嫁衣层层剥开：外袍、中褂、里衬……当最后一层藕色衬里被掀开时，李芊芊指尖一挑，从夹层暗袋中抽出一册薄册——纸色微黄，边角磨损，封皮无字，唯有一枚暗红茶渍，形如展翅之蝶。
正是前夜钦差大营焚毁后，从灰烬里抢出的《火器入库虚账》手抄本。
她翻至中页，指尖停在一行墨迹上：“松木炭三百担，嘉和十六年三月入皇庄仓，验讫。”
李少爷适时上前一步，递来一只粗陶碗，碗底沉着半块焦黑炭块，边缘尚带未燃尽的茶梗——正是北岭乱葬岗那场“失火”后，从焦土里扒出的残渣。
老汉就站在门边。
他没哭，也没话，只缓缓抬起右手。
那只手枯瘦如柴，指甲缝里嵌着洗不净的黑泥与灰烬。
他咬破食指，血珠涌出，浓稠、暗红，在日光下泛着铁锈般的光。
然后，他俯身，将指印重重按在“松木炭三百担”那行字上。
血未干，他喉头滚动，声音嘶哑如砂石相磨：“我儿烧剩的指骨……就卡在这批炭渣里！”
话音落，满堂无声。
窗外蝉鸣骤止。
就在此刻，门外传来一阵急促马蹄，由远及近，踏碎青石板上蒸腾的暑气。
一名锦袍官员翻身下马，腰悬兵部腰牌，袍角还沾着京畿驿道的黄尘——赵侍郎心腹，户部主事钱仲文。
他脚步未停，直闯后堂，手中捧着一本崭新蓝皮账册，封皮烫金：“奉赵侍郎钧谕，特来补录茶税盈余，澄清前账！”
陈皓不知何时已立于堂口阴影里，黑袍未束，发带微松。
他抬眸，目光掠过钱仲文袖口——那处缎面光洁，却无一丝褶皱，像一层绷紧的皮。
“请。”他侧身让路，声音平缓，“账房清静，最宜验账。”
钱仲文昂首而入。
陈皓却未跟进，只朝廊下李子微颔首。
李子转身，快步奔向账房灶台，三下两下撤尽薪柴，又取井水泼湿灶膛余烬。
青烟未起，寒气先浮。
待钱仲文在账案前落座，李芊芊已捧来一盏冰镇梅茶。
瓷盏沁凉，雾气凝于杯壁，滴水成珠。
她双手奉上，指尖无意拂过账册一角。
钱仲文接过，刚掀开第一页，忽觉纸页微滞——再一触，竟有细微卷边，纸沿轻颤，如受风摧。
他瞳孔骤缩，脱口而出：“这纸……不该这么脆！”
话音未落，他猛然抬头，正撞上陈皓静如深潭的目光。
那目光里没有怒，没有嘲，只有一种近乎悲悯的了然——仿佛他早知这句失言会来，也早知，这句话之后，便再无人能替他，把这张嘴，重新缝上。
州衙后堂的空气骤然凝滞，仿佛被那句“这纸……不该这么脆！”抽走了所有浮尘。
钱仲文喉结上下一滚，指尖还捏着账册边角，指腹却已觉出异样——不是陈年旧纸的酥软，而是新浆未匀、火气未湍脆硬，像绷紧的弓弦，一触即裂。
周大人没动。
他坐在紫檀圈椅里，背脊挺得笔直，目光却从钱仲文脸上滑开，落在陈皓身上。
那眼神里没有惊疑，只有一种沉落多年的石子终于触到底的钝响：原来不是风暴将至，而是风暴早已在脚下奔涌，只等一道裂隙。
陈皓仍立于堂口阴影里，袍角垂落如墨，连呼吸都未乱半分。
他看着钱仲文袖口那抹反常的平滑缎面——不是熨烫所致，是从未折过。
此人一路快马加鞭入城，衣袖却无一丝褶皱，唯有一种可能：他根本未曾下马，亦未步行穿廊，而是自驿道直抵州衙正门，中途未作片刻停驻……可京畿至州城七百二十里，纵是八百里加急，也须换马三度、歇人不歇马。
他若真如此赶，为何靴面干爽无泥？
为何鞋帮内侧，竟沾着一层极薄、极润、泛着幽绿微光的青苔？
陈皓抬步了。
一步踏出阴影，日光劈开他半边轮廓，眉骨冷峻如刀削。
他未看钱仲文，只朝周大人微微颔首：“大人，可搜其靴。”
话音未落，两名衙役已上前按住钱仲文双臂。
他挣扎欲呼，却被李芊芊一记银针刺入腕后合谷穴——不伤筋骨，只令整条手臂瞬时麻痹。
李子跪地，手探入左靴筒内侧，指尖一捻，抽出一封油纸密信。
火漆印未启，却已洇开一角淡褐水痕——是汗渍，更是心虚蒸腾而出的冷腥。
周大人亲自拆信。
信纸展开刹那，满堂皆闻见一股极淡的松脂混着铁锈的气味——那是皇庄特供火器仓熏染的印记。
信末朱批赫然：“若战败，即焚茶仓嫁祸陈皓。事成，漕河第七码头接应。”
周大人抬眼，目光如钉，直刺陈皓。
