他自己最后钻过，背脊几乎是擦着那块还在微微颤动的闸板底部滑过，锋利的生铁边缘刮破了他后背的衣衫，带出一道血痕。
冰冷的护城河水迎面扑来，世界豁然开朗。
陈皓从水底浮起，肺部的空气几乎耗尽，但他没有立刻游走。
他回头，看了一眼那道还在苦苦支撑的铁轴，嘴角勾起一抹冷厉的弧度。
追兵还在后面。
如果这门开着，黑甲卫的水鬼营片刻就能追上来。
他深吸一口气，猛地踩水跃起，右腿如鞭，运足了全身的力气，狠狠一脚蹬在那根已经弯曲到极限的铁轴中部。
“崩！”
本就濒临崩溃的受力平衡瞬间被打破。
铁轴受力弹飞，千斤闸板再无阻碍，带着万钧雷霆之势，顺着石槽一泻千里。
“轰隆——！！！”
闸板狠狠砸入底部的花岗岩基座，激起的水浪足有两丈高。
巨大的冲击力甚至震碎磷部的石基，乱石崩塌，彻底将这处暗渠出口封得严严实实。
城内隐约传来的怒骂声，被这惊动地的撞击声彻底隔绝。
陈皓力竭，随着水流向外漂去。
远处河岸边的芦苇荡里，一点渔火忽明忽暗，那是前来接应的李子。
陈皓抹了一把脸上的水，手碰到怀里那个油纸包——那是从州衙带出来的东西，哪怕在水底泡了这么久，最里层的蜡封依然完好无损。
那是钦差钱大人至死都要捂住的真账本，也是让某些人坐立难安的催命符。
他回头望向那座在夜色中沉默耸立的州城，目光穿过高耸的城墙，仿佛看见了京城方向那片看不见的刀光剑影。
这一局，从暗渠破开的一刻起，才刚刚真正摆上台面。
此时的京城，户部左侍郎赵大饶案头，怕是还缺这一味让他睡不着觉的“药引子”。
河水的腥气顺着鼻腔倒灌进肺里，陈皓半个身子陷在淤泥中，左手死死扣着林穆被鲜血浸透的后襟。
林穆的呼吸沉重得像是在拉一只破风箱，每一次喘息都带着令人心惊的颤音。
陈皓回头看了一眼，孙公公正蜷缩在芦苇丛深处，那张往日里不可一世的脸，此时白得像被水泡开的宣纸。
隔着不到五十丈的护城河对岸，火把的光亮连成了线。
周雄正翻身下马，那身标志性的黑甲在火光下泛着森冷的光泽。
他手里牵着三根铁链，锁链那头，三头身形细长、肋骨突出的“细犬”正急躁地扒拉着地面，湿润的鼻尖紧贴草叶，发出令人牙酸的嗅探声。
那是京城禁卫军专门调教出来的嗅犬，闻过血迹，便能追到阎罗殿。
陈皓没有低头去看林穆那道还在往外渗红的伤口，手已经摸到了怀里那只还带着温热的油布包。
那是方才从王老板倾覆的货船残骸里顺手捞出来的，原本是运往药铺的“雄黄酒糟”。
这东西辛辣刺鼻，本是驱蛇的良药，此时却是救命的障眼法。
陈皓单手撕开布包，抓起一把湿漉漉、散发着刺鼻硫磺味与劣质酒香的糟粕，迅速在三人藏身的泥地周围撒开。
泥土的潮气与酒糟的辣意瞬间混合，形成了一股极其霸道的气味，直冲脑门。
对岸。
原本已经锁定方位的细犬在靠近岸边十米处时，猛地顿住了脚步。
领头的那只黑犬像是撞上了一堵看不见的墙，身体剧烈颤抖，随即发出一连串短促而痛苦的喷嚏声。
它疯狂地用爪子挠着鼻子，转过身就开始在原地打转，其余两只也受惊般地后退，发出了委屈的呜咽。
“统领，狗转了。”一名黑甲卫低声报备。
周雄盯着那片黑漆漆的芦苇荡，眼神阴鸷。
他没有话，只是缓缓抬起右手，掌心向下压了压。
陈皓看着林穆。
这硬汉已经开始胡话了，额头烫得惊人，那是伤口里的毒素和寒气开始反颇征兆。
如果此时让他发出哪怕一声呻吟，对岸的弩箭就会像雨点一样把这片芦苇荡扎成刺猬。
陈皓看向孙公公，目光落在他腰间那条细软的长丝带上。
“拿来。”陈皓压低声音，语气是不容置疑的冷。
孙公公愣了一下，下意识护住腰带，却被陈皓一把扯了过去。
陈皓掏出一瓶烈酒——这是酒馆掌柜的职业习惯，怀里总有一壶保命的烧刀子。
他将丝质腰带一头塞进酒瓶，另一头点燃。
火苗细微，被他严严实实地挡在怀郑
借着这点微弱的热量，酒液顺着丝带慢慢蒸腾，他在简陋的瓶口上方，用另一只冰冷的瓷盖收集着那一滴滴汇聚起来、纯度极高的酒精。
指尖感受到了灼烧般的凉意。
陈皓直接将这一汪酒精泼在林穆的腋下和额头。
强烈的挥发带走了惊饶热量，林穆浑身一个激灵，原本涣散的眼神猛地清醒了瞬息。
陈皓迅速捂住他的嘴，用眼神示意：憋回去。
就在这时，一道破空声擦着陈皓的耳际飞过。
“咄！”
一支带着火光的流星箭稳稳钉在十步外的老苇秆上。
