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湖广的夏炎热程度在大明算是能排的上号的。
荆州城下,攻城的明军避开午时和未时两个时辰,直到太阳西斜,才登云梯杀上城头。这几日,李过和堵胤锡都能感受到守军气力将竭,只盼着援军到来吊着一口气。
探明江南明军精锐进入岳州府后,洪承畴反而定下心神。
一切在荆州府下见分晓。
湖广。
茂密的丛林,光秃秃的石头山,以及奔流不息的河流。这些都阻拦不了明军和清兵的脚步。他们不畏炎热,只为了比对手能早个半到达荆州城。
这里是清兵的地盘
行军两日,左若体会到方国安的难处。
眼前的道路孤独的环绕在茂密的丛林中,像一条被上的某位神仙窝成一团,随手扔在人世间的腰带。
路上没有行人,村落没有炊烟。
沉闷而单调的脚步声与藏在树干中贪婪汲取树汁的知聊鸣叫声为伴,一直向前延伸。
“如果再这样下去,明就该要停下来等待军粮了”
左若命侍卫带来向导。
向导是一个五十多岁老头,一双手粗糙的像一张老树皮,佝偻着身子。他是武昌府人,家中老都在武昌城,曾经常来岳州地界收芦苇席。此次行军要深入湖广腹地,鉴于湖广百姓对明军的态度,不是随便找个人都能担任向导。
左若问：“照这个速度,什么时候能到潜江？”
老头垂着头,回答：“后日”
左若抽出腰中短刃在地上勾勒出几个县城的位置,想着自己要是攻打一座县城先来只怕已经来不及了。
“这附近哪里能取到粮食？”
老头想了很久,颤声：“沔阳城的杨家,潜江的李家都是岳州府有名的富户。”他常跑岳州府,对这里的熟悉不下于本地人
“哪一家近？”
“杨家”
大军从洪湖东边进入沔城地界,要尽快赶到潜江,同时要解决短期的军粮问题,再指望民夫搬运粮草,已经完全不可能。
左若命亲兵拿来笔墨,如鬼画符迅速般写好一封书信,朝亲兵招呼：“让李虎过来”
李虎为随军游击将军,脑子灵活,胆子大,是左若的爱将。
片刻之后,李虎赶到中军,就是他前些日子随左若进入湖广的兵营挟持了章旷。他是陕西人,是汉部入明后萧之言招揽来,后来成了左若的心腹。
李虎没有话,左若指向向导吩咐,“你随他把这封信送往沔城的杨家,向他们借些粮食。”
“遵命”
李虎带向导领本部兵马离去。
杨宗新家在岳州,就像当初的朱家寨子在右玉。杨家不是最有名望的家族,也不是最有钱的家族,但一直是别人最不敢惹的家族。
杨家的安定寨是十年前修建的。那是老回回第一次率陕西的流贼进入湖广地界。股流贼从襄阳南下,进入岳州地界,官兵不敢禁,杨宗新召集同乡,筑寨自卫,在岳州府树立起名望。
这十年来,湖广一直处于战乱中,杨宗新不断购买鸟铳和兵器,把安定寨修得如沔阳县城般坚固。每当战乱到来时,方圆百里的百姓有不少人来都会簇避难。
当然,杨宗新不是发善心,每个进入安定寨避难的人都要提供一定数量的粮食,根据避难时间的长短可能还会增收。
官军强势时,安定寨上树立“明”字大旗,流贼猖獗时,安定寨上的旗帜换成“顺”旗,杨宗新还保存了“大西”的旗帜,所以当清兵南下至湖广时,安定寨上自然换成了“清”字旗。
一切为了生存。无论谁占据湖广,杨宗新选择跟谁合作。他很懂得那些征服者的心理,常常进献一些粮食和财物表示顺从。不知不觉中,沔阳县三成的田地变成了杨家的产业。
何腾蛟进攻岳州时,安定寨保持中立。
江南的兵马进入岳州后,杨宗新同样没有任何表示。
一列人马约有三千多冉达安定寨前,这一,杨宗新没有树立任何旗帜
李虎挑了二十个亲兵到达安定寨门前,喊叫：“奉大将军之命征讨湖广的清虏,安定寨的杨宗新出来迎接”
杨宗新命族人打开寨门。他五十多岁,生的细皮嫩肉,长相儒雅,把李虎等人迎入寨,恭敬拱手行礼,“军爷请入寨,在下就是杨宗新”
李虎看他摸样,眼睛一横,问：“为何不剪去辫子？”
杨宗新摸了摸光瓢般脑袋,苦笑道：“军爷体谅我们的难处,清虏都是留发不留头的”他在大明有举饶身份,但十年磨炼下来,深知低调的重要,从来不与兵匪逞强,所以安定寨才维持至今。
李虎站在门口,左手掐腰,右手在怀中掏出书信,道：“这是我家大饶命令,你好生看看”
杨宗新接过来,拆开信封看完,很快乞求道：“官兵到沔城,在下确实该供应粮草,只是五万石粮食实在太多,寨人口有限,实在供应不起。”
李虎上下打量杨宗新,问：“你能供应多少？”
杨宗新伸出一个手指头,答道：“最多一千石。”
讨价还价是常事,但杨宗新这句话不是还价,是侮辱。
“是不是太少零？”李虎开始变脸。
杨宗新像个奴婢般解释：“今年湖广战事不断,沔阳的收成不如往年,安定寨中实在没有粮食。”
“敢让我搜山寨吗？”
“大人,我……”
“好了我知道你在耍花毡李虎正儿八经的提醒：“你要是不老老实实送出粮食,就等着麻烦吧”,
李虎估计左若不能满意,但不敢擅自下决定,命信使快马加鞭禀告左若。
杨宗新的表现正是湖广各地乡绅的态度。就地取军粮,对方国安军和左若军非常重要。
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