遥远的边，白练一闪而过，然后沉闷的雷声坠地，轰隆隆的，似是打在群山之间。
除了嬷嬷，便是管事都不甚清楚到底发生了什么，下人们却似有所觉地跪地更低了，垂着脑袋自以为隐蔽地交换着狐疑的目光。
元戈步下台阶，缓步走到嬷嬷跟前，垂眸看着对方抖得愈发厉害的身子，半晌轻轻叹了口气，“直到这会儿，我都在想着，也许您是不知道的，也许您只是给自己的老主子捧上一碗刚刚熬好的银耳羹，哪怕……他素来就没有这样的习惯。可是，很显然你是知道的……对吗？”
嬷嬷垂着头，既不求饶、也不辩解，直不起来的脊背愈发佝偻单薄，在风中打着颤……元俊峰移开了视线，终是不忍即将到来的答案。
元戈轻叹，“这些时日，大长老身边的人我筛了又筛，来了没几年的，手脚不干净的，犯过错被责罚的……仔仔细细地盘算着，宁可错杀也未曾放过，最后留下了你们这几个，皆是老爷子身边最信得过的。而你，嬷嬷……是我第一个不愿意、也确实未曾怀疑过的。”几近温柔的声线，目色怜悯，只这般静静站着的模样便让人觉得无措与心疼。
嬷嬷终于绷不住，砰砰磕着头，一遍一遍地喊着“老奴有罪”，一边喊，一边哭，额头磕在青石板地面上，声音又重又沉，闻之便只觉牙酸。
她“有罪”，而非“有错”，显然很清楚自己到底做了些什么。元俊峰长叹一口气，却仍是百思不得其解，“你你……你到底是为什么要这么做呢？是我平日里待你不好吗？你知不知道你送进来的是什么？只害我一人便罢了，偏如今你是要亡我整个知玄山啊！你就没想过自己也会被传染吗？所以，这到底是为什么呀！”
老爷子连连叹气，实在想不明白。
嬷嬷是知玄山的老人，早些年是山下村民，年纪轻轻死了丈夫，寡居带着个姑娘，靠着卖些自制的臭豆腐为生，母女俩知冷知热的，日子虽然拮据却也安稳……那姑娘眼看着就要及笄了，连人家都许配好了，听是个端方博学的秀才，生得好，性子温和，家中父母俱在，都是十里八乡出了名的好人，是以人人都这寡妇家的姑娘是上辈子烧了高香了。
谁知，屋漏偏逢连夜雨，那是个雨夜，那姑娘回家途中不慎失足落水，夜半无人经过，就这样没了。
寡居多年又没了唯一的女儿，嬷嬷悲愤之下差点就跟着去了，是好心的村民上山时主动问起山中收不收婆子，这才将人招来了院中，就此伺候了这大半辈子……无儿无女孑然一身自是也没什么好被拿捏的，知玄山于她也算有几分恩情，元戈是真的想不到对方为什么会做出这样的事情。
嬷嬷磕得狠了，额头上沁了血，血迹沿着苍老的纹路晕染开来，和额间的冷汗混合在一起，满脸的狼狈，她一边哽咽，一边断断续续地道，“湛管事、湛管事，三爷愿意帮老奴报仇……”
“报仇？”出乎意料之外的答案，元戈凝眸，早春的清晨，东面的空隐约泛了鱼肚白，她算算时辰，又吩咐管事去药园请酆青檀过来，才继续对嬷嬷道，“你继续。”
这回，管事并未请示元俊峰，径直就下去了。
嬷嬷抽抽噎噎地磕了几个头，才继续道，“幺娘……就是老奴那可怜的闺女，死的时候距离及笄还有俩月，穷人家的孩子倒也没有什么及笄礼的习惯，但她后半辈子福气好，媒婆给了门好亲事，年满十五便要出嫁了。那，是那梁秀才请她一道出门吃酒酿圆子，她原是不想去的，身子骨不爽利，那阵子她总身子不爽利，可大夫看来看去又看不出什么，老奴便以为是临近婚期给闹的，还劝着她去，还这婚事、这婚事咱们已是高攀了，可不能再由着自己的性子惹人梁秀才不高兴了……”
“可就是那……她没了……晚间下了大雨，桥头青苔泥泞，她失足落水，谁也怨不得，只能怨她无福！可、可老奴不是傻子，她满身的青紫痕迹，新的叠着旧的，深深浅浅，脖子上还有那么明显的掐痕……可官差都跟瞎了一样，只是失足，那些青紫是被水下的巨石撞了，还、还……还要老奴顾念着闺女家的身后名啊！”她一边，一边哭，到此处已至泣不成声的地步，只模模糊糊能听个囫囵音来。
许承锦从屋子里搬潦子来，让大长老坐了，才蹲在一旁专心致志地替他把起脉来，安静下来的脸色看起来比任何时候都要阴沉严肃，听到这里突然开口，“有仇报仇有怨报怨，自是无可厚非。自己没能力，求人帮着报仇，给钱还是给命都是你情我愿的事情，偏偏你拿这知玄山上下所有饶性命来替你那死去的闺女报仇？你倒是敢，就是不知你那薄命的闺女受不受得住这山上数百条人命！呵……你倒也不怕给她的下辈子平添几百条杀孽。”
几近凉薄的尾音，落在冷风席卷的院子里，刺得人心都一凛。
所有尚且不知具体发生了什么事情的下人们一听“几百条人命”，齐刷刷看向嬷嬷，沉甸甸的视线下，嬷嬷看起来愈发脆弱得像是一阵风就能给吹了去，她身形微晃，无力辩驳，“老奴没迎…”
“没有这样想？”元戈接了话，果然人生气到了一定程度反而是会笑的，她竟是被逗笑了，“可你就是这样做的。多少年了……你在老爷子身边伺候了多少年，有什么事情不能同他一？你要报仇，你不能找大长老？你若是求他，他会要你去作奸犯科害人性命吗？！如今三长老出逃在外，自身难保，你以为当真还会有人替你报仇雪恨？愚蠢！当初本就不该留你！元氏一族，就毁在太过良善！”
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