知道，有些交换从来不是亏本的买卖。当你愿意为了守护的人豁出一切时，命运总会在绝境里，悄悄递来一只温暖的手。
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