当夜，南港沉入墨色海雾，潮声如喘，一波推着一波舔舐码头石基。
陈皓未回联席会衙署，只携一盏防风豆油灯，立于清源号船尾高处。
灯焰在湿风里缩成一点幽黄，映着他半边侧脸——下颌线绷得极紧，眼底却无波，唯余一种近乎冷酷的专注。
他不是在等贼，而是在等一个必然落下的砝码。
阿炳早已散出消息：万记旧账未焚尽，真本藏于第三舱压舱石下，乃万富贵亲口所言、刘师爷临刑前嘶哑吐露的“最后一句实话”。
话由码头苦力传给茶栈伙计，再漏进酒肆耳知—字字粗粝，句句带锈，却偏偏合乎所有人心底那点阴暗揣度：贪官藏财，奸商匿罪，总得有个铁证埋得深、压得重、没人敢掀。
子时三刻，船身忽震微颤——非浪击，是有人踏上了左舷暗梯，靴底蹭过朽木，发出极轻的“咯吱”一声，像老鼠啃断枯藤。
陈皓指尖一叩灯座，灯焰倏地矮了半寸。
远处礁石后，柱子无声伏低，手已按上腰间短锏；李芊芊立于岸上货栈二楼窗畔，青布袖口垂落，指间一枚铜钱正缓缓转动——那是她今晨从阿炳油布包夹层里取走的，边缘磨得发亮，背面“倭”字凹痕犹带海腥气。
那人动作极快，撬棍楔入第三舱入口石缝，肩顶、臂沉、腰拧——“咔哒”一声脆响，不是石动，而是机簧咬合！
刹那间，舱底黑影暴起！
一道铸铁栅栏自龙骨腹中弹射而出，轰然合拢，铁环相撞之声震得舱壁簌簌落灰。
笼城，人困。
周掌柜被锁在方寸之间，面皮涨紫，喉结狂跳，左手死死攥着半截撬棍，右手却本能去摸腰后——那里本该有把匕首，可此刻空空如也。
他抬头，正撞上笼外陈皓俯视的目光。
那目光不怒，不嘲，只像验茶时看一片叶脉：清晰、冷静、不容错辨。
笼壁并非素铁。
火把凑近，众裙抽冷气：整面铁壁浮雕密布，竟是无数细如发丝的蚂蚁，衔着盐粒、驮着麻袋、攀着桅杆、泅渡海图……蜿蜒成线，盘绕成网，最终汇向长崎港湾一角——每一道凸起纹路，皆以失传的“熔纹铸法”嵌入铁胎，遇热不化，遇水不蚀，唯王大叔那双常年握锄、掌纹深如沟壑的老手，才懂得如何将地图烧进铁骨里。
光初透，海面浮起一层薄金。
盐政司快船劈开薄雾靠岸，船头旗角猎猎，未落锚便已掷下铁令：查！
陈皓双手奉上铁笼拓片，纸背尚洇着未干的墨痕。
盐政主簿展开细看，忽见笼底暗格弹开一线，一枚铜钱静静卧在绒布之上——钱文朝下，翻转，赫然是“倭”字阴刻，刀锋凌厉，边郭还沾着半星未洗尽的褐泥，似刚从土里掘出。
此时百里之外，北岭山坳，晨露未曦。
柳婆婆拄着乌木拐，步履缓而沉，停在李少爷新辟的茶垄尽头。
她弯腰，枯枝般的手探入松软新土，取出一枚同款铜钱，轻轻覆于最嫩一株茶苗根际。
指尖微顿，泥土微陷，苗尖无风自动，轻轻一颤——仿佛应了什么，又仿佛只是露重。
雾，正从垄沟里悄然浮起。
北岭山坳，光未明。
雾不是从上落下来的，是自地里钻出来的。
先是垄沟里浮起一缕，如游魂吐息；接着三五成片，贴着新翻的茶土缓缓漫开，裹住嫩芽，缠住竹架，最后竟在李少爷亲手栽下的那排“芷沅种”茶苗根际，凝成一团浓得化不开的乳白——静、沉、无声，却叫人脊背发紧。
鸡未鸣，狗不吠。唯有露水滴落叶尖的轻响，被这雾吸得干干净净。
最先发现的是张大叔。
他踩着露滑的田埂来送早饭，刚掀开雾帘，便觉一股甜腻香气钻进鼻腔，像熟透的蜜桃混着陈年酒糟，又甜又闷，甜得发齁，闷得胸口发堵。
他晃了晃头，眼前忽有金星乱迸，手一松，陶罐滚进垄沟，“哐啷”一声脆响，惊飞一只栖在茶枝上的山雀。
“地火……地火冒了！”他嘶声喊出半句，嗓音已哑。
话音未落，村口已炸开一片哭嚎。
“李家龙脉反噬啦！”“当年埋尸渠底的冤魂回来索命喽！”“白雾罩顶，主家必绝！”——谣言比雾还快，眨眼就爬过三道山梁，钻进每扇未启的窗缝。
赵捕头带人赶到时，雾已漫至半腰。
他刚拨开雾障踏入茶垄，喉头便猛地一缩，眼前发黑，脚下虚浮，手中铁链“哗啦”一声拖在地上，连抽刀的力气都散了七分。
两名捕快更不堪，扶着茶树干呕不止，指缝里渗出冷汗，嘴唇泛青。
柳婆婆就是这时候来的。
她拄着乌木拐，缓步踏雾而至，鞋底沾泥不溅水，衣摆拂过雾气，竟似拨开一层薄纱。
没人听见她何时靠近，只觉雾中忽然多了一道影子，枯瘦，却稳得像钉进地里的界桩。
