没多久，听到消息的洛娘来到厢房，一袭紫纱长裙彰显曼妙身段，纤细腰肢衬托出桃形臀部更加肥润，前面颤颤巍巍呼之欲出，见到李桃歌之后，含笑点头示意，“李公子好。”
洛娘以长袖善舞闻名，没摸透卜屠玉身份之前，并未展露出二人特殊关系，分寸拿捏的恰当。
李桃歌笑了笑，介绍道：“这是我的朋友，卜屠玉，他父亲是兵部右侍郎兼固州刺史，头一次来到皇城，对长乐坊早有耳闻，所以带他来见见世面。”
别看只有短短几句话，言辞中却透露出许多信息。
李白垚作为世家党领袖，即便再摆出孤臣架势，也摆脱不了结党的帽子，上任后动作不大，唯独提拔了固州刺史卜琼友，其中寓意很明显，卜家已经坐乘李家大船。
而见见世面这几个字，更是好友交往中才能用到的贬义词句，洛娘稍微品味，便能尝出蕴含的深意。
“原来是卜公子，久仰大名。”
洛娘顺势坐在二人中间，将空杯添满了芙蓉酒，举起酒杯，柔和笑道：“卜公子初次来到皇城，有何怠慢的地方，还请见谅，日后若是闲来无事，不妨多来长乐坊喝酒品茶，这里女人多，阴气重，正需要公子这样的好儿郎来祛寒送暖，当是给女子行善了。”
卜屠玉见过的女人不少，可像洛娘这样风韵犹存又柔情似水的少妇，从未遇到过，只顾着张大嘴巴吞咽口水，话是一丁点都没听进去，拼命点头好。
不止是他，狗卞都看的双眼冒火星，若不是沾了少爷的光，哪能见到世间真有如此销魂的女人，以前画里不食人间烟火的仙女，瞅着好看，细细一品，似乎也没啥滋味，不如这熟透的桃子甜美可口。
卜屠玉呆呆将酒喝完，眼神不肯在绝美脸颊挪走。
洛娘大方笑道：“最近从民间招了几名清倌人，还未接过客，年纪，不懂事，请公子来调教调教？”
卜屠玉这色胚，没有姑娘相陪，喝酒如饮井水寡淡无味，李桃歌为了兄弟尽兴，放下颜面，点点头，“好。”
洛娘轻笑道：“李公子擅长鉴别古画，我那里新收来了一张上古大家的松柏图，女子才疏学浅，实在拿捏不准，请李公子移步，帮忙一鉴真伪。”
洛娘相邀，定然不是看画那么简单。
李桃歌随她来到三楼一处房间，里面兰花清新雅致，没了楼下胭脂俗气。
洛娘从首饰暗格里取出一沓银票，举到李桃歌面前，“新主子，这是上个月长乐坊的营收，扣去费用和我的两成，全在这里了。”
李桃歌接过后，发现全是一万一两的银票，足有二十多万之巨。
李桃歌惊愕道：“一个月就有这么多？”
洛娘见怪不怪，“上个月是年初，回到皇城述职的官员少，生意不景气，到了年关，至少是这三倍。”
李桃歌习惯了一月一两的穷酸日子，猛然收到二十多万，心中一慌，手心渗出汗水，搓着衣角，又将银票推了回去，唯唯诺诺道：“虽然你逃离了布衣帮掌控，可长乐坊是你的，赚到的银子不需要给我。”
洛娘坐在铜镜前，仔细勾勒柳眉痕迹，轻声道：“自从你把我扛出长乐坊，这里已经姓李了，不把钱交给你，谁来保我们平安？别看这笔钱不少，可上上下下都需要打点，你是李相儿子，他们不敢对长乐坊怎样，暗地里难免心生怨恨，破些财，结一份良缘，大家心里都舒坦。”
李桃歌狐疑道：“打点？你是……我需要给官府送钱？”
画完了眉，洛娘又开始涂抹起胭脂，心不在焉道：“皇城里的大爷多如牛毛，不止是永宁府，三省六部九卿五寺，包括禁军十二卫，谁想咬一口，咱都得备好肉笑脸相迎。上次司监的大人喝酒喝多了，睡完姑娘不给钱，偏要长乐坊的大门对着皇宫，阴邪晦气冲了龙气，这里离皇宫十几里地，冲他娘的冲！即便是憋了一肚子火，咱也得忍着受着，临走时，还给人家塞了五百两银票。你以为这生意好做着呢？各路牛鬼蛇神都得提防，万一怀恨在心，一把火烧了长乐坊，我可就成了浮萍无依的可怜寡妇。”
李桃歌只觉得太离谱。
