李桃歌来到征西大营，还未走进帅帐，就听见里面你一言我一语，乱成了一锅粥。
太子挂帅而不带兵，关于战事，都是太师元嘉发号施令，太子府众将军率兵作战。如今到了碎叶城城下，所有的计策都没了用武之地，唯有破城一条路，只是什么时候攻城，该怎么攻，派多少兵去攻，成为热议的重点。
太子府右卫率田桂认为应当夜袭，四门齐发，趁着敌明我暗，争取一鼓作气登上城头。
与他不睦的对头，太子府右司御卫欧阳庸，则献策骚扰为主，十二时辰不停放箭擂鼓，使得对方无法休息，待几日之后叛军人困马乏之际，再派出主力攻城。
双方各持己见，在营帐里扯起嗓子对喊，尤其是脾气暴躁的镇南侯欧阳庸，吹胡子瞪眼，险些把桌子拍烂。
当李桃歌走进营帐，众将都在劝，谁都没功夫搭理他，只好弯着腰来到太子刘识面前，抱拳道：“臣李桃歌，参见太子殿下。”
刘识正坐在椅子中看戏，突然听到声音，这才回过神，看着面前的少年，神色充满惊讶，“李家兄弟，你怎么来了？”
李桃歌特意提高嗓门，恭敬道：“微臣有要事禀报。”
他这一嗓子，声音浑厚，其中夹杂了真气，震的众将耳朵发痒，大伙停止了争辩，将视线投在李家庶子身上。
刘识堆出亲和力十足的笑容，“有何要事，要劳烦李家兄弟亲自跑一趟，你是御史钦差，是上官，哪能站着话，来，先坐。”
太师元嘉弓着腰，坐在旁边烤火，李桃歌冲他点头示意，坐在宫中恶狈左手边，道：“为了防止郭熙派兵绕到肋部偷袭，我派人在南北处巡逻，结果在南方的丘陵地带，发现了几坨马粪。那马粪和大宁军马的不同，吃的是鲜草和麦秸，无论是安西军还是征西军，垛里都没了鲜草，于是微臣大胆猜测，有骠月铁骑或者是贪狼军在附近游弋。”
刘识听的似懂非懂，张开厚嘴唇问道：“李家兄弟的意思，是郭熙通敌吗？然后他的同伙又派了铁骑前来和朝廷作对？”
换作别人傻不拉几，李桃歌才懒得搭理，可这是太子，是储君，众目睽睽之下，绝不可无礼，于是心平气和道：“回禀太子，郭熙通敌已经不是秘密，早在去年时候，赵国公张燕云在他府里查到了账本，拓印下来，交给了杜相。后面才有了黄门省发出诏令，勒令郭熙回京，郭贼不从，将镇魂关十几万子民屠戮，谎称是骠月蛮子又兵犯西疆，自己为了大局，不得不镇守安西，拖到春末才易帜造反。”
“前不久，赵国公出兵北庭，在北庭搜查了多日，并未找到贪狼军主力，于是写信来，告知贪狼军可能撤回到英雄山，乘船走水路来到安西都护府，协助郭熙作乱。”
李桃歌还没完，一阵刺耳的怪笑声传来。
“哈哈哈哈哈哈，仅凭几坨马粪，就能推断贪狼军相助郭熙？还谎称大军藏匿在附近，李公子，不觉得自己太心了吗？”
进行嘲笑的是侯爷欧阳庸，这次他可不是无故讥讽，而是替太子撑起威势。李家风光无限，李家少年在京城崭露头角，逐渐成为世家党这一代最耀眼的俊杰，摁下他的威风，世家党子弟还有谁敢扎刺？
欧阳庸脾气大，但也有不为壤的心思。
李桃歌斜了他一眼，平静道：“敢问欧阳将军，可曾领兵打过仗？”
欧阳庸愣了片刻，将脑袋一扬，倨傲道：“我曾在安南都护府率兵剿匪，歼灭五千贼寇。”
“五千？真不少，不知那五千贼寇，能不能挡得住贪狼军先锋一个回合冲杀。”李桃歌摇头冷笑。
欧阳庸踏出一步，含怒道：“御史大人，你是看不起安南军和太子府府兵吗？”
李桃歌没理他，转而冲太子道：“殿下，您是主帅，军情如火，一个不慎会牵连到无数条性命，要速速做出决断。”
“这……”
刘识挠着头，为难道：“我也没打过仗，不知如何是好，太师，您看呢？”
自从抵达碎叶城之后，元嘉似乎受不了寒气，腰身愈发佝偻，时不时咳嗽几声，他挥了挥手，太子府众将军立刻会意，安静退出帅帐，欧阳庸还想同李桃歌一争高下，结果被同伴连拉带拽弄出大门。
元嘉自言自语道：“凛冬将至……杀气入九霄。”
念完两句，元嘉忽然望向李桃歌，“年轻人，对于这场战役的结果，你怎么看？”
李桃歌沉默一阵，轻声道：“玉石俱焚，是为幸事。”
元嘉大笑道：“玉石俱焚都算是幸事了，那不幸呢，征西军全军覆没，郭贼列土封疆吗？既然如此，你为何还要不顾阻挠，执意西征？”
李桃歌眉宇间堆起一抹愁云，“出征之前，我并未想到贪狼军会来相助郭熙，快到抵达沙州才收到消息，可那时候，箭在弦上不得不发，再仅仅是张燕云一个臆想，就让大军班师回朝，那下一次西征，不知要等多久。”
元嘉有气无力道：“朝廷本就缺钱，又要帮助灾民，又要抵御贪狼军，西征的钱，都是你爹东拼西凑借来的，你的一意孤行，导致国库三五年缓不过劲，几十万大军死在自家国土，少年郎，你可知错？”
李桃歌浑身巨颤不已，咬了咬牙，道：“郭贼不死，永无宁日，这一仗早晚得打，不如趁着对方立足未稳，先除之而后快。”
元嘉伸出枯皱双手，道：“心思没错，时机不对，若是再养个三年五载，派百万大军西征又何妨。可惜呀，太仓促喽，害得我们这些老不死的，要跟随大军西征，没准把老骨头都丢在冰雪地。”
李桃歌斩钉截铁道：“太师的话更有道理，可是……大宁哪还有三五年的安稳日子？不是郭熙招来的贪狼军和骠月铁骑，而是大周和骠月想要吞并大宁，恰好遇到了郭熙。”
元嘉频频点头，赞叹道：“好一个伶牙俐齿的少年郎，嗯，你的没错，老夫同意，没有郭熙，还有郭东郭南郭北，任谁也挡不住大周和骠月的野心。好！李公子文武双全，这一仗，该怎么打？”
李桃歌问道：“太师肯让我指挥征西军吗？”
元嘉笑道：“我会很慎重听从你的出谋划策。”
李桃歌忽然狡黠一笑，“太师可曾抓过蛇？”
元嘉眼眸亮起，“引蛇出洞？”
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