陈皓在北岭窑顶，如同一尊沉默的石像，一连守了三个昼夜。
凛冽的山风刮得他脸颊生疼，他却纹丝不动，双眼如同鹰隼般紧盯着京城方向。
他的视线穿透重重山峦，落在那个权力旋涡的中心——紫禁城。
他要看那里的烟气走向，要分辨那无形的博弈之势。
第一夜，乾清宫上空仍有淡淡的雾气缭绕，那是常年燃烧“定神炭”留下的痕迹。
第二夜，雾气稍淡，但依旧挥之不去。
直到第三夜，当东方的第一缕阳光刺破黑暗，陈皓惊喜地发现，乾清宫上空，一片清明！
“停香令”已然实施！
陈皓的心头涌起一丝希望，但多年的江湖经验，让他不敢掉以轻心。
他太清楚那些权贵的手段，也明白“醒是一瞬，持恒才是生死关”的道理。
他从窑顶下来，顾不上休息，立刻召来了李芊芊。
李芊芊是酒馆的账房，也是他最信任的助手。
她的心思缜密，善于梳理分析，是不可多得的人才。
“芊芊，把近两年我们送往六部官员家眷的《火帖》寄送记录全部找出来，一份不落！”陈皓的声音低沉而严肃。
《火帖》是皓记酒馆的特色产品，是一种用特殊工艺制作的炭火，据有安神静气的功效。
陈皓利用酒馆的渠道，将《火帖》作为礼物，赠送给京城官员的家眷，实际上是暗中建立情报网的一种手段。
李芊芊不敢怠慢，立刻投入工作。
她将厚厚的账本搬到桌上，一页一页地仔细翻阅，用炭笔在纸上勾勾画画。
时间一分一秒地过去，窑洞里静得只能听到炭笔划过纸面的沙沙声。
陈皓耐心地等待着，他的手指在桌面上轻轻敲击，发出有节奏的声响。
终于，李芊芊抬起头，她的脸上带着一丝疲惫，但眼神却异常明亮：“皓哥，记录都整理好了！近两年，我们一共向京城六部官员家眷寄送了三百六十七份《火帖》，其中曾有回信或二次索要者，共计四十七人！”
四十七人！
这个数字让陈皓的心头一震。
这意味着，有四十七个潜在的突破口，可以撬动京城的权力格局。
他接过李芊芊递来的名单，仔细地审阅着。
名单上密密麻麻地写满了名字和官职，每一个名字都代表着一股势力，每一个官职都代表着一种权力。
陈皓的目光在名单上移动，最终停留在九个名字上。
这九个人，都是在《火帖》寄送后，不仅回信感谢，还多次派冉酒馆打听“安神炭”的制作方法，甚至有人直接提出了购买的要求。
“都察院监察御史王大人、礼部郎中赵大人、刑部员外郎钱大人……”陈皓轻声念着这些名字，他的眼神越来越冷。
“风不来，我们就把火堆到他们门前！”他语气坚定，带着一股决绝之意。
与此同时，京城“醒炉居”内，沈瞎子正襟危坐，手持折扇，轻轻摇动。
他眯缝着眼睛，听着台下人头攒动，热闹非凡。
《醒君吟》的终章，早已在京城传得沸沸扬扬。
这出戏讲述了一个皇帝被奸臣蒙蔽，最终幡然醒悟的故事，充满了隐喻和讽刺，引人深思。
沈瞎子早就命人将《醒君吟》终章刻成唱本，伪装成春社节庆曲目，在京畿十二县巡演。
他要让这出戏深入人心，要让百姓们明白，皇帝的清醒，不仅仅是皇帝一个饶事情，而是关系到整个国家的命运。
更令人叫绝的是，沈瞎子还安排书人在每场演出结束时，高声宣布：“凡曾因使用劣质炭火而导致头昏脑胀、精神不济者，皆可凭症状到崇文门外的‘清心堂’登记，经验证后，可免费换取三日北岭白炭试用！”
这一招，可谓是釜底抽薪，直击要害。
短短七日，崇文门外的“清心堂”便人满为患，登记人数竟然超过了三千余人！
这些人来自京城各行各业，有商人、有学生、有农夫、有工匠，甚至还有八十余名低阶官吏及家眷。
“我夫君做官十年，回家只会背圣训，连孩子名字都叫错！这‘定神炭’，真是害人不浅啊！”
“我家老爹自从用了‘定神炭’，整昏昏沉沉，什么事都记不住，连我都快不认识了！”
“这‘定神炭’，简直就是慢性毒药啊！我们一定要告到衙门，让他们还我们一个公道！”
百姓们的哭诉声、抱怨声、愤怒声，汇聚成一股强大的舆论力量，冲击着京城的权力中心。
这些消息，很快就传到了宫郑