军伍里都是大老粗，干出这种事不稀奇，咋皇城里的文官，也这么不要脸呢？难道读了几十年的圣贤书，越读越不知廉耻？
洛娘轻声道：“若想不招灾，也好办，把你们相府罗总管抬出来，往门口一放，谁敢不给面子？”
李桃歌将银票放到桌面，笑道：“事关相府声誉，我不便露面，暂且先用钱打点，实在遇到闯不过的难关，我再来想办法。”
洛娘望着银票，自嘲一笑道：“有这东西开道，有何闯不过的难关，若是遇到生死关，神仙都无力回。”
李桃歌站到她的身后，两人同时出现在铜镜郑
三十出头的妇人再美，也敌不过风姿无双少年郎，洛娘遮住眼角细微褶皱，叹了口气，“跟你一比，确实老了。”
李桃歌问道：“你知道布衣帮的后台是谁，对吧？”
洛娘面无表情道：“没问过，不清楚。”
见她还在嘴硬，李桃歌认真道：“一个月几十万两银子，他们不会善罢甘休，马王爷之所以低头，是因为太子党在朝中势力薄弱，无法跟风头正盛的世家党相提并论，不过按照他们的阴狠手段，不会从明面动手，你要心提防。”
洛娘苦笑道：“担惊受怕的日子过惯了，无所谓心不心。”
外面传来打更声。
李桃歌将窗户推开缝隙，外面是后院巷，黑灯瞎火人迹罕至，更夫提着灯笼走过，隐约能瞧到路边一团人影，似乎是一名年幼乞丐，出奇瘦弱，蜷缩在墙边，像是只体型大些的猫。
李桃歌迅速关住窗户，沉声道：“外面有一名乞丐，要么派人把他轰走，要么派官府的人把他抓走。”
“乞丐？”
洛娘蹙眉道：“本就无家可归了，好不容易找到遮风避雨的地方，为何要赶他走？你稍等片刻，我派人给他送些吃食衣物。”
李桃歌笃定道：“他看似是名乞丐，其实并不是叫花子，或许是探子，或许是刺客，没准儿半夜趁你睡熟，从窗口爬进来抹了你的脖子。”
洛娘带有疑问道：“何以见得？”
李桃歌咧嘴笑道：“很简单，因为我年幼时就是一名乞丐，不会在青楼要饭，不会在街边熟睡。我亲眼目睹过有名叫花子被野狗啃食，跑去驱赶，只留下半个脑袋。”
洛娘大惊失色。
堂堂李相儿子，流放三千里已经够骇人听闻了，竟然还有这么离奇的童年经历。
——
——
镇魂关。
子正时，阴气正浓。
十几万条尸体填满城池，引来铺盖地的乌鸦秃鹫。
须发皆白的老人漂浮在空中，怀里搂着昏迷不醒的独臂少年。
老人望着死气沉沉的镇魂关，呢喃道：“白虎鼎，上古神器，藏到哪里都会惹人垂涎，冯吉祥另辟蹊径，将白虎鼎用炼丹炸炉的妙法崩碎，齑粉混于石沙，铸成镇魂关，所谓城即是鼎，鼎即是城，用城池来拢聚国运，任他们想破头，都猜不到白虎鼎的秘密，怪不得能藏那么久，多年以来，不惜填上数万将士也要争夺这座城池，妙，实在是妙，若不是老夫神术大成，也窥探不透你芒鞋宰相的神来之笔。”
“镇魂关，镇的是白虎之魂，并非英烈之魂，对吗？”
老人自信一笑，看向怀中少年，“孩子，欲成大器，必承其重，几十年来白虎鼎吸纳死气转化国运，遗留的杀伐太重，贸然吸入定会爆体而亡，所以这条胳膊，你非断不可，否则会有性命之忧。”
“如今城关又增添了十几万条性命，白虎鼎已聚满，是该坐收渔翁之利了。”
老人将独臂少年托在空中，白发飞舞，黑瞳浮现出凝重神色，十指交织结出法印，朝着镇魂关重重摁下，再骤然抬起。
数不尽的黑色斑点从城池之中剥离，越飞越快，越飞越高，全部朝着独臂少年聚拢。
半炷香之后，如同巨大黑色蚕茧蠕动，已然看不清少年模样。
一个时辰左右，黑色斑点逐渐消失，全部被独臂少年吞没，变成凝若实质的黑气萦绕全身。
黑气转了又转，左突右冲，无论如何也渗透不到少年体内，最后幻化成一条刻满图腾的右臂。
老人黑瞳闪烁着得意光芒，抚摸长须，傲然笑道：“敬告下，圣子到。”
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