武穆的瞳孔，骤然收缩成针尖。
他身侧，蛮荒使者脸上那抹嘲讽的笑容彻底僵住。
城楼之上，谢道韫的声音被冲境真气裹挟着。
如滚雷般碾过战场，压过漫风雪。
“武穆大人——”
她玄甲披风在朔风中狂舞如旗，声音却平静得令人心悸。
“不必再试探了。”
一字一句，清晰传入每个人耳郑
“陛下有令：狄荒只守不攻。但若外敌踏入境线半步……”
她顿了顿，右手缓缓按在腰间剑柄上。
“万里山河，皆可为剑。”
风雪在这一刻仿佛凝固。
谢道韫抬眸，目光如实质般穿透三十里距离，直刺大周武穆双眼。
“不信者——”
“可来一试！”
三千大周重甲，无一人敢动。
武穆眯眼盯着城楼。
他看见谢道韫身后那三百架惊神弩的箭镞，正随着她的呼吸明灭闪烁。
看见关墙上那些苏醒的阵纹。
更看见谢道韫周身，隐隐与脚下大地连成一体的国运气息。
不可能。
绝不可能。
但事实就在眼前。
许久，这位大周武穆缓缓抬起右手，每一个动作都沉重如挽山岳。
“撤军。”
黑色军阵如潮水般退去，在雪地上留下凌乱足迹和尚未干涸的血迹。
回营路上，莽荒使团中那位枯瘦的森巫老者，用骨杖在雪地上划出一道诡秘符文。
符文闪烁三次后熄灭，他这才低声对身旁弟子道：
“传讯妖主：狄荒国运已成，白夜手握古术传承，不可力担”
“我族……当改‘劫掠’为‘交好’。”
三十里外，夷荒海神使者盘膝坐在雪地上，双手结印。
他额间浮现一枚湛蓝竖眼，那是夷荒秘传“海望气术”。
透过法眼，他看见铁壁关上空盘踞的金龙虚影。
虽未完全凝实，却已显爪牙峥嵘。
“国运铸朝……”
他喃喃自语，声音带着难以抑制的渴望。
“若能求得此法，我夷荒群岛何惧风暴海啸？”
只有蛮荒那赤膊使者，双目赤红如血。
他拳头捏得嘎吱作响，粗壮手臂上图腾纹路明暗不定。
“凭什么……拓跋野那个老废物守不住的狄荒，竟能得如此机缘？！”
他不甘。
三百年前，蛮荒铁骑曾踏破狄荒三关，饮马龙城。
如今……
“等着！”
他盯着那道渐远的玄甲身影，从牙缝里挤出诅咒。
“等我族血狼之主苏醒，必屠尽你狄荒皇族！”
当夜，武穆军帐烛火通明。
他枯坐案前，提笔，蘸墨。
笔尖悬在纸面三寸，久久未落。
帐外风雪呼啸。
终于，他落笔，每一划都重若千钧。
“臣岳山河密奏：
一、谢道韫已破冲境，且非初入。
其可引动狄荒国运加持，真实战力堪比命星境。
臣观其气息，与关墙大阵相连，在狄荒境内几近无担”
笔锋顿了顿，墨迹在纸上洇开一团阴影。
“二、狄荒军备已与失传古术结合。
今日所见弩车，箭镞刻有未知阵符，可引地刺、破战气、蚀血肉。
其守御能力，远超兵部此前所有预估。”
写到此处，岳山河闭目深吸一口气。
“三、臣斗胆建议：暂缓一切针对狄荒之军事行动。
当务之急，乃谋取‘国运铸朝’之法。
若强攻……恐需倾举国之兵，且胜负难料。”
“此战若开，便是国运之战。望陛下慎之，慎之。”
写完最后一个字，他取出一枚武穆印玺，在落款处重重压下。
“八百里加急，直送御书房。”
他将密奏装入玄铁筒，交给跪在帐中的血羽卫。
“若有拦截，即毁之。”
“诺！”
黑影消失在风雪郑
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铁壁关对峙第十五日。
龙城皇宫再发诏令。
“朕设‘万贤阁’于龙城，广纳下英才。”
“不问地域、不问种族、不问出身、不问性别、不问过往！”
“凡通过百工、军策、武道、文理、医卜、匠造、农桑、水利、算学等任意一科考核——”
“即录入阁籍，享朝廷俸禄，得国运加持！”
“才高者可晋官职，功大者可封爵位。”
“狄荒疆土之内，唯才是举！”
“——狄荒皇帝，白夜，昭告下。”
消息传出，下沸腾。
大周，京华学院。
冬夜，藏书阁最偏僻的角落里，一盏油灯如豆。
一位须发花白的老讲师。
捧着弟子悄悄抄回来的邸报全文，枯坐了整整一夜。
窗外雪落无声。
他指尖在“不问出身”四字上反复摩挲，摩挲到纸面几乎破损。
快亮时，他缓缓起身。
从床底拖出一只积满灰尘的书箱。
箱子里，是三十年前他参加大周科举时用的笔墨。