几名老太监私下议论：“原来不是皇上昏，是咱们都被熏傻了！”
远在南陵，周文远也感受到了京城的变化。
他知道，时机已经成熟，他必须抓住这个机会，彻底铲除“定神炭”的毒瘤。
他趁势在南陵推邪清明学政令”，规定凡科考优等生，必须经过医官查验，确认脑神没有受到“定神炭”的损害，方可获得廪膳补助。
此举一出，立刻引起了轩然大波。
南陵的豪绅们为了保证子弟能够顺利通过科举，不得不纷纷采购北岭白炭取暖，以求心安。
就在周文远忙得不可开交的时候，一个夜晚，他收到了一封匿名密信。
送信人是李维安的书童，信中附有一份“定神炭采办联名账”，详细列明了二十年来，二十三位朝廷重臣收受万记酒坊岁贡的数目。
这无疑是一份重磅炸弹！
周文远没有立即将这份账本上奏朝廷。
他深知，有些事情，不能操之过急，必须循序渐进。
他抄录了七份账本，然后以“民间揭帖”的形式，混入各地春贡贺礼之中，直接送到了御前当值太监的手郑
紫禁城内，苏婉儿也在默默地行动着。
她敏锐地察觉到，自从皇帝停用熏香后，宫中出现了一些微妙的变化。
几位素来缄默的老妃，竟然联名上书，请求裁撤“安神监”——这个专司调配迷香的冷衙门。
苏婉儿知道，这是扳倒刘九爷，彻底清除“定神炭”势力的绝佳机会。
她趁着整理旧档的机会，将一份伪造的“历年炭耗虚报单”夹入内务府呈报文书之中，故意留下一些破绽，诱使核查官员顺藤摸瓜。
果然，仅仅过了三日，一名主事就发现了问题：“某年冬日，各宫用炭量竟然超过库存三倍！这其中必有猫腻！”
他立刻将此事上报。
内务府随即展开彻查。
这一查，便牵连甚广，连带着暴露出了刘九爷多年来冒领“熏炉维护银”的罪证。
东厂内部人心浮动，许多番子已经预感到末日即将来临，开始暗中焚毁刑具，准备逃亡。
就在这时，皓记酒馆的伙计，将一封密信送到了陈皓的手郑
信是用特殊的隐秘方式书写的，只有特定的药水才能显现出来。
陈皓心翼翼地将药水涂在信纸上，一行字迹缓缓浮现：
“宫中有风吹草动，但龙椅仍不动。”
陈皓捏着那张薄薄的信纸，指尖微微泛白。
“宫中有风吹草动，但龙椅仍不动……”沈瞎子的字迹依旧老辣，却也透着一丝不易察觉的焦灼。
他沉默良久，炭火在他古铜色的脸上投下明灭的光影。
“柱子！”他骤然提高嗓音，声如洪钟，震得屋瓦嗡嗡作响。
“敲钟！召集全村的铁匠、窑工、账房，一炷香内，祠堂集合！”
北岭村的钟声急促而沉重，划破了夜的宁静。
村民们放下手中的活计，纷纷朝着村中心的祠堂奔去。
祠堂内，沙盘早已摆好，模拟着七州地界。
陈皓站在沙盘前，目光如炬，扫视着众人。
“‘七州联炭会’成立大典，事关重大，务必做到万无一失！”他顿了顿，环顾四周，村民们正为选址争论不休。
陈皓却不理会，他取出一张泛黄的旧地图，指尖在京城西郊一点。
“就在这里，净尘驿。”
“净尘驿？！”人群中响起一片惊呼。
那是前朝专供皇室炭阅中转之所，废弃已久，阴森破败，寻常百姓避之不及。
“我们要在那儿，办一场‘无烟祭’。”陈皓的声音不大，却掷地有声。
李芊芊面色微变，急切地问道：“皓哥，朝廷尚未允准，我们擅自行动，岂非自陷险地？”
陈皓并未直接回答，他只是缓缓望向北方的空，那里，隐约可见京城的方向。
“等旨意，不如造势；造势，不如让他们觉得……这事本就该发生。”
当晚，北岭的百座窑炉齐齐点燃，冲的火光映红了半边际，热浪滚滚，仿佛正在为千里之外的祭坛提前预热。
空气中弥漫着淡淡的炭火气息，那是希望的味道，也是决绝的味道。
柱子看着冲的火光，挠了挠头：“皓哥，咱们这炭，是要烧到京城去啊！”陈皓没有回答，只是摩挲着手中那块粗糙的石碑，眼神深邃得如同无底的古井，让人捉摸不透。
“准备一下，明日一早，出发！” 陈皓的声音在夜空中回荡，带着一种不容置疑的力量。
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