翌日，午后。浦东那个高档区附近的一家会员制茶舍，隐秘而安静。
魏东明是带着满心警惕和最后一丝侥幸来的。收到那条约见的匿名短信时，他几乎魂飞魄散。短信没有落款，只“欲知生路，午后三点，清风茶舍竹韵间，过期不候”。他反复思量，最终对未知生路的渴望压倒了恐惧。他没告诉任何人，乔装改扮，像个贼一样溜出区，绕了好几圈才敢走进这家茶舍。
竹韵间是个独立的包间，推开移门，只见一个穿着深灰色西装、背影挺拔的男人正背对着他，专注地看着墙上的一幅水墨画。室内焚着淡淡的沉香，紫砂壶里的水刚刚沸腾，发出轻微的“嘶嘶”声。
“魏先生，请坐。”男人没有回头，声音平静，却带着一种不容置疑的穿透力。
魏东明的心猛地一沉。这声音……他听过！虽然没接触过，但绝不会认错！是陈默！义集团的陈默！他怎么会在这里？他怎么会知道自己的落脚点？难道……那条短信是他发的？那个“关心他安全的朋友”是陈默？！
巨大的震惊和恐惧让他僵在门口，进退两难。
陈默终于转过身。他的面容比魏东明记忆中的更加清晰深刻，眉宇间的锐气收敛了一些，却沉淀出更深沉的威势。那双眼睛平静地看着魏东明，没有逼迫，没有愤怒，甚至没有太多的情绪，却仿佛能洞悉人心最隐秘的角落，让魏东明感觉自己像被剥光了衣服，毫无秘密可言。
“既来之，则安之。”陈默走到茶案后坐下，开始烫杯、温壶、置茶，动作行云流水，带着一种古老的韵律感，“魏先生奔波劳顿，喝杯茶，定定神。”
魏东明喉咙发干，四肢僵硬地挪到茶案对面，只敢坐了半边凳子。他看着陈默那双稳定而有力的手，泡茶时仿佛在掌控着某种无形的节奏，连带着这间屋子的空气都似乎被他所主导。
“陈……陈先生……”魏东明艰难地开口，声音干涩，“没想到……是您。”
“很意外？”陈默将第一泡茶汤斟入品茗杯，推到魏东明面前，茶香氤氲，“我以为，魏先生离开h市时，就该想到，上海滩虽大，能让你暂时喘口气的地方，未必能让你永远藏下去。更何况，给你指路的人，未必安着好心。”
魏东明手一抖，差点打翻茶杯。陈默连他收到“旅行指南”短信的事都知道？！
“陈先生，我……我只是……”他语无伦次，想辩解，却发现任何辞在陈默那平静的目光下都显得苍白无力。
“不用急着解释。”陈默端起自己那杯茶，轻轻嗅了嗅茶香，“你为什么来上海，王哲跟你了什么，你害怕什么，我大概能猜到。影鬼开口，锦绣山庄暴露，你这条‘桥’自然也就不稳了。王哲是不是告诉你，疤脸是弃子，让你自己掂量？”
魏东明脸色煞白，冷汗瞬间浸湿了内衣。陈默的话，一字一句，都像重锤敲在他的心坎上，将他最深的恐惧赤裸裸地揭露出来。
“王哲这个人，用人时是宝，弃人时是草。你跟了他这么多年，应该比我更清楚。”陈默放下茶杯，目光如实质般落在魏东明脸上，“你现在就像惊弓之鸟，跑到上海，以为能躲一时，可你想过没有，王哲的‘清洁组’能去滇南找疤脸，就不能来上海找你？你对他知道多少？他那些见不得光的生意，你经手了多少？你觉得，他会放心让你这个活账本，在外面自由自在？”
每一个问题，都让魏东明的恐惧加深一分。他当然想过，日夜煎熬地想！
“我……我没有选择……”魏东明声音颤抖，带着绝望。
“选择，一直都有，就看你能不能抓住。”陈默身体微微前倾，那股无形的压迫感骤然增强，他的声音依旧不高，却带着一种斩钉截铁的力度，“王哲给你的选择，是死路，或者当一条随时可能被抛弃的狗。而我，可以给你另一条路。”
魏东明猛地抬头，眼中混合着难以置信和最后一丝挣扎的火苗。
“义和黑金会的过节，你也清楚。王哲想动义，就得付出代价。”陈默眼神锐利如刀，“你，就是代价的一部分。但如果你够聪明，愿意配合，你也可以成为摆脱过去、重获新生的那部分。”
“配合？我……我能做什么？”魏东明心脏狂跳，既害怕这是一个更大的陷阱，又无法抗拒那绝境中透出的一线微光。
“很简单。把你知道的，关于黑金会在上海的生意网络，尤其是近期的重要动向，比如……下周要走的那批‘特别’的货，告诉我。”陈默一字一句，清晰无比，“作为交换，我可以保证你的安全，给你一个新的身份，一笔足够你隐姓埋名生活的钱，送你去一个王哲绝对找不到的地方。”
魏东明瞳孔骤缩。陈默连那批“货”都知道？！这可是黑金会近期的核心机密之一！他到底知道多少？他到底有多大的能量？
“我……我不知道细节……真的！”魏东明下意识地否认，这是多年为黑金会做事养成的本能。
陈默笑了，那笑容很淡，却让魏东明感到刺骨的寒意。
“魏先生，我既然坐在这里，跟你开这个口，就不是来听你敷衍的。”陈默的语气陡然转冷，整个房间的温度仿佛都下降了几度，“你是聪明人，应该明白，这是你唯一的机会。王哲已经对你动了杀心，区别只是早一晚一。而我，至少给你一个活下去的可能。是继续抱着你那点侥幸心理，等着被‘清洁组’找到，沉进黄浦江，还是抓住这根救命稻草，你自己选。”
他不再话，只是重新拿起茶壶，缓缓注水，水流的声音在寂静的包间里格外清晰，像是在为魏东明倒计时的生命沙漏。
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