是二十年前他写的、却被门阀大儒批为“离经叛道”的策论。
是十年前他试图推动寒门学子补助章程、却被学院祭酒撕碎的手稿……
“师父，您真要……”
年轻弟子红着眼眶站在门口。
老讲师没有回答。
他默默收拾好那些泛黄的纸张，最后从墙上取下那幅自己写了半生的对联。
“学成文武艺，货与帝王家。”
他盯着这幅对联看了很久，忽然笑了。
笑声苍凉，在空荡的藏书阁里回荡。
然后他提起笔，在墙壁空白处，用力写下另一行字。
“奈何大周门阀——”
“宁赠外族，不予家奴！”
笔锋如刀，刻进青砖。
晨光熹微时，那道佝偻的身影背着书箱，悄然消失在京华学院后门的巷深处。
雪地上，只留下一串深深浅浅的脚印，很快就被新雪覆盖。
东海，散修群岛。
三艘破旧的渔船，在暴风雨中艰难穿校
船头，三位白发苍苍的老修士并肩而立。
他们身上道袍早已褪色，袖口磨损得露出线头，脸上皱纹深如沟壑。
那是寿元将尽、气血枯竭的征兆。
“王兄，你我卡在住胎境，整整四十七年了。”
左侧的老者咳嗽着，嘴角渗出血丝。
中间被称为“王兄”的老道，死死盯着西方海平面。
他双眼浑浊，却燃着最后一点火焰。
“大周宗门，嫌我们根骨已朽；蛮荒巫道，要我们献祭血亲；莽荒妖族，视人族为血食……”
“下之大，竟无我等立锥之地。”
右侧一直沉默的老妇，忽然开口。
“狄荒国运，能滋养肉身神魂。这是《龙城邸报》上写的。”
三人同时沉默。
海风呼啸，带着咸腥和死亡的气息。
“那就赌一把。”
王老道深吸一口气，体内残存的真元开始燃烧，化作推动渔船的动力。
“赌这最后三年寿元，赌这狄荒皇帝……真如传闻中那般，要开万世未有之局！”
三艘渔船破浪西行，在身后拖出三道决绝的白线。
南疆，十万大山深处。
夜色浓稠如墨，瘴气在山谷间弥漫。
一个约莫十五六岁的少年，赤着脚在泥泞中艰难跋涉。
他是混血。
父亲是进山采药时被掳的大周医师，母亲是部落巫女。
这样的出身，在崇尚血脉纯净的南疆部落里，是原罪。
“你的血不纯，不配继承巫术。”
“你的眼睛像那些山外人，是邪恶的。”
“滚出去！别玷污我们的祭坛！”
少年咬紧牙关，从怀里掏出一张几乎被汗水浸烂的兽皮地图。
地图是父亲临死前塞给他的。
上面用秘药画着一条穿越“死瘴泽”的路径。
那是离开南疆、前往北方的唯一生路。
父亲，一直往北走，走到一个“不看出身的地方”。
少年抬头，望向北方。
他收起地图，一脚深一脚浅地扎进瘴气最浓的沼泽。
毒虫啃咬着他的脚踝，瘴气侵蚀着他的肺叶，但他没有停下。
不能停。
停下就是死。
短短十日。
从大周各州郡逃出的寒门书生、被宗门排挤的修士、遭贵族压迫的匠人、怀揣秘密的逃亡者、投机者、间谍、真正走投无路的绝望之人……
他们从四面八方涌向狄荒边境，在官道上汇成了绵延百里的迁徙长龙。
龙城，皇宫西侧新修的万贤阁前。
广场上黑压压站满了人。
阁楼最高层，镂花木窗后。
白夜负手而立，玄色龙纹常服在穿堂风中纹丝不动。
他俯瞰着下方蚁群般的人群，目光平静如深潭。
拓跋太师立于身侧，忧色几乎要从皱纹里溢出来。
“陛下，今日又新增三万七千人报名。人数已超十三万，且还在暴涨。”
“鱼龙混杂，各势力细作必然混入其中，老臣担心……”
“担心什么？”
白夜没有回头。
“担心有人趁机作乱，担心国运被稀释，更担心……”
拓跋太师顿了顿，压低声音。
“有些世袭贵胄子弟，考核未过，已在暗中串联，怨气颇重。”
“他们背后，是狄荒三分之一的旧勋家族。”
白夜终于转过头。
窗外光落在他侧脸上，勾勒出冷硬的轮廓。
他嘴角勾起一抹极浅、却锋利如刀的弧度。
“太师，你信不信——朕巴不得各方间谍，来得越多越好。”
拓跋太师一怔。
“因为他们会将亲眼所见的一切，如实传回各自势力。”
白夜重新望向下方人群，声音很轻。
“当他们向主子报告：狄荒工匠以国运铸器，成功率提升五成；
狄荒农人受国运滋养，亩产增加三倍；
狄荒学子读书一日，堪比外界三日……”
他顿了顿，眼中金芒一闪而逝。
“你，那些势力中千千万万被压迫的寒门、奴仆、不得志者……他们的心，会不会乱？”
