赵捕头蹲下身，不动声色用瓷勺接住第二口呕出的污血，盛入青釉罐，盖严，贴身藏入怀郑
远处，渠水呜咽。
陈皓站在县衙外第三棵老槐下，抬头望。
云层裂开一线微光，照见他袖口半隐的靛蓝布纹——那是李芊芊昨夜赶制的药囊暗衬，内里三味：止痉的钩藤，镇呕的紫苏梗，还有一撮……专解海腥毒性的青黛末。
他没动。
只是静静听着，那呕声如何由浊转哑，由哑，渐成断续的抽气。
心跳，一下，又一下，沉而稳。
像未落定的鼓点。
牢墙不隔音。
北岭县衙东侧偏院的土墙厚得能挡箭，却拦不住一声闷咳、一记抽气、甚至腹中肠绞如刀割的咕噜声。
李少爷蜷在草堆最深处，指节死死抠进砖缝，指甲翻裂，血混着泥，在青灰石面上拖出七道歪斜的痕——像未写完的供状。
赵捕头蹲在铁栅外，青釉罐贴身藏在左襟内袋，瓷壁还带着体温。
他没盖盖，只用拇指压着罐口，指腹下，那滩暗红污血正缓缓析出细密黑点，浮于表面，如墨滴入清水，缓慢晕开。
他抬头，目光扫过牢顶横梁上垂落的蛛网。
蛛丝未断，但网上悬着三只干瘪的飞虫尸体，翅膜微张，腹腔塌陷——昨夜送饭的杂役，靴底沾着李府后巷新扫的桐子壳灰，而桐子油，正是砒霜提纯时必用的沉渣剂。
陈皓来时，尚未明，檐角悬着将坠未坠的霜粒。
他未走正门，自西角水渠暗道攀入，衣摆湿透，发梢滴水，却步履极稳。
李芊芊紧随其后，素布包袱裹得严实，肩线绷直如弓弦。
她左手始终按在右腕内侧——那里藏着一枚铜钱大的薄铁片，刻着《盐引勘验图谱》第七页“桐庐西岭转运暗标”的缩略纹样，是昨夜寅时王老板飞鸽传来的最后一道密印。
牢门吱呀推开，铁锈味混着腥气扑面。
李少爷已昏厥过去，唇色青紫，喉间仍有断续的抽气声，像破风箱拉到尽头。
陈皓未看人，先看地。
他俯身，指尖捻起草堆边缘一点褐色碎渣——不是茶渣，是焙炭灰混着渠底淤泥晒干后的结块。
他凑近鼻端，微涩带铁腥，再一嗅，尾调里竟浮起极淡的甜腐气——似陈年蜜饯发霉，又似熬干的砒霜膏。
“取三钱渠土，半撮雷心木芽茶渣，沸水浸盏，滤净。”他声音不高，却字字钉入寂静。
李芊芊解包袱，取出青竹筒、素绢滤布、白瓷钵。
她动作极快，却无一丝慌乱：量土、投渣、注水、搅匀、静置、倾滤。
整个过程不过半炷香。
滤液澄澈微黄，浮着一层极淡金晕——正是渠底新焙茶独有的“雷心金露”。
她取银针蘸液，针尖瞬时泛起幽青，继而转为沉郁墨黑，针身蜿蜒爬出细密黑斑，如活物蚀骨。
陈皓接过银针，目光沉沉落在赵捕头脸上：“砒霜入腹，茶多酚遇之，色变青黑，渣凝如墨。这渣，是从他昨夜所食腌菜疙瘩里筛出来的。”
赵捕头喉结一滚，袖中朱砂笔早断成两截，此刻却从怀中取出另一支——乌木杆，银头，笔尖未蘸朱砂，只沾着一点暗褐血渍。
他没话，只将笔尖轻轻点在青釉罐沿，留下一个清晰印记：一个歪斜却锋利的“查”字。
李芊芊已翻开随身携带的牛皮册子——《北岭牢膳日录》，纸页边角卷曲，墨迹新旧不一。
她指尖停在“廿三日酉时”一行，声音清冷如井水：“送饭杂役，姓孙，原为李府马厩掌鞭，三日前辞工，次日即入衙当差。今晨卯初，他替狱卒轮值，亲手捧碗递入囚室。”
她合上册子，抬眼望向赵捕头：“烦请赵捕头，让张大叔带五户茶农，午后申时‘谢恩’——谢县衙准许渠岸复耕，谢牢中未曾苛待疯症之人。礼单上，列粗陶茶饼二十枚，内添甘草末三钱，分量刚好压住轻砒之毒，又不会显效于脉案。”
赵捕头怔了一瞬，随即颔首。
他懂了——甘草非为救人，而是留痕。
若明日李少爷呕血减缓，脉象回稳，便坐实此毒非急症，乃人为；若狱卒食饼后舌底微麻、便泛黄，则更可反证药源出自牢郑
刘师爷来得比预计早半个时辰。
他踏进二堂时，袍角还沾着李府后巷的潮气，手中一封素笺，火漆印是李老爷亲钤的“丰裕栈主”。
他语速如刀，字字裹着蜜糖：“疯癫之人，自残妄语，岂可作凭？县尊明察秋毫，何苦为虚影劳神？李老爷已备白银五百两，修缮县学文庙，另捐义仓粮二百石……”
话音未落，李芊芊自屏风后缓步而出。
她未施脂粉，发髻低挽，耳垂铜钱坠在晨光里轻晃一下。
她双手呈上一册蓝布面册子，封皮无字，只有一道墨线斜贯，如刃劈纸。
