第一瓢水，倾下。
清水顺“李氏先茔”旧刻纹路蜿蜒而下，淌过尚未显影的凹槽，在“抚银”二字初现轮廓之处，微微滞留——水珠悬而未落，似在等待什么。
水珠悬在碑面，将坠未坠。
那一点澄澈，在“抚银”二字凹槽里微微晃动，映着光，也映着渠岸上每一张骤然失色的脸——可更令人心口一窒的，是水珠倒影中浮出的十七个名字：张大山、王守田、李满仓……字迹歪斜，却是活人亲手按过朱砂的笔迹，刻在癸未年渠工抚恤名册末页的十七户遗孤名录。
不是幻影。不是错觉。
水珠微颤，倒影便随之轻摇，名字却愈发清晰，仿佛从石缝里自己长出来一般。
有人下意识后退半步，鞋跟踩断枯枝，“咔”一声脆响，惊得旁人齐齐一缩肩。
陈皓立于碑侧三步之外，袖口垂落，指尖未动分毫。
他目光沉静，却似早已看过千遍这水纹映名之象——七日前桃蹲在泥里出“夫人每月埋一枚铜钱”时，他站在渠岸高处，望着西坡艾灰焙炉里腾起的青烟，心头便已浮出此局：铜钱为信，茶汤为引，碑石为纸，而水，才是揭幕的指尖。
水，最柔，亦最不容欺。
第二瓢水倾下。
水珠连缀成线，顺云纹旧刻蜿蜒而下，竟在碑腹中段悄然汇成一片薄薄水镜。
镜中再映——不是人名，而是十七枚“癸未·渠工”铜钱叠压的轮廓，边缘焦痕、穿绳螺旋、锈蚀走向，与渠底掘出的真钱严丝合缝。
有老石匠喉头滚动，哑声低语：“这……这不是拓片，是‘活印’！水一干，印就收进石头里，再泼十遍水，它还在这儿！”
士绅们不话了。
紫檀折扇垂在身侧，扇骨冰凉。
西岭粮长张了张嘴，想斥“妖术”，可话到唇边，瞥见孩子手中陶瓢里晃动的光，又瞥见张大叔默默攥紧的、指节发白的拳头——那拳头曾夯过三年渠基，也曾在昨夜彻查碑底夹层时，一钎撬开十七枚铜钱埋藏的真相。
风忽然卷起几片枯茶，打着旋儿扑向新碑。
其中一片，正停在“偿”字右下角那道尚未填墨的深壑里，叶脉清晰如刻。
暮色渐浓，光由惨白转为铅灰，云层低得几乎压上北岭茶树梢。
人群无声散开，只余渠岸空旷，唯碑矗立，粗粝如铁，沉默如渊。
就在此时，一道瘦削身影自东坡径踽踽而来。
李少爷一身素衣，未佩玉，未束带，发冠松垮，鬓角沾着草屑。
他走到碑前，并未看任何人，只缓缓抬手，从怀中取出一支乌木镶银的旧簪——簪首雕作茶芽状，尾端微钝，正是李夫人临终前攥在掌心、被桃悄悄收殓的那一支。
他俯身，指尖微抖，将簪尾轻轻探入“偿”字最深处那道窄缝。
银尖微顿，随即“咔”一声轻响，严丝合扣。
簪尾卡进去了。
恰在“偿”字收笔处，像一枚生根的钉子，又像一句迟到二十年的认领。
远处官道尘烟陡起，蹄声如鼓，由远及近，震得渠岸新土簌簌轻跳。
李少爷直起身，没有回头。
他静静望着碑上那道被簪尾楔入的凹痕，望着水痕未干的“抚银”二字，望着倒影里浮沉不去的十七个名字——忽然间，他听见自己心跳声，比马蹄更快，更沉，更空。
而那支簪，在暮色里，正悄然沁出一线暗红锈痕，如血，如誓，如石中初生的根。
暮色沉得极快，像一砚浓墨泼上北岭山脊，眨眼便漫过茶树梢头，浸透渠岸新立的碑石。
那支乌木镶银的茶芽簪，正卡在“偿”字最后一笔的深壑里，银尾微钝，嵌入青石肌理，纹丝不动。
李少爷的手还悬在半空，指尖微颤，指腹沾着碑面未干的水痕与一点锈红——不是血，却比血更灼人。
他试了三次：先轻旋，再斜拔，最后咬牙施力，簪身纹丝未动，反从缝隙里渗出一线暗褐汁液，混着夕照余光，竟似石中沁泪。
他喉结上下一滚，没出声。
可心口那处空荡荡的鼓噪，忽然停了。
不是平静，是骤然被抽走所有气力后的真空。
二十年来第一次，他不再想辩解、不求宽宥、不盼谁看见——他只想把这支簪子，完完整整地，还给那个跪在坟前、埋骨又栽苗的女人。
赵捕头就站在三步之外，皂衣未换，腰间铁尺垂着冷光。
他没催，也没劝，只静静看着李少爷垂落的手，看着他袖口磨出的毛边，看着他鬓角草屑下浮起的青筋。
忽然，李少爷转身，从怀中取出一方素绢帕子，又摸出半截炭条——是昨夜在灶灰堆里捡的，断口粗粝，却黑得发亮。
他蹲下，在帕子背面疾书，字迹歪斜，笔画颤抖，却一笔一划，力透绢背：
“愿充抚恤发放协理，以簪为信。”
他递过去时，手腕稳了。
不是强撑，是卸下了什么重物后，骨头终于能自己站直。