陈皓却摇头，声音低而清：“不必审了。”
他缓步上前，俯身，指尖轻轻拂过钱仲文右靴底——那里，一点幽绿青苔嵌在纹路深处，湿润、微黏，在正午光下泛着活物般的光泽。
“皇庄禁地青苔，三年一刈，唯漕河第七码头石阶阴面可活。因潮气裹挟漕船所载‘黑鳞铁砂’沉降，苔色独异。”他顿了顿，目光扫过堂中众人，“而那码头，正是上月火器入库首验点。”
死寂。
连窗外蝉鸣都未敢续上。
当夜，全境无声。
不是宵禁，不是戒严，是千村万灶，齐熄柴薪。
北岭、云岫、青崖、白鹭滩……凡产茶之地，灶膛俱冷。
炊烟断绝，唯有星子垂野，寒光如霜，覆在每口冷灶之上。
百姓不聚不语，只默默将洗净的陶罐置于灶口，罐中盛清水，映着光——三十年前，第一批茶农被强征入皇庄修仓，再未归家；他们的名字，就刻在当年灶壁残砖的灰缝里。
陈皓立于州衙空灶前。
灶膛漆黑，余温尽散，砖缝间还嵌着半截未燃尽的茶梗，焦黑蜷曲，像一句未完的遗言。
周大人立于他身侧，袍角被夜风吹得微扬，声音沙哑：“他们……是在等什么？”
陈皓望着那口冷灶，良久，才道：“他们不是怕，是等——等一个敢把冷灶重新烧热的人。”
话音未落，驿马嘶鸣撕裂长夜。
蹄声如鼓，由远及近，踏碎青石板上凝结的寒气。
一名户部飞骑翻身下马，甲胄未卸，手中黄绫高举，声如裂帛：
“奉户部左侍郎赵讳钧谕——着巡按御史周某，即刻提审赵某，钦此！”
黄绫在风中猎猎作响，像一面未染血的旗。
而此刻，州城东市茶行檐角，一只信鸽悄然振翅，翅尖掠过初升的残月，向北，向京畿方向，疾飞而去——它腿上竹管尚未拆封，管中素笺空白，唯有一枚暗红指印，形如半枚未闭之眼。
子时将至，州城无灯。
不是宵禁，不是断电，是千村万灶，齐熄柴薪之后，再无人敢燃一星火、续一缕烟——直到陈皓一声令下。
“燃。”
不是号角，不是鼓点，只是一句压在喉底的低语，由李子奔出州衙，沿青石板一路叩响铜铃；再由北岭山道上三十七个茶寮同时点燃信香，青烟如线，笔直刺向墨穹。
第一口冷灶亮了。
灶膛漆黑如旧，却不见薪柴。
只有一把焙干的鹰嘴峰老茶枝，斜插于灰烬之中；枝下，是半捧从乱葬岗枯井里掘出的骨灰——白中泛黄，细如霜粉，混着未化尽的茶碱，在火苗舔舐下腾起一线幽蓝冷焰。
那焰不跳，不晃，不散。
青烟升得极稳，极直，像一支素幡，又似一道未拆封的诉状，无声悬于夜空。
第二口灶燃起，第三口……第七百六十三口。
云岫山腰、青崖渡口、白鹭滩盐田埂上……凡有灶台之处，皆见此烟。
风过不折，云来不散，十里之外仰首，但见东南际浮起数百道细长青痕，如千支素笔，齐书于苍茫幕之上。
京师，观监。
漏刻刚敲子正，值夜博士忽觉铜壶水声滞涩，抬头望，瞳孔骤缩——东南紫气未动，却见斗宿、牛宿之间，赫然浮起一缕惨白青霭，形如束帛，纹若篆字，竟隐隐透出“冤”“雪”二字轮廓！
他跌撞扑向钦监正堂，连滚带爬掀开《灾异录》残卷，指尖颤抖翻至“怨气冲斗牛”条目，喉头一哽，嘶声而呼：“速报内阁！东南有大冤未雪，今夜——已通矣！”
同一时刻，州狱死牢最深处。
钱大人蜷在草席角落，指甲抠进泥地三寸，指缝里塞满腐草与血痂。
他听见了。
听见了窗外那一声接一声、越来越密的“嗤——嗤——”，那是茶枝遇热迸裂的微响，是骨灰在高温中簌簌分解的轻颤，是三百里外七百多口冷灶同时吐纳的呼吸。
他猛地抬头，铁栏外，一道青烟正从高窗缝隙悄然渗入，蜿蜒如蛇，拂过他鼻尖——苦、涩、腥，还有一丝极淡的、被火焙过的尸油味。
他浑身一僵，眼白翻起，喉咙里咯咯作响，像被无形之手扼住气管。
“不……不是灶……是棺……”他忽然咧嘴笑了，齿缝染血，“赵侍郎的……三十年来，挡路者，皆化茶灰……灰……灰……”
话音未落，他双手猛拍地面，额头“咚咚”撞向砖墙，一下，两下，三下——额角绽开，血混着灰，糊住左眼。
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