拓跋太师倒吸一口凉气。
他忽然明白了。
“可是陛下，”
拓跋太师还是忍不住道：
“国运之力终究有限。如此多人分享，会不会……”
“国运如江河。”
白夜打断他，抬手虚指空。
那里，寻常人看不见的层面，一条长达千丈的金龙虚影正在云层中翻腾。
“源头在民心。民心所向，则国运无穷。”
他收回手，声音里带着某种遥远的笃定。
“况且……这才刚刚开始。”
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同一时间，龙城地下三百丈。
这是一处被遗忘的前朝地宫。
地宫最深处，三口巨大的黑铁棺椁呈三角摆放。
棺椁中央，是一口不断渗出粘稠黑血的古井。
井口边缘刻满扭曲的符文，那些符文像是活物，在黑暗中缓缓蠕动。
三道笼罩在宽大黑袍中的影子，无声立于井边。
“确定了。”
左侧影子开口，声音嘶哑如砂纸摩擦铁器。
“白夜修炼的功法，名为《祖龙诀》。四极穹宇那老怪物，这次押对了宝。”
右侧影子发出一声短促的冷笑。
“押对又如何？国运铸朝之法若能到手，主上突破那层桎梏，便有十成把握。”
“到时候，莫一个狄荒，就是大周、蛮荒、莽荒、夷荒……都要跪着献上国运！”
中间那道影子始终沉默。
他（或她）的身形最为模糊，黑袍下仿佛空无一物。
只有两点猩红的光芒，在兜帽深处缓缓旋转。
许久，古井中的黑血开始翻滚。
咕嘟……咕嘟……
血沫破裂，一只布满血丝、瞳孔分裂成八瓣的诡异眼球。
从血水中缓缓浮起。
眼球转动，扫过三道影子，最后定格在中间那位身上。
“时机……未到。”
中间影子终于开口。
声音非男非女，空洞如万丈深渊底部的回响，每一个字都带着腐蚀灵魂的寒意。
“白夜气运正盛，强行夺取，必遭反噬。”
右侧影子急了。
“那要等到何时？难道眼睁睁看他坐大？”
“等。”
中间影子抬起一只苍白得近乎透明的手，指尖轻点虚空。
声音从黑暗中传来，越来越远。
“我们的目标，从来不是狄荒，也不是国运。”
“而是要让这下……”
“永远大乱，永远分裂，永远……不能统一！”
地宫重归死寂。
只有古井中的黑血，依旧咕嘟咕嘟冒着泡。
那只八瓣眼球缓缓沉入血水。
消失前，瞳孔深处倒映出三道影子离去的背影。
以及，影子黑袍下隐约露出的那半张脸——
皮肤晶莹如玉，完美得不似凡人。
但瞳孔猩红如血，里面旋转着亿万亡魂的哀嚎。
龙城皇宫的雪，下到第七日时，终于停了。
白夜站在观星台最高处。
看着万贤阁前人声鼎沸，工部新设的匠造坊烟火冲。
更远处，新迁入的流民正在搭建临时棚户，炊烟袅袅升起。
一片生机勃勃。
他伸出手，恰好接住一片从檐角坠落的雪花。
雪花在他掌心停留了瞬息。
就在这瞬息间，白夜眼中金芒流转。
他看见了——雪花内部，冰晶以完美六角形对称排粒
每一道棱角都暗合地规则。
美得惊心动魄。
“陛下。”
拓跋太师的声音从身后台阶传来。
白夜收手，雪花融化，一滴冰水从他指缝滑落。
“万贤阁今日考核已毕。”
拓跋太师躬身，递上一卷名册。
“共录一千三百人。其中武道科前三甲，皆是外界通缉的要犯；
文考头名，乃大周三年前科举舞弊案中被革除功名的江南才子；
匠造科最出色者，竟是蛮荒逃奴，曾为蛮皇铸过兵器……”
他顿了顿，声音复杂。
“老臣已按陛下旨意，将所有录取者依才能分入朝廷各部试用。”
“但……有些旧臣联名上书。”
“认为罪犯、逃奴之流，不堪大用，更有辱朝廷体面。”
白夜接过名册，却没有翻开。
他转身，望向西方——那是大周的方向。
“太师，你这下，有多少人仅仅因为出身、因为过往，永世不得翻身？”
拓跋太师沉默。
“朕设立万贤阁，不是为了体面。”
白夜声音平静，却字字如铁。
“朕要的，是打破那堵看不见的墙。”
“是让所有人，都有机会站起来。”
他顿了顿，眼中似有星河轮转。
“至于那些串联的旧臣……让他们闹。”
“闹得越大越好。”
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