赵捕头接过，未拆，只将帕子收入袖袋深处，朝他略颔首，转身便走。
蹄声未远，官道尘烟再起——周大冉了。
玄色轿帘掀开，周大人步下轿舆，青衫未湿，袍角却沾着码头咸腥气。
他接过赵捕头呈上的素帕，只扫一眼，便抬眸望向碑上那支簪子。
目光在“偿”字凹槽里停了三息，又缓缓移向李少爷苍白的脸。
他没应允，也没驳回。
只对身后一名随行吏低声道：“唤李子来。”
李子应声而出，不过十七八岁，一身补丁摞补丁的旧棉袄，脚上草鞋露趾，脸上还抹了锅灰与泥浆。
他朝周大人躬身一礼，又朝李少爷飞快瞥了一眼，眼底没有鄙夷，只有一丝极淡的、近乎悲悯的了然。
半个时辰后，他已混进李府废宅西角门。
那里早塌了半边墙，野藤爬满梁木，蛛网垂如白幡。
他熟门熟路钻进昔日李夫人闺房——如今只剩一架朽塌的雕花床，一张倾倒的妆匣，匣盖裂开，内里空空如也。
他伸手探入匣底夹层，指甲刮过腐木内壁，咔哒一声轻响，一块松动的薄板弹开。
里面没有首饰，只有一张泛黄脆硬的纸，边缘焦卷，墨迹被潮气洇开大半，却仍能辨出朱砂押的“李记商斜印，以及保单右下角一行蝇头楷：“货物：青釉瓷三百件；保额：纹银三千两。”
李子指尖一顿。
寻常青瓷，市价不过十两一件。
三百件，顶三百两。
三千两？
他眯起眼，凑近鼻尖一嗅——纸背有极淡的海风咸涩，混着桐油与陈年龙脑香。
他心折好，藏进鞋底夹层。
与此同时，老驿舍灯影摇曳。
柳婆婆端坐于窗下，面前摆着一只豁口陶碗，碗中盛着琥珀色醋液，浮着几片晒干的山茱萸。
她招手唤李少爷近前，声音哑如秋蝉将尽：“簪子是你娘的，可也是证物。验一验，才好交差。”
李少爷默然递上。
柳婆婆取银针蘸醋，沿簪颈螺纹轻轻旋拭三圈，忽听“嗒”一声微响，簪头茶芽状玉籽悄然旋开，露出内里一枚米粒大的蜡丸。
她用镊子夹住，置于陶盏上焙火。蜡融，纸展，墨字如血：
“南洋七屿，双鱼礁东三里，沉船‘顺风号’，银三百锭，箱烙双鱼印。”
李少爷盯着那行字，瞳孔骤缩。
他嘴唇翕动，喉间滚出一个破碎音节：“……双鱼？”
柳婆婆没看他，只将蜡纸翻转，背面赫然印着一枚褪色朱印——不是李记商行，而是二十年前北岭盐引司的旧戳，印文残缺，却依稀可辨“万”字右半。
李少爷踉跄退了半步，后背撞上土墙，簌簌落下灰来。
他忽然想起幼时某夜，母亲独坐灯下，摩挲这支簪子，指尖停在银尾一处极细刻痕上，轻声道：“你爹，双鱼衔珠，是福兆……可我总觉，它像两条锁链。”
他闭了闭眼，再睁开时，眼里没有泪，只有一片被烈火焚尽后的灰白。
远处，渠岸方向传来一声悠长梆响，戌时初至。
新碑静立，暮色四合，“偿”字深壑里，那支簪子正缓缓沁出更深的锈痕，如根须，如血脉，如一道正在石中生根的判决。
而此刻，北岭酒馆后院灯下，李芊芊正铺开第七张桑皮纸。
她指尖悬停于墨池上方，未蘸，未写，只望着窗外渐浓的夜色，仿佛在等什么人，或等什么风，吹开某一页尚未落笔的账。
暮色尚未完全退尽，北岭渠岸已浮起一层青灰薄雾，湿冷如浸过井水的麻布，裹着未散的土腥与新焙茶渣的微苦。
陈皓立在酒馆二楼窗边，指尖悬于铜钱风铃之下，未触，只任那枚新铸的铃舌在晨前微风里轻颤——铃舌腹面，一道细如发丝的刻痕正泛幽光：“簪可锈，债不烂。”
他昨夜未眠。
不是因抚恤名录堆满案头，而是因李芊芊送来的第七张桑皮纸背面，一行朱砂字洇得极淡，却如针扎进眼底：“张铁柱家茶苗，枯十九株，根腐，土硬如铁。”
陈皓凝着那行字，良久未动。
他想起张铁柱——那个总把粗陶碗往桌上蹾得震耳、却每年多缴三斤干茶芽换两包盐的老汉；想起他咽气前攥着半截枯枝塞进儿子手心，：“苗死土不死……人活着，土就认你。”
茶苗枯，不是灾，是渠水断了七日——而断水那日，李府佃户名册上，正巧勾去张铁柱“擅引私渠”一条。
账可平，命难抵。但债，须有落点。
未亮透，他便召来李芊芊，将抚恤名单推至她面前，声音低而沉：“按茶苗成活率排。枯一株，提一位；枯十九株者，列首。”
李芊芊抬眸，烛火在她瞳中跳了一下，没问为何——她早知，陈皓从不罚无据之罪，亦不施无源之惠。
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