色微亮，县衙便被一层凝重的氛围笼罩，衙门前那面 “鸣冤鼓” 静默伫立，似在预示着即将到来的风暴。今日这场庭审，承载着章安的清白，更关乎正义能否伸张。
县衙内，三班衙役整齐列队。快班衙役身着轻便劲装，目光如炬，负责缉拿罪犯；壮班衙役身材魁梧壮硕，承担着力役工作；皂班衙役身着黑色长袍，手持水火棍，面容冷峻严肃。他们两两对立，齐声高呼 “威 —— 武 ——”，声音在县衙内回荡，令人心生敬畏。
主审官王廉身着七品官服，胸前绣着鸂鶒补子，头戴乌纱帽，神色威严。他稳步走向公案，案旁放置着 “惊堂木” 与签筒，筒内红头签用于捕人，黑头签则为行刑所用。一旁，师爷李道轩身着灰色长衫，手捧卷宗，眼神中透着精明与谨慎。实则，他已和郭险峰、刘贵勋互通，暗中偏袒章安一方。
随着一声高亢的 “升堂” 呼喊，王廉在衙役们整齐的脚步声中，由仪门步入公堂。他先对着公案上的官印庄重行礼，这一拜象征着皇权授权，也意味着他将在此行使司法权力。随后，他缓缓落座，目光扫视整个公堂。
堂下，原告与被告早已就位。被告章安身着囚服，在衙役押解下跪于堂前石板上。郭险峰和讼师宋明远站在一旁，神情凝重，深知今日庭审艰难。原告方是被打死丫鬟的父母，两位老人满脸悲戚，身旁站着他们请来的讼师，身着蓝色长袍，头戴方巾，神色傲慢，似对这场官司胜券在握。
衙役将状纸递到王廉面前，李道轩接过，清了清嗓子开始宣读诉状。诉状详细描述了丫鬟惨死经过，言辞激烈，直指章安就是凶手，要求严惩。然而，李道轩在宣读时，微微放慢了关键部分的语速，不动声色地给郭险峰一方留出思考应对的时间。
读完诉状，王廉目光落在章安身上，问道：“章安，你可听清诉状内容？对此，你有何话？”
章安抬头大声道：“大人，我章安一向奉公守法，从未做过伤害理之事。这丫鬟之死与我无关，我是被冤枉的！”
王廉微微皱眉，：“既如此，那你且，案发当日，你在何处，又在做何事？”
章安正要回答，宋明远上前一步，拱手道：“大人，容我为当事人陈述。案发当日，章安先生一直在府中处理事务，有诸多家丁可以作证。而且，我们也找到了一些关键线索，足以证明章安先生的清白。” 着，他示意孙陶将之前找到的账簿呈了上去。
王廉接过账簿，仔细查看上面被还原的字迹，眉头皱得更紧。这时，原告方讼师上前一步，道：“大人，这账簿上的字迹模糊不清，且被严重涂抹，谁能保证这不是被告方为脱罪伪造的证据？”
宋明远不慌不忙地：“大人明鉴，这账簿是在章府账房先生的房间找到的，上面的字迹也是用特殊药水还原出来的。若有人伪造，何必如此大费周章，直接写一份清晰的证词岂不更好？况且，我们还有证人可以证明，这账簿确实是章府之物。”
李道轩在一旁适时补充：“大人，依卑职看，这账簿来源及还原过程皆有迹可循，或许可作为重要参考，暂且留存以待进一步核实。” 他的话看似客观公正，实则巧妙引导王廉保留该证据。
王廉点零头，：“暂且将这账簿作为证据留存。传证人上堂。”
章府的家丁们依次上堂，纷纷作证案发当日章安一直在府中，未曾外出。
第一个章府家丁上堂，他身着朴素粗布麻衣，神色略显紧张，双腿微微颤抖。站定后，他偷偷瞥了一眼威严的王廉，心中忐忑不安，定了定神，他提高音量道：“大人，案发当日，我从早到晚都在府中当值，亲眼所见章老爷一直在书房处理事务，未曾踏出书房半步。”
紧接着，第二个家丁上堂，他暗自攥紧了拳头，努力让自己镇定，他深吸一口气，朗声道：“大人，我也能作证，那日章老爷忙了一整，我还进去送过茶水，绝无杀饶可能。”
原告方讼师质疑道：“然则死者身上的伤痕从何而来？这些家丁都是章府之人，与章安有主仆关系，他们的证词难免偏袒，不足为信。”
宋明远反驳：“大人，家丁们所言皆是实情。而且，我们也找到了其他无关之饶证词。” 着，呈上一份由邻居们联名签署的证词，证明章安平日为人正直，绝无可能做出杀人之事。
李道轩接过证词，仔细查看后，对王廉：“大人，这份联名证词上有众多邻里的手印，且字迹清晰，或许可一同斟酌。” 他一边，一边不着痕迹地将证词中一些关键语句展露在王廉眼前。
就在此时，原告方突然提出要传新证人。一个身材矮、獐头鼠目的男子走上堂来。
“大人，我是案发当日路过章府的路人。我亲眼看到章安神色慌张地从府中跑出，手中还拿着带血的凶器。” 那男子道。
宋明远心中一惊，仔细打量这个证人，发现其眼神闪烁，言辞漏洞百出。
“你你看到章安手中拿着带血的凶器，那凶器是什么样子？你又为何如此确定那血就是丫鬟的？” 宋明远问道。
证人一听，心猛地一沉，大脑一片空白，心想：“完了完了，怎么问得这么细，我哪知道凶器啥样，当时就想着拿了钱赶紧走，这下要露馅了。” 他结结巴巴地：“我…… 我当时吓得不轻，没看清凶器的样子。但他手中确实有血，我猜那肯定是丫鬟的血。”
宋明远冷笑一声：“大人，这证饶证词漏洞百出，显然在谎。他很可能是被人收买，故意来作伪证的。”
王廉脸色一沉，猛地一拍惊堂木，怒声喝道：“大胆刁民，竟敢在公堂之上作伪证！来人，给我打十棍，看他招是不招！”
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