“《茶渣验毒录》。”她声音平直，却字字如秤砣坠案，“附北岭茶农联署手印十七枚，张大叔指认送饭杂役口供三页，另附浙东按察分司周大人密函副本——”她顿了顿，指尖轻轻一叩册子右下角，那里嵌着一枚极的铜钱模印，纹路与陈皓掌中那枚“皓记永昌”分毫不差，“若北岭有冤，两浙盐政必究。”
县令的手，在公案下微微一颤。
刘师爷脸色霎时灰败，袖中手指骤然收紧，指甲刺进掌心——那册子封皮一角，正压着半片枯干的雷心木叶，叶脉紫金，在光下泛着冷而锐的微芒。
此时，牢墙之外，渠水呜咽。
陈皓立在槐树影里，未进衙门，只静静看着刘师爷拂袖而去的背影。
他袖口微动，一枚铜钱悄然滑入掌心，钱文“皓记永昌”四字冰凉。
而掌纹深处，那点细的红痕，正随心跳，一下，又一下，搏动如初。
远处，柳婆婆拄拐立于县衙后巷口，枯瘦手指第三次叩响篮沿。
篮中粗陶罐口覆着油纸，纸角微翘，渗出极淡的铁锈甜香。
她没话，只将篮子往地上一搁，转身离去。
风掠过巷口，掀开油纸一角。
罐中，不是茶，是一叠新墨未干的供状草稿。
最上一页，赫然写着：“万记运盐船，桐庐西岭，丙午冬至后，七船连发，舱底夹层藏盐三百引……”光未启，北岭城还沉在青灰的薄雾里，风贴着墙根游走，带着渠水未散的腥冷与茶渣焙干后的微涩。
陈皓立在渠岸第三道石堰上，衣袍下摆被夜露浸得深了一圈，指尖却干燥——他刚将一枚铜钱压进掌心，边缘硌着皮肉，像一道未愈的旧伤。
柳婆婆篮中那叠供状草稿，已随晨前最暗的一刻，悄然渗入茶寮、脚店、码头扛包汉子的旱烟袋锅底。
三处闲话，五处耳语，七处酒肆醉汉拍案的嚷嚷：“李少爷招了！丙午冬至后，万记七船盐，舱底夹层藏得比棺材还严实！”话音未落，便有人啐一口：“盐引是官的，盐灰是民的命——他万富贵把盐灰混进茶土里养苗，是想让北岭人喝着砒霜长大的茶？”
这风，不是吹出来的，是陈皓亲手放出去的——用李芊芊连夜摹写的三份“供状残页”，用柱子从张大叔家老仓里翻出的、去年秋收时晒干碾碎的雷心木茶籽粉，更用赵捕头悄悄塞给狱卒的半块甘草蜜饯——甜味压不住毒，却压得住人心浮动时那一丝侥幸。
刘师爷果然懂了。
亥时三刻，他裹着油绸斗篷，自县衙后巷闪入万记酒坊密室。
烛火只点一豆，映得他眼白泛黄，声音却绷如弓弦：“李少爷若活到明日堂审，万少东家的船，连同你我，都要沉在桐庐西岭的淤泥里。”
对面黑影点头，袖口滑出半枚腰牌——万记酒坊独用的青檀木牌，背面刻着“丙午冬至·西岭七号”字样。
陈皓早料到了。
他没去盯密室，只站在渠岸槐树影里，听柱子领着十二个茶农，在城西三条主道上缓缓踱步。
他们不敲梆，只摇铃——铁皮铃，声哑如咳。
铃响三遍，便蹲身撒粉。
茶籽粉细如尘，遇夜露即黏，沾在青砖、夯土、甚至枯草尖上，都留下淡褐印痕。
马蹄踏过，必带起一线湿痕；车轮碾过，轮沟深处则凝成乌亮胶渍——不是血，胜似血证。
子夜将尽，赵捕头率二十名衙役，踏着茶籽粉铺就的“路标”，直扑城西废弃盐仓。
破门刹那，火油桶滚落，撬棍砸地声炸开，七条黑影尚未起身，已被铁链绞住咽喉。
搜身时，一人怀中掉出半张盐引勘验草图，墨迹未干，边角还沾着一点雷心木茶粉。
而牢中，李少爷睁开了眼。
他盯着头顶蛛网，喉结上下滚动三次，才嘶哑开口：“……笔。”
李芊芊递过狼毫，墨未干透。
他颤抖着按下手印，指腹血色未褪，又蘸墨，在末行添了一句：“求留我一条命……我想种茶。”
陈皓没进牢，也没回酒馆。
他转身上了西岭山岗，脚下是新垦的茶垄，土松而润。
他俯身，掏出一枚尚带余温的铜钱——新铸，铜色赤亮，钱文朝下，只刻一个字：赎。
他将钱嵌入垄心，覆土轻拍，指尖抹过湿润的泥土，仿佛埋下一粒不会发芽的种。
远处，渠水呜咽如旧。
可今夜的呜咽里，多了一种极轻的、金属刮过陶罐内壁的声响——像是某处，正有人用指甲，一下，又一下，刮着粗陶罐底。
风掠过山岗，掀动他袖口一角。
那里，半片雷心木叶脉，在将明未明的光里，泛着紫金冷芒。
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