二月初二卯时正，北风凛凛，两千一百余骑开出蟠石大营，顶着寒风，向北驰去。
全军分为四队，每五百人为一队，每队间隔百步。王焕与秦玉居于第二队。待战马背驰开后，队伍便逐渐拉开距离，前后五里远近。
梁都城外的驿道宽阔平整，骏马奔驰速度极快，但速度越快北风便越冷。军士们穿着棉衣，戴着毡笠，以巾遮面，铠甲包成一包，与兵器一齐挂在马上。不需多久，全身便被寒风打透，但速度不能慢下来。也不需多久，身上的寒意便会被汗水驱散。
一整日，除午时憩片刻外，只有不停地奔驰，直到酉时，全军赶到宛亭驿。已擦黑，驿丞率七八名驿卒迎了出来，又有百余乡民帮忙牵马、煮饭、安顿军士。驿站能有多大，如何安顿得下这两千余人和马？原来这驿丞早将驿站附近二、三十家民户宅院腾了出来，这才将全军安顿好。军士奔波一日，早已疲累不堪，匆匆饱餐一顿后，便倒头大睡。
王焕与秦玉，并四镇观察使被安顿在一间房内，驿卒对他六人自与他人不同，殷勤地端饭，倒水。饭菜却与普通军士一般，只多了两只熟鸡，乃是驿丞私人孝敬的。
六人一阵风卷残云后便各自准备歇息，秦玉早觉腿内侧髀肉疼痛，白日里不肯，强忍着，此时解开衣裤看，原来腿内皮肉已烂。秦玉虽也曾随陈封出征淮南，却不曾似今日这般一日奔驰一百四十余里，六个时辰股不离鞍，皮肉如何禁受得住。
王焕见了，也是惊叫一声，忙唤驿卒烧热水来清洗，涂上一层创药，又找来干净棉布将秦玉双腿层层缠好。秦玉虽觉疼痛，却也未叫出声来。忙了一阵才缠好棉布，众人这才熄灯安寝，皆是倒头鼾声便起，一觉到亮。
次日一早，全军吃过早饭，仍是卯正发兵，仍似前一日一般分为四队。驿道之上，两千余骑奔腾而过，浩浩荡荡，烟尘漫。就这样疾行了四日，二月初五，房营全军到了河南最后一处驿站，奉安驿。
这一日时辰尚早，申时初便到了奉安驿。王焕令全军休息，不再赶路。驿北二十里便是大河渡口苍苇渡，明日一早便可渡河。
迎候大军的除奉安驿丞外，还有棣州令。棣州令奉兵部令将弓弩、羽箭、炊饼、肉干、马匹精粮等物尽数越。王焕忙令军曹分发给众军士。棣州令还带来许多酒肉犒劳将士。王焕破例命全军畅饮无忌。看着这许多大好男儿席地而坐，饮酒吃肉，纵情谈笑，豪气万丈，秦玉不禁血气上涌，以箸击碗，慷慨悲歌：
男儿带吴钩，收取十六州。
关山茫茫家何在，明月万里望乡愁。
不破燕山不回头，觅得封妻荫子万户侯。
大河北岸立时便没有了南岸繁华富庶的景象。这里属沧州府，虽不似北疆那般战事连绵，却只因地近郑燕边境，百姓多有迁往河南的。是以放眼望去，断壁残垣，荒村废井，满目皆是。沧州更有郑国最大一座牢城，各地流配囚徒有数万人之众。这些囚徒便在沧州戍守，屯田，倒也为北疆大军供应了许多军粮。
二月初八申时，军马到了平州府马城驿，再有六十里便到滦州。秦玉却不走了，便在马城驿歇宿过夜。王焕对他言听计从，便传令全军停下歇宿。这马城驿只一个院，驿丞没料到军马歇宿本驿，毫无准备。王焕便命军士找来许多干柴，生起火堆，十数人围着一个火堆，吃干粮，露宿野外。
日暮时分，有驿使送来一份军报和一封陈封的书信。军报是二月初一从北疆送往梁都，陈封命人誊抄一份，又以六百里加急送到这里。原来郑国细作已将燕国军马排布探听清楚，燕国军马兵分三路：左路军出景州，步军四万，骑军一万，主将是南庭都部署使，前将军慕容不离，攻滦州；右路军出易州，步军五万，骑军一万，主将是南庭都统军使，左将军慕容弃疾，攻保州；中路军出涿州，步军五万，骑军一万，主将是南庭兵马都总管，枢密使，骠骑将军慕容休思，攻霸州。三路共计兵马十七万，号称三十万。中路军与右路军大约二月十五起兵，左路军因集结快速，大约二月初十前后便可起兵。
陈封的书信则是陈肃手写，要他们务必二月初十赶到滦州，若到时燕军已起兵，则放弃野战打算，只坚守城池。又大军二月初五发兵，二月十五必能赶到滦州，务必坚守滦州至少五日。
秦玉将书信与军报递与王焕，待王焕看完，道：“我等比制司所料早到两日，正可查看地势。滦州西边大道，是景州到滦州必经之路，明日我等不入滦州，走西北方向，查看地势，寻机与燕军野战，以拖住燕军。及仁明日可遣人入滦州知会张羽，若我军缺粮时，还要烦他运粮，另可约定入城暗语，以免被燕军赚开城门。”
王焕道：“好。只是燕军五万之众，我只有两千兵马，如何挡得住他，璧城可有谋划？”
秦玉道：“今日我一直盘算，只是不看地势不能谋定。及仁兄勿忧，燕军虽有一万骑军，只须我等择地势而动，当可进退自如。敌军虽众，我不与他正面对敌也是无可奈何。只是近日将士疲累，今日又要露宿，这寒地冻之时，不知将士们可当得？”
王焕道：“倒也无妨。我等骑军经年战于野外，哪有许多军帐可睡，露宿乃是家常便饭。”
秦玉道：“既如此，明日便教将士们多歇一个时辰，辰时再起兵罢。”
王焕道：“也好，璧城有命，只管吩咐就是。”
秦玉哈哈一笑，随即笑容暗淡下来：“及仁，自明日始，便是踏入战场了。这一战必定与你房营以往之战不同，这一战必定十分艰难凶险。我知道你们都是身经百战的勇士，但这一次与我们对阵的是数十倍于我的强盛燕军。近十年燕军号称不败，然而我们也不能败。制司将这重担交与你我，若败，有何面目去见制司，若败，我们身后大郑的土地与百姓便会被燕人践踏蹂躏。”秦玉紧紧握住王焕双手，“如此险境之下，将士们的士气至为紧要，这便要倚仗及仁你了。我知道你带着这两千余骑兵不易，这都是你的心血，然而这一战，他们中的许多人，或许是所有人，注定不能再回来。及仁兄，无论有多少人战死沙场，我们都不能后退。”
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