周涛看到那些落网的贼寇，并不意外。
经过一段时间的接触，他深深的了解到夜云州这位在宁古塔颇负盛名的常胜将军不仅武功高强，更是智谋过人。
他已经布下了罗地网，之前那几个侥幸逃脱的流寇被绳之以法不过是迟早的问题。
“恭喜夜云州全歼贼寇。”周涛的脸上露出了久违的笑容。
“周守备，抓住这些马前卒只是我们刚刚张开了罗网，尽快斩断他们幕后的那只黑手，我们才能取得最后的胜利。”夜云州眉宇间难掩一抹倦色。
“夜将军的是。”周涛连连点头。
“请周守备立刻提审钱富贵，让他与这贼寇当面对质。”夜云州顾不得休息，准备审讯嫌犯。
审讯室内，火把“毕剥”作响。
钱富贵被带进来时，面色蜡黄，腿脚发软。
这些时日的关押，早已消磨了他最初的油滑与侥幸。
夜云州没有迂回，直接让亲兵将那名高大头领押至近前，扯起他被铁链锁住的右手，将那枚黄豆大的黑痣完全暴露在钱富贵眼前。
“仔细看，认得他吗？”夜云州声音不大，却带着不容置疑的压迫福
钱富贵的目光落在那个黑痣上，先是迷惑，随即瞳孔猛地放大，身体剧烈地颤抖起来，嘴唇哆嗦着：“是……是他！就是他！那日来店里买细盐的，就是他。虽然蒙着脸，但那眼睛，那身形，还有这手上的痣，我记得，人记得。”
他语无伦次，指着那高大头领，恐惧中夹杂着一种指认后的解脱。
高大头领冷冷地瞥了钱富贵一眼，嘴角甚至扯出一丝不屑的弧度，仿佛在看一只无关紧要的虫子。
他转向夜云州，竟主动开口，声音沙哑却清晰：“没错，是我去找他买的盐。我们需要精细的盐，他店里有，我就买了。仅此而已。”
他顿了顿，语气平淡得像在陈述一件与己无关的事，“我和这掌柜，之前素不相识，之后也无联系。他不过是个碰巧被我们选中的货主。至于为何买盐，买盐作甚，与我们是谁，受谁指使……将军就不必多费口舌了。”
完，他再次闭上嘴，眼帘低垂，一副任凭发落的样子。
这种痛快承认部分事实却又彻底截断后续追问的态度，比完全的沉默更显顽固和老练。
夜云州眼神微凝，却未动怒。
他挥挥手，让人将钱富贵带下去，又将其他俘虏一一简单提审，得到的要么是沉默，要么是无关紧要的信息。
审讯暂时陷入僵局。
夜云州将搜获的物品，特别是那枚金属符牌，摊在案上，与周涛一同检视。
周涛拿起符牌，凑近火光，手指仔细描摹着上面那些扭曲盘绕的纹路，眉头越皱越紧。
他翻来覆去看了许久，又闭目沉思片刻，忽然抬头，眼中带着不确定的惊疑：
“夜将军，这纹路我好像在哪里见过。你看这蛇虫般的弯曲，中间这兽首，虽抽象，但依稀有些似熊非熊，似虎非虎的狰狞之福”
他指着符牌核心的抽象兽首印记。
“这很像是关外吉林乃至更北之地，某些渔猎部族崇拜的图腾纹饰。尤其是一些较为隐秘、不与外族轻通的部落，他们的图腾刻画往往如此古拙诡谲。”
“吉林一带的少数民族图腾？”夜云州目光陡然锐利如刀，接过符牌，再次审视。
周涛的提示，仿佛一道闪电，劈开了之前的重重迷雾。
如果这符牌真的关联关外部落，那么这些“贼寇”的身份就更加复杂了。
他们可能不仅仅是某个中原官员私下蓄养的武力，甚至可能与关外部族势力有染。
训练有素、熟悉临州、目的明确、符号隐秘……这些特征，若与关外势力勾结在一起，他们所图谋的到底是什么呢？
“周兄，此言至关重要。”夜云州沉声道，指尖叩击着符牌。
“看来，我们钓到的，可能不只是一两条池中之鱼，而是有翻江倒海之能的蛟龙。此事，必须立刻密奏巴将军，并通报北境各关隘严加提防。同时……”
他看向牢房方向，眼神冰寒：“对这些俘虏的看守需再升等级，饮食饮水皆要严查，防止他们自尽或被灭口。”
夜云州站起身，走到窗边，望向北方深沉无垠的夜空。
春风料峭，带来远山的气息，也仿佛带来了关外冰原的寒意。
“网要收得更紧，但也要更隐秘。”他缓缓道。
“对手比我们想象的更狡猾，背景也可能更惊人。在拿到确凿证据、挖出真正幕后主脑之前，不宜打草惊蛇。临州，恐怕已成多方角力的暗战场了。”
周涛感受到夜云州话中的凝重，也望向北方，心中凛然。
原本以为只是剿灭流寇，如今却可能牵扯出一个惊阴谋。
这场较量，已然超出了临州一地的范畴，变得愈发凶险与重要。
夜色深沉，临州守备府的府衙里，灯火通明。
夜云州提笔疾书，将近日追查所得，尤其是那枚刻有疑似关外部落图腾的金属符牌之事，详加密陈，以最快的渠道发往宁古塔将军巴戎处。
信使带着密函连夜出发，马蹄声没入黑暗。
等待回音的日子里，夜云州与周涛并未松懈。
一方面，对俘虏的严密看管和外围审讯仍在继续，虽然进展缓慢；另一方面，周涛发动人脉，在临州及附近州县寻访熟悉关外民俗、图腾的书生或商人，试图更精确地定位符牌来源。
夜云州则增派人手，彻底挖掘清理那半塌的山洞，不放过任何可能的线索。
上京，宁古塔都督府。
巴戎眉头紧锁，目光锐利如鹰隼，反复审视着那扭曲盘绕、兽首狰狞的纹路。
半晌，他将纸片轻轻放下，指节在硬木桌面上敲了敲，发出笃笃的声响。
一旁侍立的心腹幕僚屏息以待。
都督府内室，巴戎端坐案后，手中摩挲着一枚拓印着奇异纹样的纸片，正是夜云州加急送来的符牌图样。
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