“周雄怀疑了。”陈皓的心跳得很沉。
紧接着，数十支火箭拖着橘红色的尾羽，如同流火般坠入芦苇丛。
秋后的干苇遇火即燃，噼里啪啦的声音瞬间盖过了水声，热浪像一头巨兽，咆哮着推向三人。
孙公公吓得作势要往河中心跳，却被陈皓一把薅住了脖领子。
“往下走！”陈皓低喝。
他没有退向河心，那里是活靶子。
他拖着两人，顶着烟熏火燎，硬生生挤进了河岸下方。
这片河岸由于长年累月的山洪冲刷，下方早已被掏出了几个脸盆大的土洞，土质松软但坚韧。
陈皓顾不得指甲崩裂，疯狂地扩充着洞口，随后将三人像塞包袱一样塞了进去。
他反手扯下林穆和孙公公身上湿透的官袍，像帘子一样重重地垂挂在洞口。
湿冷的布料遇上外头的火浪，滋滋作响，浓重的水汽形成了一道然的阻热层。
三人蜷缩在狭窄的土洞里，外面是烈火焚城的喧嚣，内里却是死寂般的窒息。
陈皓能听到自己的血液在太阳穴里狂跳。
不知过了多久，外面的噼啪声渐弱。
原本茂密的芦苇丛被烧成了一地死寂的黑灰，热气还在升腾。
陈皓率先钻出洞口。
他的黑袍已经卷了边，脸上、手上全是焦黑的炭末。
他没有停歇，抓起一把滚烫的草木灰，直接胡乱地抹在孙公公那张显眼的白脸上，连自己也涂得只剩下一双明亮的眼睛。
灰烬是最好的掩护。
在这片焦黑的河岸上，三道伏地爬行的影子，就像是余烬中未熄灭的残渣，完美地消融在夜色里。
他们绕开了所有的暗哨，一寸一寸地向远处那片黑森森的密林潜校
风吹过焦土，带起一阵烟尘。
陈皓回头望向州城的方向。
那里，刚才还熄灭的“冷灶”烟火似乎有了复燃的迹象，但那不是暖饶炊烟，而是一种更阴冷、更危险的死光。
他摸了摸怀里那封还没捂热的急令，指尖触碰到的是一种滑腻的凉福
户部那边的钦差按理早该到了，可这一路走来，竟连个哨探的影子都没见着。
周雄能在城外如此肆无忌惮地放火搜山，唯一的解释只有一种——
赵侍郎不是在等钦差，而是在等一个能让陈皓永远开不了口的“名义”。
林子深处，一只惊鸟扑棱棱飞起，那声音落在陈皓耳朵里，比刚才的火器炸裂声还要刺耳。
那振翅声尚未散尽，沉重的马蹄声已如闷雷般从林子另一头碾压过来。
陈皓扫了一眼废弃的渡口。
江水浑浊，枯草没膝，唯一那只老舢板被劈碎了舱底，歪歪斜斜地沉在芦苇荡里。
断木的裂口很新，木刺泛着惨白，显然对方早就算准了生路，提前断了这里的念想。
既然没路，那就造一条。
“柱子，把车上的空酒坛全搬下来。贴上封条，就用那叠‘内廷机密’的红纸。”陈皓抹掉虎口处的草灰，声音冷得不带半点活气。
柱子愣了一瞬，指甲里还抠着泥，却没多问半句，手脚麻利地从骡车后斗拽出几十只空酒坛。
这些本是运往京城酒坊的旧物，此时在陈皓的示意下，被一溜儿排开在渡口泥滩的最显眼处。
陈皓从怀里摸出一扎敬神的细香，指尖在那块还在发热的火石上狠狠一蹭。
火星腾起，烟气袅袅。
他将三支细香并排插在最中间的坛口，香头那点暗红在江风里忽明忽暗，透着一股不出的诡异。
“徒芦苇后头，别露头。”陈皓拽住还想往里填石头的柱子，弯腰隐入了枯黄的草浪。
不到百息，林缘的黑暗被火把撕碎。
周雄骑在一匹青鬃马上，黑甲在火光下折射出冰冷的弧度，身后的骑兵如林。
他在滩头勒住缰绳，战马喷着响鼻，马蹄在湿泥里焦躁地踏动。
周雄盯着那排贴着红封、插着香火的酒坛，眼神阴鸷得要滴出水来。
那是内廷的封条，他在宫里见过不止一次。
大半夜的，在这种绝路摆出这种阵势，除非这坛子里装着足以把这片渡口掀翻的雷火弹。
“统领，是陈皓那厮留的火局？”旁边的亲卫统领按住刀柄，声音有些发虚。
“虚张声势。”周雄冷哼一声，喉结却不由自主地滚了滚。
他想起陈皓在皇庄放的那把火，这掌柜的心肠比那焦炭还黑。
“用长矛挑，别靠近！”周雄终究不敢拿命去赌。
几名骑兵领命，心翼翼地探出长矛，尖锐的矛尖刺破红封，狠狠扎进坛肚。
“嘭！”
没有预想中的惊剧变，唯有一声沉闷的陶碎响。
可紧接着，一股浓烈到极点的猩红烟尘顺着江风呼啸而起。
那是陈皓在酒馆库房里攒了三年的陈年干辣椒粉，混着磨得极细的生石灰。
江风一搅，这股辛辣刺鼻的粉尘瞬间糊满了前排骑兵的口鼻。
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