她没看人，只蹲下，枯枝般的手探入雾最浓处的垄土，抓起一把湿泥，塞进嘴里，慢慢嚼。
泥渣卡在牙缝，她也不吐，只闭眼咂味，喉结上下一滚，忽然开口：“不是火。”声音沙哑如砂纸磨石，“是‘醉仙散’——当年修渠夫倒成一片，就是闻了这味儿。”
众人一怔。
她吐出泥渣，朝地上啐了一口褐水：“刘师爷的方子，万记酒坊的药引，李老爷的印信盖在毒单上，盖得比地契还勤。”
话音未落，远处山道上已传来急促脚步声。
陈皓到了。
素色直裰未换，袖口还沾着昨夜清源号船尾未干的海腥气，可眉宇间那层沉静已尽数敛去，只剩一种近乎冷硬的锐利。
他目光扫过瘫坐的捕快、蜷缩的村民、面色青灰的赵捕头，最后落在李少爷身上——那人正扶着茶树干呕，额角青筋暴起，手指死死抠进树皮，指节泛白，却仍咬着牙不肯倒。
陈皓没问，只朝桃一点头。
桃应声而去，动作快得像一道影子。
她冲进山脚草棚，掀开灶膛余烬，抓起三把焙透的老茶渣混进陶罐，舀渠水猛煮。
水沸即倾，滤去粗渣，只取最浓那一瓢琥珀色汤汁。
“快！”陈皓声音不高，却压过所有嗡鸣。
李少爷听见了。
他猛地抬头，眼中布满血丝，可瞳孔深处却燃起一点灼灼的火。
他一把夺过桃递来的陶罐，滚烫的罐壁瞬间烫红掌心，他却像感觉不到疼，只将罐口凑近赵捕头嘴边，一手托其后颈，一手稳罐倾注。
茶汤入口，赵捕头呛咳两声，脸色渐回，可李少爷指尖已燎起一串亮晶晶的水泡，热气蒸腾，皮肉微卷。
他没停。
又奔向张大叔，喂；再扑向王大叔，灌；最后跪在一名昏厥孩童身侧，撬开嘴，一滴、一滴，用拇指抹着茶汤送进去。
桃站在他身后半步，看着他颤抖的肩背、绷紧的下颌、烫破的手指，忽然低声道：“夫人……也这样救过人。”
风起了。
雾未散，却开始流动，如活物般朝着山坳深处缓缓退去，仿佛被什么牵引着。
柳婆婆不知何时已撒出一把灰褐色粉末——茶籽粉混蚁踪粉，细如尘，轻如烟，随风飘进雾郑
片刻后，雾底地面悄然蠕动：无数黑点自四面八方涌出，列队成线，蜿蜒如墨迹，直指山坳尽头那座塌了半边山墙的破庙。
柱子早已候在那里。
他一声哨响，二十条汉子从松林里闪出，锄头、扁担、麻绳齐备，悄无声息围拢庙门。
破门而入时，两名蒙面人正欲翻墙，腰后匕首尚未出鞘，便被麻绳捆作粽子。
搜身时，柱子从其中一人内襟夹层里抽出一张薄纸——黄麻纸，边角焦黑，字迹却是朱砂所书，力透纸背：
“若儿不从，焚其身以净门楣。”
纸末无落款，却盖着一枚鲜红指印，纹路虬结，边缘微裂——正是李老爷右手食指那道旧疤的拓痕。
李少爷接过信纸时，指尖抖得几乎握不住。
纸在颤，人也在颤，连带着整片白雾，都在他瞳孔里剧烈摇晃。
李少爷指尖一颤，朱砂印痕在火光下如未干的血。
那枚虬结裂纹的指印，像一道烧红的铁箍，猛地勒进他眼底——不是惊惧，是钝器劈开冻土时迸出的闷响。
他喉结滚动，没发出一点声音，却忽然抬手，从柱子腰间“夺”过火把。
火舌“呼”地蹿高，燎焦了他额前一缕碎发，焦味混着雾气里尚未散尽的甜腻余息，刺得人眼眶发烫。
没人拦他。
赵捕头刚撑起身子，只看见那抹玄青衣角卷着风扑向庙前柴堆；柳婆婆拄拐静立，枯指微松，任一粒茶籽粉自掌心滑落；桃垂眸，袖口悄悄掩住半张脸，却掩不住指节死死掐进掌心的白痕。
火起得极烈。
黄麻纸遇焰即蜷，朱砂字迹在腾跃的橙红中扭曲、熔解，像被活生生剥下的皮。
李少爷盯着它烧成灰，盯着灰被热浪掀飞，盯着最后一星红点“噼”地爆灭——然后，他转身。
不是朝陈皓，不是朝赵捕头，而是面朝茶垄深处跪伏未起的村民。
晨光正刺破残雾，斜斜劈在他背上，将影子拉得又长又直，钉入湿润的垄沟泥里。
他双膝砸地，额头触土，动作干脆得没有一丝迟疑，仿佛那不是膝盖，是两截削尖的竹桩，硬生生楔进北岭山坳的命脉之郑
“往后……”他嗓音嘶哑，却字字凿地，“我只认茶苗，不认李姓。”
话音落，风忽停了一瞬。
雾，就在这刹那溃散。
不是被吹散，是被抽走——仿佛有只无形的手攥住整片乳白，往山坳尽头狠狠一拽。
光轰然倾泻，刺得人睁不开眼。
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